– Ты удивительная подруга! – произнесла Люси, глядя в смелое, решительное лицо Марджери. – Как мне повезло, что ты у меня есть! Ты так старалась ради меня! Марджери, я никогда этого не забуду! Я буду помнить твою доброту всю жизнь!

– Не болтай глупостей, – смутилась Марджери. – Это мне повезло, а не тебе! Ты останешься со мной в Сент-Клэре, я не буду бродить одна! Жалко только, что тебе придётся очень много работать. Но я буду следить, чтобы ты хоть иногда отдыхала.

– Вот смешно, мисс Теобальд сказала то же самое! – рассмеялась Люси. – Ну вот, учителя станут следить, чтобы я работала, а ты – чтобы я отдыхала. Значит, со мной точно будет всё в порядке!

– Что случилось? – крикнула им Пат с другого конца комнаты. – Отчего такое волнение? Неужели кому-то из вас Мамзель поставила пятёрку?

– К сожалению, нет, – ответила Марджери. В последнее время девочки часто шутили, что Мамзель больше никому не ставит пятёрок. – А волнение потому, что Люси остаётся в школе и будет вместе с третьим классом сдавать экзамен на стипендию. Как вам такая новость?

Все, кто был в гостиной, сейчас же сбежались к подругам. Девочки радовались за счастливую Люси. Как приятно, когда все тебя любят! Как приятно, когда твоя подруга всегда готова помочь тебе! Если бы ещё у отца Люси выздоровела правая рука, не было бы на свете девочки счастливее её!

– Люси, – сказала Марджери вечером, когда они ложились спать, – я кое-что придумала.

– Как?! – шутливо воскликнула Люси. – Новая идея? Так скоро?

– Да, но на этот раз обо мне, а не о тебе, – серьёзно сказала Марджери. – Ты ведь знаешь, мне шестнадцать, и мне давно уже нечего делать в первом классе. Но из-за того, что я всё время перескакивала из школы в школу, я и училась какими-то урывками. А на самом деле мозги у меня неплохо работают. И вот теперь я решила собраться и взяться за ум, чтобы совсем уж от тебя не отстать. Не хочу учиться в первом классе, когда ты будешь в старших, и это притом, что ты на два года моложе меня. Трудно оставаться близкими подругами, когда учишься в разных классах.

– Ой, Марджери, как здорово! – ахнула Люси. – Да, я наверняка перейду в другой класс в следующей четверти. И я останусь в старших классах, если получу стипендию. Будет так хорошо, если ты меня догонишь! Старайся, Марджери!

И вот, к огромному изумлению учителей, двоечница Марджери Фенуорти внезапно начала учиться на «отлично» и работала так усердно, что за неделю оказалась в лучших ученицах вместе с Люси.

– Вот так чудеса! – воскликнула мисс Робертс, зачитывая классу отметки. – Марджери, ты оглянуться не успеешь, как перейдёшь во второй класс! Какой сюрприз! Дорис, может, скоро и ты меня удивишь? Все эти три недели ты была последней ученицей в классе. Не хочешь на следующей неделе побороться за первое место с Марджери и Люси?

Все засмеялись, включая Дорис. В последние недели четверти учиться в первом классе было одно сплошное удовольствие!

С некоторых пор настроение всем каждый день портила Мамзель. Она и всегда была вспыльчивой, но последнее время стала особенно раздражительной, и ученицы на уроках страдали от её язвительных замечаний.

В конце концов Дженет это надоело. Она и сама была чрезвычайно вспыльчивой и всякий раз с большим трудом сдерживала себя, чтобы не ответить колкостью на очередное острое словцо Мамзель.

– Дженет! Опять ты сделала ту же самую ошибку, наверное, в сотый раз за эту четверть, – сказала как-то Мамзель, с такой силой подчёркивая предложение в тетради синим карандашом, что чуть не порвала бумагу. – Никакого удовольствия учить такую глупую, невнимательную девочку, как ты!

– И никакого удовольствия учиться у вас, – сердито буркнула Дженет себе под нос.

Но Мамзель всё же услышала. Глаза у неё засверкали.

– Que dites-vous?![5] – вскрикнула она. – Что ты сказала? Будь добра, повтори!

Класс затаил дыхание. У Мамзель начинался один из её фирменных приступов ярости – захватывающее зрелище, если только он направлен на кого-то другого!

У Дженет хватило нахальства повторить свои слова, причём громко, так, что слышал весь класс.

– Я сказала, что не получаю удовольствия от учения у вас, – проговорила она.

– Méchante fille! [6] – воскликнула Мамзель. – Да что с вами всеми случилось в этой четверти? Вы ведёте себя грубо, невнимательно, невоспитанно!

Весь класс знал, что на самом деле виновата сама Мамзель, которая постоянно была в отвратительном настроении. Девочки хмуро смотрели мимо учительницы и молчали. Даже Люси отвела глаза, когда Мамзель окинула класс свирепым взглядом.

– Дженет, выучишь целиком французское стихотворение из учебника и напишешь его три раза! – велела она дрожащим от ярости голосом.

Класс тихо охнул. Стихотворение едва помещалось на трёх страницах!

– Но, мадемуазель, – испугалась Дженет, – вы же знаете, что я не смогу столько выучить! У меня на это уйдут годы! Я вообще плохо запоминаю французские стихи. От силы могу выучить восемь строк, а в этом стихотворении их не меньше ста.

– Что ж, значит, в следующий раз ты хорошенько подумаешь, прежде чем дерзить мне, – ответила Мамзель, надевая очки на свой длинный нос.

Она побагровела от волнения, и у неё сразу разболелась голова. Ох уж эти английские девочки! Они были просто невыносимы! И как она могла их раньше любить? Теперь их видеть не могла!

После урока Дженет долго возмущалась наказанием.

– Это нечестно! – сказала она. – Противная Мамзель сама во всём виновата! Она что, не понимает, что мы не станем терпеть её злобные замечания, если их не заслужили? Мы занимаемся так же старательно, как в прошлой четверти, а Люси вообще отлично говорит по-французски, но даже её Мамзель вчера ругала как бешеная!

– А что, раньше она была не такая злая? – заинтересовалась Люси.

– Нет, конечно, – ответила Дженет. – Я уже четыре четверти учусь в первом классе, и раньше Мамзель вела себя прекрасно. Она, конечно, всегда была вспыльчивой, но не злой, как сейчас.

– Дженет, я могу переписать стихотворение за тебя один раз, – предложила Кэтлин. – У нас почерки похожи, и Мамзель ничего не заметит. Ты сама не успеешь переписать его за сегодняшний день три раза.