Я замерла, не зная, что ответить. Это признание было неожиданным.

— Но сейчас это не важно, — продолжил он. — Я хотел сказать вам, что ценю вашу работу. И вашу честность.

— Спасибо, — ответила я, чувствуя, как мои щеки начинают гореть.

— И ещё одно, — он немного наклонился вперёд. — Я не хочу, чтобы вы думали, что я… использую вас.

— Я так не думаю, — сказала я быстро.

— Правда? — его взгляд был пристальным, почти пронизывающим.

Я замолчала. Он ждал ответа, но я не знала, что сказать.

— Владислав Андреевич, я…

— Ольга, — перебил он, и в его голосе появилась едва уловимая мягкость. — Давайте без формальностей.

— Владислав, — я произнесла его имя, чувствуя, как оно странно звучит в моих устах. — Я не знаю, что сказать.

Он молча смотрел на меня, и это молчание было громче любых слов.

— Может, тогда пока ничего не надо говорить, — сказал он наконец.

* * *

Проект, над которым я работала, подходил к критически важному этапу. На очередном совещании сделала доклад о проделанной работе, но, как только закончила, Екатерина не приминула вставить свои пять копеек.

— Ольга, ваша идея, конечно, интересная, — сказала она, не скрывая сарказма. — Но не кажется ли вам, что она больше подходит для учебного пособия, чем для реального бизнеса?

В зале повисла неловкая тишина. Все ждали моей реакции.

— Екатерина, — начала я спокойно, — я уверена, что результаты проекта покажут, насколько эффективны предложенные решения.

Она усмехнулась, но промолчала.

— Ольга права, — вмешался Владислав, его голос был спокойным, но твёрдым. — Мы должны дать этой идее шанс.

Я заметила, как Екатерина слегка напряглась, но не стала продолжать.

После совещания Михаил подошёл ко мне.

— Ты молодец, — сказал он. — Но будь осторожна. Екатерина явно хочет подловить тебя.

— Я знаю, — ответила я.

В течение дня я старалась сосредоточиться на работе, но мысли о совещании не давали покоя. Екатерина, её злоба — всё это было направлено на то, чтобы выбить меня из равновесия.

Вечером, когда офис начал пустеть, Владислав снова заглянул ко мне.

— Всё ещё здесь? — спросил он, присаживаясь напротив.

— Да, проверяю данные перед завтрашней встречей.

— Я хотел извиниться за Екатерину, — сказал он. — Она иногда теряет все берега. Но она не такое исчадие ада, как кажется.

— Это не ваша вина, — ответила я.

— На самом деле и моя тоже. Как я уже говорил…

— У вас с ней были особые отношения, Вы это хотите сказать?

— Да, но…

— И вы не хотите повторения прошлых ошибок. Угадала?

У меня из глаз непроизвольно выступили слезы. Я сдерживалась, но вот-вот готова была разрыдаться прямо тут, при нем.

— Спасибо за заботу, — сказала я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Он помолчал, а затем добавил:

— Ольга, я ценю вашу работу. И… Вас.

Я замерла, не зная, что ответить. Эти слова прозвучали неожиданно, но в то же время я знала, что он давно хотел их сказать.

— Владислав… — начала я, но он поднял руку, останавливая меня.

— Просто знайте это, — сказал он, вставая. — Хорошего вечера.

* * *

На следующий день Екатерина предприняла очередную попытку подорвать моё положение. На утренней встрече она открыто поставила под сомнение результаты проекта, заявив, что «некоторые методы слишком наивны для нашего рынка».

— Екатерина, — сказал Владислав, не давая мне ответить, — я уже сказал, что доверяю Ольге. И, честно говоря, мне непонятно, почему вы постоянно поднимаете этот вопрос.

Она замолчала, но её лицо стало жёстким.

Когда совещание закончилось, она подошла ко мне в коридоре.

— Ты думаешь, что всё решила? — прошипела она. — Думаешь, он будет всегда защищать тебя?

— Я думаю, что делаю свою работу, — ответила я, глядя ей прямо в глаза.

— Тогда продолжай. Но не удивляйся, если однажды он выберет кого-то другого. Тут знаешь ли много смазливых мордашек. А там, — она кивнула в сторону улицы, — ещё больше.

* * *

В тот же день, Владислав опять пригласил меня к себе.

— Я хотел обсудить с вами результаты последних проверок, — начал он.

Я села напротив, стараясь не показывать волнения.

— Всё идёт по плану, — сказала я.

— Отлично, — кивнул он. — Но я хотел поговорить о другом.

Я напряглась, ожидая, что он снова вернётся к нашей странной игре.

— Ольга, вы знаете, что я ценю вас не только как профессионала.

Эти слова прозвучали мягко, но в то же время уверенно.

— Владислав, я…

— Нет, дайте мне закончить, — перебил он. — Я знаю, что наши отношения не должны выходить за рамки рабочего формата. Но я не могу делать вид, что ничего не происходит.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри всё смешивается. Он говорил то, что я сама боялась признать.

— Это сложно, — сказала я наконец, — и я не понимаю Вас. Я … У меня иногда возникают мысли не уволиться ли мне.

— Оставьте эти мысли! Вы прекрасный специалист. И я… вот в этом то всё и дело… Послушайте, Оля, я прошу — не делайте никаких резких движений. Мне трудно … Поймите меня. Давайте отложим этот разговор. Ненадолго, обещаю. Если хотите конечно.

Эти слова прозвучали как признание. Но вместо облегчения я почувствовала ещё большую тяжесть.

Мы не могли больше делать вид, что ничего не происходит. Но что теперь?

Вечером, когда офис начал пустеть, я снова задержалась, чтобы доделать последние правки по проекту. В этот момент дверь моего кабинета открылась, и вошёл Владислав.

— Вы снова работаете допоздна, — сказал он с лёгкой улыбкой, присаживаясь на край стола.

— Такова жизнь, — ответила я, пытаясь сохранить нейтральный тон.

— Ольга, — начал он, его голос стал тише, — я долго пытался понять, что со мной происходит.

Я замерла, не зная, как реагировать.

— Но теперь я знаю. И я больше не хочу скрывать это.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я чувствовала, как внутри всё переворачивается.

— Владислав… — начала я, но он перебил меня.

— Хотите, я подвезу вас домой?

— Нет, спасибо. Я прогуляюсь.

Он кивнул, но не ушёл.

— Ольга, — сказал он, — Я понимаю, что ставлю вас в сложное положение.

— Это правда, — призналась я, стараясь не отводить взгляда.

— Но я не могу иначе.

Его слова задели меня сильнее, чем я ожидала. Я чувствовала, что он говорит правду, но это только усложняло всё.

— Я не знаю, что сказать, — прошептала я.

— Тогда ничего не говорите, — сказал он, подходя ближе.

12. Сближение

Как-то вечером, когда я уже собиралась уходить из офиса, Владислав появился в дверях моего кабинета. Он выглядел так, словно случайно заглянул, но его взгляд был слишком сосредоточенным,