Милостивому Мне, Великому Сумеречному Властителю, Владыке Тьмы и Подземелий, под крылом которого… ой, кажется, опять забыл. Нужно было шпаргалку подготовить…

«Похоже, нам так и не доведется узнать окончание его кричалки», — с облегчением подумал Тэм и быстро вылечил чешуйчатой рептилии изувеченную стрелой лапу и переломанное удачно брошенным обломком колонны крыло. Искатели приключений второпях подобрали свои брошенные рюкзаки и спешно потянулись к мосту, а между тем избавленный от ран Дракон обрадованно крутил головой, оглядывая себя со всех сторон, чтобы убедиться в том, что никаких следов повреждений на нем не осталось.

Казалось бы, на этом глава с Драконом должна наконец завершиться, но не тут-то было.

— НЕГОДНЫЕ ПРИШЛЫЕ! — внезапно завопил Дракон. — ДА КАК ПОСМЕЛИ ВЫ НАРУШИТЬ ВАМИ ЖЕ ДАННОЕ ОБЕЩАНИЕ! НЕУЖЕЛИ ВЫ ДУМАЛИ, ЧТО ЭТО ПРОЙДЕТ НЕЗАМЕЧЕННЫМ???

Черная рептилия, восседающая на большой арке, возмущенно взмахнула хвостом в сторону озадаченных приключенцев. Хвостом, на котором по какой-то роковой случайности не хватало нескольких блестящих мерцающих чешуек.

— В каком смысле? — недоуменно спросил Элай, а потом определенные подозрения закрались ему в голову и он перевел взгляд на Алву. Остальные, сделав аналогичные выводы, тоже обвиняюще уставились на лучницу.

— Нет! — категорично заявила она. — Я ничего не брала! Эл, ну правда, чем хочешь клянусь! Эта сумеречная скотина нагло врет! И вообще, вы о такой штуке, как презумпция невиновности, слыхали когда-нибудь, а?

— Алва, прекрати! Отдай, что взяла, и расстанемся с ним по-хорошему!

— Да нет же! Нет у меня ничего! Это все подлый поклеп и наговоры!

— НУ ЧТО Ж, ПОДЛЫЕ ОБМАНЩИКИ! НЕ ХОТИТЕ ПО-ХОРОШЕМУ — ЗНАЧИТ, БУДЕТ ПО-ПЛОХОМУ! — похоже, терпение у Дракона закончилось. — НИКТО ИЗ ВАС НЕ СМОЖЕТ ПОХВАСТАТЬСЯ ТЕМ, ЧТО ПОЛУЧИЛ ТРОФЕЙ С ДРАКОНА И УШЕЛ БЕЗ ПОТЕРЬ!

— И что теперь? Все по новой? — обреченно спросил Тэм. Но Дракон, похоже, вовсе не горел желанием вновь оказаться в зоне активных боевых действий. Крылатая рептилия снялась со своего насеста и понеслась вперед, на лету втягивая в себя воздух. И через считанные мгновения ведущий к туннелю ажурный мостик рухнул в море лавы, разрушенный драконьим дыханием.

— Да чтоб его монстры разорвали! — выругался Рон. — Ну ничего, мы сейчас новый мостик выстроим, еще лучше прежнего!

— У ВАС НЕ ХВАТИТ ВРЕМЕНИ! — громыхнул Дракон. — Я ОБРУШУ ВЕСЬ ОСТРОВ, И ПУСТЬ ОН УТОНЕТ В МОРЕ ЛАВЫ! НАЙДУ СЕБЕ НОВОЕ ЖИЛЬЕ И НАЧНУ ЖИЗНЬ С ЧИСТОГО ЛИСТА! — и коварная рептилия свела лапы в хлопке.

Тотчас же каменная поверхность острова под ногами искателей приключений ощутимо завибрировала, а первая из каменных ступеней, ведших от озера лавы наверх, обрушилась вниз с громким всплеском.

— Дракон, погоди! — заорал Тэм. — Да, возможно, принцесса нарушила данное тебе слово, но я все же вылечил тебя, избавил от страданий! И такова твоя благодарность???

— Я не могу позволить вам уйти без потерь, — угрюмо объяснила рептилия. — Иначе меня другие Драконы засмеют. Ты не жил в атмосфере постоянных насмешек и издевательств, тебе не понять…

А потом Владыка Тьмы и Подземелий вдруг замолк, обдумывая что-то, и вновь демонически расхохотался:

— А-ХА-ХА-ХА-ХА! Я РАСКРЫЛ ВАШ ОБМАН, КОВАРНЫЕ ПРИШЛЫЕ! И ТЕПЕРЬ НАСТАЛО ВРЕМЯ РАЗОБЛАЧИТЬ И ДРУГУЮ ВАШУ ЛОЖЬ! ДРУЖБА И ВЗАИМОВЫРУЧКА, ХА! Я ДОКАЖУ ВАМ, ЧТО ЭТО ЛИШЬ ПУСТЫЕ СЛОВА, В КОТОРЫХ НЕТ НИ ГРАММА ИСТИНЫ! ТАК И БЫТЬ, Я ПОКАЖУ ВАМ ПУТЬ К СПАСЕНИЮ — НО СПАСТИСЬ СМОГУТ НЕ ВСЕ! И Я БУДУ НАСЛАЖДАТЬСЯ ЗРЕЛИЩЕМ ТОГО, КАК ВЫ ОТТАЛКИВАЕТЕ ДРУГ ДРУГА, ПЫТАЯСЬ СОХРАНИТЬ СВОЮ ЖАЛКУЮ И НИКЧЕМНУЮ ЖИЗНЬ!

— И где же этот твой путь? — тотчас спросил Рон.

— СЛЕДУЙТЕ К ПЛОЩАДИ С ТРЕМЯ ОБЕЛИСКАМИ! — прозвучало в ответ.

— Пойдем? — обратился мечник с вопросом к остальным. — Или не будем верить на слово этой лживой скотине?

— Он не врет, — быстро ответил Тэм.

— Откуда ты знаешь?

— Проницательность высокая, — недовольно буркнул рыжий маг. Рона, однако, такой ответ не удовлетворил, и он хотел было продолжить спор, но тут вмешался Элай:

— Пошли, и быстро. Врать ему смысла нет, а здесь все ходуном ходит и того и гляди обвалится прямиком в лаву, — и группа, вняв голосу разума, в рекордные сроки оказалась на треугольной площади. Земля под ними тряслась и вибрировала, то и дело падали каменные колонны, с грохотом обрушилась большая арка… Однако площадь, на удивление, пока не была затронута всеобщим хаосом. Три обелиска все так же возвышались с трех сторон треугольника, а нетронутая плитка мостовой по-прежнему радовала глаз загадочным узором из трех красиво изогнутых каменных лепестков в центре.

Быстро объяснив, что нужно делать, Алварика прижала ладонь к одному из обелисков, а Тэм и Чиара аналогично активировали два оставшихся. Все три каменных изваяния тотчас же неярко засветились. Полосы света, отбрасываемые их гранями, вычертили на черной плитке площади сложную геометрическую фигуру. А потом каменные лепестки вдруг загудели и быстро разошлись в стороны, скрывшись под камнем мостовой и образовав большое круглое отверстие по центру площади.

— Эл, что там? Сокровища? — тут же спросила Алварика, и не сумев совладать с жаждой наживы, оставила свой обелиск. Но не успела она отойти даже на пару шагов, как один из лепестков с жутким лязгом и грохотом встал на свое изначальное место.

— Ой! Простите, я нечаянно, — пробормотала Алва и сделала шаг назад, вновь коснувшись своего обелиска. Но вопреки всеобщим ожиданиям на выскочивший лепесток это не оказало совершенно никакого воздействия.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — веселился Дракон. — ТРОЙНУЮ ПЕЧАТЬ МОЖНО ВСКРЫТЬ ЛИШЬ ЕДИНОЖДЫ, НЕОБРАЗОВАННЫЕ ПРИШЛЫЕ! И ЕСЛИ ПОСЛЕДНИЙ ИЗ ВАС ОТПУСТИТ ПОСЛЕДНИЙ ОБЕЛИСК, МЫШЕЛОВКА ЗАХЛОПНЕТСЯ! Или как правильно сказать — пришлеловка? Ловушка для пришлых? — вдруг озадачился он, а потом вновь обратился к внимающей ему зрительской аудитории:

— УВЕРЕН, ЧТО ВЫ СЕЙЧАС НАПЕРЕГОНКИ КИНЕТЕСЬ К ОТВЕРСТИЮ, ОТПИХИВАЯ ДРУГ ДРУГА, И СОБСТВЕННЫМ ПРИМЕРОМ ПРОДЕМОНСТИРИРУЕТЕ МНЕ, ЧЕГО СТОИТ ВАША ХВАЛЕНАЯ ДРУЖБА И ВЗАИМОВЫРУЧКА! НО В ЭТОМ СЛУЧАЕ ЛОВУШКА ЗАХЛОПНЕТСЯ, И ВАМ БУДЕТ НЕ ВЫБРАТЬСЯ! НИКОМУ ИЗ ВАС!

— А что там, внутри? — спросил Тэм у остальных, не обращая больше внимания на надрывные вопли Дракона, болтающегося в воздухе над ними.

— Проход куда-то. Туннель, уводящий вниз под хорошим углом. Туда съехать можно, а вот обратно выбраться будет куда как сложно, — объяснил Элай. — Эй, Дракоша, что там, дальше? Куда ведет эта