улыбка, такая мягкая и теплая, ее волнистые золотисто-медные волосы ниспадают по плечам и мягко струятся под дующим ветром. Она — воплощение заката: теплого, электрического и завораживающего.

— Дружище, закрой рот.

Лэндон стоит рядом со мной с пустым выражением лица, но я чувствую его осуждение.

— Ты позоришь себя и меня.

Воспоминания исчезают, когда я возвращаюсь в настоящее.

Я не помню, как открывал рот, но губы слегка приоткрыты.

— Тебя?

— Я стою рядом с тобой.

Он гримасничает, открывая бутылку с водой. Прежде чем он делает глоток, его взгляд бросается на Лолу, особенно на ее грудь.

— Я вижу ее привлекательность.

Он издевается надо мной. Он хочет от меня реакции. Это то, что я продолжаю говорить себе.

Собираясь выпить, я останавливаюсь, когда Джаггер наклоняется. Он не сокращает пространство между ними, но находится настолько близко, что его губы зависают над ее ухом.

Я не понимаю, почему они так близко. Он не так давно ее знает, так что же он мог ей сказать?

— Знаешь…

Лэндон делает паузу, опуская взгляд на мое правое предплечье. Я почти тянусь прикрыть, но отказываюсь от этого. Наверняка, он не знает.

— Мне показалось, что это лицо мне знакомо.

— Я думал, ты не пьешь, но похоже, ты пьян.

Лэндон никогда не пьет. Я знаю это. Все это знают, но мне нужно сменить разговор.

— Просто какая-то девушка, но ее лицо вытатуировано на твоей руке, — сухо парирует он покровительственным тоном.

На первом курсе я напился, без преувеличения. Я и раньше был пьян, но в тот раз все было по-другому. Я уже давно прошел точку невозврата. Уверен, что находился где-то в забвении, потому что охотно позволил футболисту, который тоже был первокурсником, сделать татуировку на моей руке.

В ту ночь я был не в том состоянии. Я был расстроен, думая, что моя карьера закончилась, даже не начавшись. Я вышел с ребятами и оказался в доме одного из футболистов. Все, что могу вспомнить из той ночи, это то, что мне вручали алкоголь или лили его в горло, а все остальное — сплошное забвение.

Джейден сказал, что я проиграл пари и в наказание мне пришлось сделать татуировку одному из парней. Он также сказал, что я охотно согласился позволить им татуировать все, что они захотят. Ченс, парень, который сделал мне татуировку, остановил свой выбор на русалке. Видимо, он сжалился надо мной и позволил выбрать, как я хочу, чтобы она выглядела, а я в пьяном угаре показал ему фотографию Лолы.

Почему она? Я не знаю. Я был не в том настроении, но, к счастью, Ченс талантлив и не подвел меня. К сожалению, татуировка не только большая, но и обвивает мое предплечье, а лицо Лолы навсегда осталось на моей коже. Это только часть ее лица, но это все равно она.

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

Как и ожидалось, он ничего не говорит. Я знаю, что Лэндон видит мою ложь, но ему все равно, чтобы кричать об этом.

Моя голова поворачивается в ее сторону, когда снова слышу смех.

Ее голова запрокинута назад, и она смеется над тем, что сказал Джаггер. Я не понимаю, что, черт возьми, такого смешного. Он не смешной.

Я даже не знаю, что все еще здесь делаю. Мне плевать, если Лола смеется над его тупыми шутками.

Больше не размышляя об этом, я отхожу от бара и возвращаюсь в VIP-зону.

— Ты уверен, что не хочешь танцевать? — раздраженно спрашивает Алексия.

Кажется, я качаю головой уже в тысячный раз за этот вечер. Она и еще несколько девушек пригласили меня на танец. Не уверен, что я недостаточно ясно выражаюсь, но они не перестанут настаивать.

— Нет. Иди потанцуй с кем-нибудь другим.

У нее есть варианты. Я видел как к ней подходили парни, но она продолжала им отказывать.

— Ой, да ладно, ТиДжей. Только один раз.

Она тянет меня за руку.

Я внутренне стону. Меня раздражает не только то, что она продолжает спрашивать, но и то, что Лола там танцует. Она танцевала с Джаггером, а теперь и со своими друзьями.

Не то чтобы я слежу за ней, но меньше всего мне хочется быть рядом с ней. Я ясно дал понять, что не хочу ее больше видеть, но, очевидно, это невозможно, учитывая, что мы учимся в одном университете.

— Я уже говорил тебе…

Я зажимаю рот, обращая взгляд на Лолу, пока она идет в туалет.

— Я скоро вернусь.

Мне нужно подумать, что собираюсь сделать, но я чертовски расстроен. В последний раз я чувствовал себя так на первом курсе после травмы. Никогда не думал, что снова буду так раздражён. Я хотел хорошо провести время. Вместо этого я наблюдал, как мои друзья флиртуют с ней.

Даже Лэндон разговаривал с ней сегодня вечером. Обычно он не уделяет внимания девушкам, но по какой-то причине он заговорил с Лолой.

Я не обращаю внимания на других людей, которые пытаются со мной поговорить. Все не имеет значения, поскольку я смотрю прямо перед собой. Не совсем уверен, что собираюсь сказать, даже не знаю, почему меня это беспокоит, но я виню в этом алкоголь.

Проталкиваясь сквозь толпу людей, я наконец добираюсь до коридора, ведущего в туалет. Он длинный и узкий, и, несмотря на тусклый свет, я вижу ее силуэт.

Она стоит сама по себе. Я оглядываюсь назад, гадая, появятся ли ее подруги. После нескольких секунд ожидания я понимаю, что они не придут, и одно это бесит меня больше, чем следовало бы.

— Почему ты здесь одна?

Лола громко охает, слегка отпрыгивая назад.

Я втягиваю воздух, приказывая себе успокоиться, но приближаясь к ней, я злюсь только сильнее.

— Тебе не следует оставаться здесь одной. О чем, черт возьми, ты думаешь?

Я щелкаю.

Шок на ее лице испарился, и ее брови сдвинулись вместе. Ее губы приоткрываются, и я жду ответа, но он так и не приходит. Лола отводит взгляд, совершенно игнорируя меня.

— Разве ты не понимаешь, насколько опасно оставаться одной?

Она снова игнорирует меня.

— Я с тобой разговариваю. Оставаться здесь одной небезопасно.

Я приближаюсь на дюйм, отмечая, насколько блестят ее глаза и румянец на щеках, но она не выглядит пьяной. По крайней мере, я так не думаю.

И снова ничего, кроме тишины.

— Лола, перестань меня игнорировать. Тебе не следует оставаться здесь.

Ее хмурый взгляд становится глубже, глаза становятся жестче.

— Луиза. Мои друзья зовут меня Лола. Незнакомцы зовут меня Луизой.

— Последнее, о чем