немного. Все, пожалуй, хватит. Перелил молоко в пустой кувшин, сунул в сумку и повернулся к барду:

- Где повозка?

- Вот же следы! – Не дала ему ответить Маша, недоуменно показывая на прекрасно видимую колею, ведущую в прогалину справа от нас.

Плохой из меня следопыт.

Следуя за Машей, вскоре вышли на опушку, увидев четырехколесную, где-то двух с половиной метровой высоты и четырехметровой длины, деревянную повозку с полукруглой крышей. Лошадка в комплект не входит.

- Уже продали или съели! – Расстроенно прокомментировал Василёк.

Убрав маскирующие повозку ветки телекинезом, увидел живописные рисунки, покрывающие стенки транспорта – на фоне гуляющего (значит - бухающего и пляшущего) люда нарисован весьма узнаваемый Василёк. Да, у него была зеленая «Робин Гудовская» шляпа с пером. Бард забрался внутрь, и мы услышали облегченный вздох – похоже, все на месте.

- Залезайте! – Выглянув из повозки, махнул он нам.

Залезли. Да тут блин жить можно! Вдоль стен – скамейки, у противоположного входу края – огромный сундук, на полу валяются инструменты – все, как и перечислил бард, сейчас пытающийся отпереть ключом огромный замок сундука.

- А где ты прятал ключ? – Поинтересовался любознательный я.

- У бардов свои тайны, - Раздраженно дернулся он, заставив меня и Машу хохотнуть.

Руки сами потянулись к гитаре. Блин, великовата для моих нынешних размеров, но играть можно. Провел рукой по струнам.

- Есть камертон? – Спросил я барда.

- А ты что, умеешь? – Вылупился он на меня. Вылупилась и Маша.

- А что, в этом мире это редкий навык? – Не понял я.

- Еще какой! Инструменты, во-первых, дороги, во-вторых, артистов любят и ценят, но престижной профессия не считается, - Пояснила мой верный «лоровед» Маша, - Вот и получается, что крестьянам учиться нет денег, времени и желания, а дворяне и богатые торговцы с большей охотой занимаются воинскими навыками.

Пока она вещала, забивший на сундук бард протянул камертон. Настроился, провел по струнам. Высоцкого играть не буду принципиально – «баян» же!

- Я пел о богах и пел о героях… [ https://www.youtube.com/watch?v=uEIVjd52NsA&ab_channel=Ledarius11 ]

Допел песню до конца, и аж самого пробрало – у моего «вместилища» оказался очень хороший слух и звонкий, красивый голос. Что уж говорить о восхищенно глядящих на меня спутниках? И это профильный специалист так реагирует (это я про потерявшего дар речи барда).

- Мастер! Нет, Великий Мастер! – Отмерев, бухнулся он передо мной на колени, - Прошу тебя, умоляю, заклинаю, возьми меня в свои ученики! Я готов на что угодно – готовить, стирать, жрать объедки пополам с грязью, обслуживать богатых престарелых гном ради денег, только ПОЖАЛУЙСТА, ВОЗЬМИ МЕНЯ В УЧЕНИКИ!!! – В процессе он бился головой о пол, визжал, ронял слюни, и, кажется, даже лизнул мою туфельку.

- Перестань! – Рявкнул я на него, подняв за шкирку телекинезом, - Если хочешь – возьму, но больше не смей передо мной унижаться!

- Эта песня достойна двора самого Императора! Такое изящество, такая красота! – Не успокаивался он.

Так, затыкаем рот и обращаемся за справкой к Маше:

- Никогда не слышала ничего подобного! – Подтвердила она с сияющими глазами.

- Мне тоже понравилось! – С улыбкой поддакнула дракоша, - Но я не удивлена – после твоих историй я и не ожидала ничего иного!

Хорошая девочка!

Василек перестал мычать, и я обозначил ему основную проблему:

- О дворе Императора речи не идет. Да мы даже в города заходить не будем. У меня проблемы с Инквизицией.

Так, отпускаем барда, вынимаем «щитовой кляп».

- Мне все равно! – Горячо заверил он, - Даже если меня подвергнут самым страшным пыткам этого мира, я не отступлюсь, Мастер!

- Будем надеяться, что этого не произойдет, - Вздохнул я, - Что ж, это твое решение. Добро пожаловать в нашу группу! И нет, никто не станет от тебя требовать ничего из тех мерзких вещей, что ты перечислил.

- А часто приходилось «обслуживать пожилых богатых гном»? – Ехидно спросила Маша.

Бард густо покраснел, проигнорировал вопрос и поблагодарил меня:

- Спасибо, Мастер.

Отложив гитару, попросил:

- А теперь спой-ка самую популярную песню из своего репертуара.

- Боюсь, после этого я потеряю остатки уважения в ваших глазах, - Вздохнул Василек, подобрал аккордеон (как и все инструменты – вполне привычного мне вида), поморщился.

- Болит что-то? – Спросил я, хлопнул себя по лбу и вгляделся в ауру повнимательнее. Да у него же ребро сломано! И гляди-ка – ни слова жалобы. Бард, а мужик! – Маша, подлечи, пожалуйста, - Указал на барда. Не хочу пока раскрывать все карты.

- Точно! Извини, Василёк! – Покаялась девушка и наложила на барда исцеление.

Фингалы рассосались, щеки барда налились румянцем, глазки заблестели.

- Спасибо, уважаемая жрица! – Церемонно поклонился он, поправил инструмент и ловко заиграл какой-то сильно смахивающий на частушечный мотив, красивым тенором запев жутко похабную песню, каждый куплет которой заканчивался рефреном «Оп – По жопе хлоп!». Я ржал, Маша краснела и закрывала не понимающей в чем причина дракоше ушки.

К моменту окончания песни бард от такой реакции натурально плакал, но продолжал петь. Какой профессионализм!

- Ладно, я тебя понял. Играешь ты хорошо! – Похвалил я его, - Ну и репертуар целевой аудитории соответствует!

- Целевой аудитории? – Переспросил бард, несколько успокоенный похвалой.

Объяснил, бард горячо закивал:

- О, да! Среди простого люда провинции я достаточно популярен! А еще я быстро учусь! Уверяю вас, Мастер, вы не пожалеете! В школе я… - Он замялся, вздохнул, и, к его чести, выбрал откровенность, а не понты: - Вообще-то я считался средней паршивости учеником, и никто никогда не ожидал от меня свершений.

- Хорошо, что ты не врешь, - Привстав на цыпочки, похлопал его по плечу, - Если не сдохнешь в пути – станешь настоящей легендой!

С «моим»-то репертуаром!

- Это - цель, ради которой стоит жить! – Обрадовался он.

- Тогда впрягайся в оглобли! – Вытолкнул я его из повозки, наложил усиление, - Ты – мужчина, поэтому повезешь красивых хрупких нас! - Телекинезом извлек из кармана барда ключ от сундука, - А мы пока посмотрим, какие костюмчики у нас теперь есть!

Глава 12

В первую очередь из сундука появилась запасная шляпа барда, которую я, выглянув из фургончика, телекинезом натянул на голову уныло чапающему по проселку Васильку, тащащему транспорт за оглобли.