выдохнула я, стараясь казаться спокойной.

— Чтобы убедиться, что вы в порядке, — ответил он, снова немного приближаясь.

Почему он снова перешёл на «вы»? Это никак не объяснялось, но я чувствовала: это нужно не ему, а мне. Его «вы» звучало как тонкая линия, за которую я ещё не готова зайти. Или, может быть, за которую я уже зашла.

— Вы умеете переворачивать всё с ног на голову, — сказала я, глядя куда-то в сторону.

— А вы умеете ставить вопросы так, чтобы на них было невозможно ответить, — ответил он, облокачиваясь на перила рядом.

Молчание повисло между нами. Оно было странным, даже напряжённым. Я ощущала, что каждая секунда его присутствия делает меня слабее. И я не могла понять, что страшнее: то, что он вызывает во мне такие чувства, или то, что я начинаю принимать это как данность.

— Завтра утром зайдите ко мне, — сказал он вдруг. Его голос снова стал деловым, будто ничего не было.

— Зачем?

— Думаю, вы хотите получить ответы на свои вопросы.

Он посмотрел на меня ещё несколько секунд, а потом развернулся и ушёл.

Я осталась на балконе, глядя на его уходящую спину и чувствуя, как внутри меня разворачивается война. Между моими принципами и моими чувствами. Между «вы» и «ты».

* * *

На следующее утро я проснулась раньше обычного. В голове крутились слова Михаила и Владислава. Мой внутренний голос упорно пытался понять, что я собираюсь делать. Зачем мне идти к ним? И чего я надеюсь добиться?

В офисе ещё не было привычного гудения рабочих мест. Коридоры «МагикМедиа» казались странно пустыми. Я направилась к Михаилу, который, как и обещал, ждал меня.

Он сидел за своим столом, в руках кружка кофе, а его лицо выглядело ещё более уставшим, чем обычно.

— Доброе утро, — сказала я, садясь напротив.

— Утро ли оно? — ответил он, кивая в сторону монитора. — Ладно, не будем терять время.

Он открыл на экране какой-то файл, и его взгляд стал напряжённым.

— Ты же хотела знать, правда ли мы используем манипуляции? Вот, смотри.

На экране мелькали графики, таблицы, сложные схемы. Сначала я ничего не понимала, но потом картинка начала складываться.

— Это алгоритмы, — объяснил Михаил. — Они анализируют поведение пользователей, их слабости, привычки. И делают так, чтобы они принимали «правильные» решения.

— Правильные? — переспросила я, чувствуя, как внутри всё холодеет.

— Правильные для компании, — уточнил он.

— И это решение Владислава? — я едва узнавала свой голос.

Михаил кивнул, избегая моего взгляда.

— Он думает, что так мы можем изменить мир. Сделать его лучше.

— Лучше для кого? — я не удержалась.

Михаил вздохнул, сцепив пальцы в замок.

— Ольга, я не могу его оправдывать. Я просто делаю свою работу.

В этот момент я поняла, что не могу винить Михаила. Он действительно был просто частью системы. Но Владислав… Это было его решение.

— Спасибо, Михаил. Я должна поговорить с ним, — сказала я, вставая.

Михаил только кивнул, но его взгляд говорил больше, чем слова.

Конфликт с Владиславом

Я вошла в кабинет Владислава, стараясь держаться уверенно. Он уже ждал меня, сидя за своим массивным столом. На лице — спокойное, почти доброжелательное выражение.

— Ольга, садитесь, — предложил он, указывая на кресло напротив.

— Спасибо, но я постою, — отрезала я, не давая себе возможности расслабиться.

Он слегка приподнял бровь, но ничего не сказал.

— Почему вы решили, что такие методы приемлемы? — начала я, не тратя времени на лишние слова.

— Вы про алгоритмы? — уточнил он, чуть подавшись вперёд.

— Да. Про манипуляции, которые скрыты от пользователей.

Он выдержал паузу, словно обдумывая, как ответить.

— Ольга, вы же понимаете, что в нашем мире информация — это ключ. И тот, кто управляет ключом, управляет дверьми.

— Это не оправдание, — возразила я. — Это просто циничная игра.

Его взгляд стал холоднее, но голос остался мягким.

— А как вы предлагаете выживать в таком мире? Если мы откажемся от этих методов, кто-то другой их использует. И мы просто исчезнем.

— Значит, вы боитесь? — мой голос прозвучал громче, чем я ожидала.

Он поднял глаза, в которых мелькнула тень удивления.

— Боюсь? Возможно. Но боюсь не за себя.

— А за что? — я пыталась поймать его взгляд.

— За вас, — ответил он после паузы.

Эти слова сбили меня с толку. Я почувствовала, как мои руки слегка дрожат.

— За меня?

— Вы думаете, что можете изменить всё, следуя своим принципам. Это похвально, но слишком наивно. Мир не такой, каким вы хотите его видеть.

— Но я могу попробовать, — сказала я, с трудом удерживая голос ровным.

Он улыбнулся, но в этой улыбке было больше печали, чем насмешки.

— Хорошо. Тогда попробуйте.

— Это значит, что вы дадите мне свободу?

— Это значит, что я не буду вам мешать, — ответил он.

Мы смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Я чувствовала, как внутри меня всё ещё бушует борьба: между чувством к нему и моей яростью за то, что он позволял этому происходить.

— Если я найду способ сделать это честно, вы согласитесь? — спросила я.

— Покажите мне, что это возможно, и я соглашусь, — сказал он, откидываясь на спинку кресла.

* * *

После встречи с Владиславом я вышла из его кабинета, чувствуя себя опустошённой и наполненной одновременно. Его слова, его взгляд, его вызов — всё это бурлило в моей голове, не давая сосредоточиться.

Я чувствовала странную смесь эмоций. Его поддержка, даже такая уклончивая, казалась настоящей. Но в то же время это была проверка, игра на грани. Он бросил мне вызов, уверенный, что я не смогу доказать ему свою правоту.

Я направилась в свою небольшую комнату, которая теперь служила мне временным офисом. Закрыв за собой дверь, я сделала глубокий вдох и попыталась собрать мысли.

Михаил открывает карты

Едва я успела открыть ноутбук, как в дверь постучали.

— Входите, — сказала я, ожидая кого угодно, но не Михаила.

Он зашёл с каким-то задумчивым видом и тихо закрыл дверь за собой.

— Ты правда хочешь это изменить? — спросил он с порога, не садясь.

— Да, — ответила я, не отрывая взгляда от его лица.

— Тогда я помогу, — сказал он после короткой паузы.

Его слова прозвучали неожиданно. Михаил был тем человеком, который всегда стоял в стороне, предпочитая наблюдать. Но сейчас он, похоже, решил, что я заслуживаю доверия.

— С чего начнём? — спросила я, чувствуя, как внутри что-то оживает.

Он подошёл ближе и положил на стол флешку.

— Здесь данные, которые помогут тебе понять, как работают алгоритмы и почему всё устроено именно так. Но будь осторожна. Если кто-то узнает, что ты этим занимаешься,