Звонкая пощёчина мгновенно вернула Иву на землю:

–Ты что это удумала, девка? Рано тебе помирать. У тебя ещё здесь дел невпроворот, – невесть откуда взявшаяся знахарка Белена стояла перед ней: – Откуда, откуда… Ещё есть силёнки верхом на коне скакать. Хватит мне, подумала, бегать да прятаться от вампира. Долгонько я пожила, от взросления два по сорок – могу и голову сложить. Да ты тут, девка, славно потрудилась! Это, что ли, вампир?

Белена убрала с залитого черной кровью морщинистого лица седые космы и вздрогнула:

–Как свое отражение увидела… Росянка, неужто ты?

–Пошла вон, штарая дура! – прошамкала Заряна сквозь поломанные клыки.

–Ох, Росянка, сестра, мы-то с родителями думали, что сгинула ты. А ты вона что – вампиром стала…

–Шгинь, штарая ведьма! Тоже мне, шештра нашлась! Я молодая да крашивая, и жить буду вечно! И всем вам ещё покажу! – зашипела Заряна-Росянка.

–Росянка, так и ты старая! Горбатая, седая да морщинистая, да еще и шрамы везде останутся! Вампиром тебе уже не бывать – Ива твою магию порушила. Да и зубы, кажись, тебе повыбили, уже не покусаешься! А зверья-то лесного набежало! Как же звери тебя порвали, Росянка! Не ровен час, кровью истечешь. А кровь-то уже не черная, вампирская, а алая, человеческая… Вампирского бессмертия в тебе больше нет. Дай-ка я тебе раны перевяжу! – Белена властно выхватила преобразившуюся Заряну-Росянку из сильных рук Ивы, усадила на траву, стащила со своей седой головы платок, ловко порвала на полосы и начала перевязывать страшные рваные раны от звериных когтей.

–Отштань, дура! Ты што выдумала, Белена! Как это я штарая и шмертная? Я буду принчешшой из замка у леша! – слабо сопротивлялась бывшая кровопийца.

Ива окликнула старую знахарку:

–Бабушка Белена, волк Заряну… то есть Росянку укусил, да и занемог. Я ему срыгнуть помогла да кровь вампирскую стёрла – а он все равно лежит еле живой, не шелохнется…

–А ты ему того же зелья дай, что помощники твои людям дают. Надо же, не обманул ворон – такое чудодейственное зелье насоветовал! Вон тот, молодой? Спасибо тебе! – Белена повернулась к воронам и низко поклонилась растрепанному Сполоху: – Беги к своему волку! А с тобой, сестрёнка, мы сейчас потолкуем…Лечить тебя надо да выхаживать. Хоть ты и вампиром заделалась, да ведь по рождению ты двойняшка моя…

Ива на непослушных, деревянных ногах заковыляла к неподвижно лежащему Серому. Кажется, древесного сока в ней сейчас многовато… Волки и Дружок сидели вокруг Серого и жалобно поскуливали. Полудриада подозвала отца, зачерпнула со дна чугунка зелья, бесстрашно разжала зубастую пасть и капнула на свесившийся язык три капли. По телу волка пробежала дрожь, он задёргал лапами, клацнул зубами, попытался встать, но смог только повернуться на брюхо.

–Фу, гадость-то какая! Но вампирская кровь еще хуже.

–Дочь дриады, ты спасла его! Сынок, как ты? – взволнованно спросила Желтоглазка.

–Нормально, мам. Все болит и жрать хочется. Бать, мам, Короткохвост, а чё вы вокруг меня сидите? Дружок, и ты волком заделался? – фыркнул Серый.

–Серый, ты кровью вампира отравился. Лежал еле живой и не двигался, – хмуро ответил Криволап.

–Конечно, отравился! Фу, как воняет! Да вы все в её поганой кровище! Айда на речку, искупаемся! Дружок, ты с нами? – Серый с трудом встал, но ослабевшие лапы подогнулись, и волк тяжело уселся на траву. Полудриада, с трудом подбирая нужные слова, обратилась к друзьям:

–Ты, Серый, герой. И все вы герои. Я вам так благодарна! Вы помогли вампира одолеть, спасли и меня, и мою семью, и всю деревню! И вам спасибо, вороны. И вам, кошки. И тебе, Берна, – медведица услышала её мысли на расстоянии и устало кивнула. А Ива продолжала:

–Я вам всем век благодарна буду. А сейчас надо вас от злой крови отмыть, напоить да накормить. Сколько надо, отдыхайте на нашем дворе – людям я прикажу к вам близко не подходить, не мешать сил набираться.

Желтоглазка и незнакомый волк по имени Короткохвост попытались было протестовать, но Криволап буркнул:

–Дочь дриады дело говорит…Мы из силы выбились да от поганой крови ослабели.

А Ива уже подошла ближе к людям и обратилась к ним. Её голос зазвучал на удивление громко и уверенно. Исцелённые слуги вампира мгновенно поднимали на неё почерневшие из-за расширенных зрачков глаза и внимательно слушали:

–Люди добрые! Вас вампир покусал, своей злой воле подчинил, хотел поработить да и уморить. А эти звери да птицы лесные спасли нашу деревню: помогли добыть лекарство и с вампиром в бой вступили. Будем же им благодарны: им сейчас нужны отдых, еда и вода. Прошу вас: соберите им еды, чем богаты: волкам да кошкам – мяса и рыбы, медведице – ягод и меда, воронам – каши. Соседушки, принесите воды колодезной ведер с дюжину – с защитников наших надо чёрную вампирскую кровь смыть. Да не тревожьте их попусту, не подходите к ним близко.

Старая знахарка Белена тихонько подошла, стала рядом и зычно произнесла:

–Слушайте Иву, люди добрые! Она вам всё верно говорит. Я много лет знахаркой на две деревни была: на свою и на вашу. А теперь у вас своя знахарка подрастает, да посильнее меня будет: и травница, и со зверями обращается! Делайте, как она велит.

Люди согласно кивнули, дружно повернулись и разошлись выполнять приказ Ивы. Полудриада почуяла что-то неладное, но отвлеклась на неподвижно стоящую Розу, уставившую невидящий взгляд куда-то в сторону леса.

–Тетя Роза, что с тобой? – встревожилась Ива и заметила тончайшую черную ниточку, тянущуюся от женщины куда-то далеко. Проследив за ниточкой, Ива увидела удирающего в лес Василька.

–Стой, Василек!

На её крик волки, забыв про усталость, тремя серыми молниями помчались догонять маленького вампира. Серый уверенно вскочил на лапы, прыгнул пару раз, перешёл на шаг и сел, тяжело дыша:

–Ой, всё… Ну ни хвоста себе…

А волки уже догнали мальчика, стремительный Короткохвост прыжком на спину сбил его с ног.

–Мама! Мама! Помоги!

Роза мгновенно очнулась и побежала к сыну. Но Ива оказалась быстрее: она мгновенно опутала женщину невидимым плющом, а сама помчалась вызволять новоявленного вампира из когтистых волчьих лап.

Василек барахтался в траве, отчаянно пытаясь сбросить со своей спины навалившегося всей тяжестью Короткохоста. Мальчик страшно лязгал клычками, пытаясь вывернуться и укусить волчью лапу. Криволап и Желтоглазка с рычанием придавили передними лапами маленькие ручонки, яростно роющие землю. Ива ловко выхватила мальчика из-под резво вскочившего волка. Дуб, плющ, да хоть все деревья лесные – надо дотащить вампирёныша до деревни и напоить лекарством! Так вот почему его мать не исцелилась – ее не Заряна укусила, а родной сын… Надо излечить их обоих.

Полудриада волокла визжащего и упирающегося мальчишку в деревню. Волки трусили рядом и пугали Василька рыком и клацаньем зубов.