–Бабушка Белена, почему Лилия так медленно выздоравливает? – безмолвно спрашивала полудриада у знахарки.

–А то сама не понимаешь. Она пролежала ни жива ни мертва и восстала бы вампиром, если бы не воронье зелье, – тоже молча хмурилась Белена.

–А почему Росянка и Василёк такие смурные? Ладно Росянка, она старая и в страшных ранах. Но Василёк-то совсем еще малец, а сидит день-деньской, как немощный дед.

–И это тебе ведомо, дурочкой-то не прикидывайся. Вампирскую силу в них ты порушила – вспомни, как их чёрная кровь алой стала. Не вампиры они больше. Но и не люди. Сколько народу Росянка перекусала – даже спросить боюсь. А сколько из них померло – и не гадаю даже. А Василёк, как восстал и мать родную куснул, человеком быть перестал. Мамку его я не сегодня-завтра турну – пусть в свою избу возвращается, ее муж и двое других деток заждались, двое настоящих деток. А мне Лилия поможет и состряпать, и прибрать, и с этими недочеловеками похлопотать. Кстати, про стряпню. Перестань дурить, девка, и в мою корзину подкладывать то, что деревенские тебе оставили. Неужто не знаешь, что принято так благодарить знахарку!

–Я не…

–Не дури, говорю! Когда тебе лесные звери помогли, ты их поблагодарила и накормила. А деревенских что, хуже себя считаешь? Они тоже хотят отблагодарить да накормить. Понимают же, что ты полдня по деревне ходишь, укушенных навещаешь, я тут с недочеловеков глаз не спускаю – а хозяйничать-то когда? Вот и поставили у наших плетней по корзине. Они же от чистого сердца по куску с избы дают: кто хлеба краюшку, кто молока кружку, кто яйцо, а кто сальцо. Сама сало не ешь – волку своему отнеси, охотник из него сейчас аховый. Глянь, кто пришел!

–Привет, дочь дриады! – промурчал Барсик.

–Здравствуй, Барсик! Рада тебя видеть! А уж как Лилия обрадуется! Твой Рыжик для неё – главная отрада. Как вы с Марлой поживаете?

–Спасибо, хорошо! Пока непривычно всё время жить в лесу – в деревню так и тянет.

–А как там волки?

–Видел издалека. Вроде неплохо, – замялся кот.

–Серый?

–Ну, ничего страшного, но ты ж понимаешь… – кот быстро ушел от неловкой темы: – Я пойду к маме? И сыну?

–Конечно, котик! Спасибо за новости.

–И что тебе кот намурлыкал? – безмолвно спросила Белена и поморщилась – из избы раздался радостный возглас Лилии: -Котя любимый! Мой хороший мальчик!

–Скрытничает. Но сдается мне, что Серый – волк, что вампира укусил, – нездоров.

–А то. Вот иди и навести его. Иди, девка, иди. Сало как раз пригодится – сейчас принесу тебе. И хлеба возьми – волкам-оборотням хлеб от злого волшебства помогает, может, и здесь пригодится? На вот, держи узелок.

–Хорошо, я быстро туда и обратно обернусь! Родителей только предупрежу… – уже на бегу добавила Ива.

Полудриада стремительно влетела в родительскую избу:

–Мамочка, не теряй меня – я в лес … за грибами. К ужину я уже заранее блинов напекла – возьмите в печке.

–Береги себя, дочка. Хлеба ему возьми и рыбки сушёной. Волку своему, – слабо улыбнулась мать.

–Как ты поняла… – Ива не успела договорить, а мать уже ответила:

–Неужто я дочь не пойму? Ступай Ива, да возвращайся до темноты – негоже девке одной поздно ходить.

Девочка поспешно собралась и выскочила из дома. Эх, нити-сети…Вроде и хорошо, когда тебя с полуслова понимают и зверей уважают, а всё равно как-то тревожно на сердце…

–Стой! Куда? – грозно гавкнул Дружок.

–В лес, Дружок. Серого надо навестить. Тревожусь за него. Ты с ним по вечерам перевываешься, что он тебе говорит?

–Зря тревожишься! Хвалится, что он красавчик, бегает быстрее ветра, в одной лапе гром, в другой молния! – фыркнул пёс.

–Дружок, а ведь раньше он так никогда не говорил…

–Да я уж и сам додумался, – вздохнул Дружок: – Слышь, я ему это… кость оставил… Я прям объелся, а кость жалко, протухнет – жарко нынче…

–И правда, протухнет на жаре. Отнесу ему от тебя гостинец, – Ива притворилась, что не поняла наивную хитрость собаки.

–Осторожно там! И домой поскорей! – строго рыкнул Дружок.

–Обязательно! – а лёгкие ноги уже несли Иву за ворота…

Мост через речку, лес…

«Где ты, Серый? Я иду к тебе!» – Ива представила волка и её вдруг потянуло направо, и еще направо, в чащобу, за ельник…

–Привет, Ива, – похудевший Серый медленно вышел из кустов.

–Здравствуй, Серый! Как ты тут?

–Лучше всех! – волк гордо задрал нос и пошевелил ноздрями: -А что это у тебя в корзинке?

–А это тебе гостинцы. От деревенских – сало. От меня – хлеб и рыба. А кость Дружок передал.

–Небось сам разгрызть не смог, думал, и я не разгрызу! Шалишь, Дружок! Клыки у меня то, что надо! Привет ему от меня передавай, – немного смутился волк.

–Ты кушай, Серый, я подожду. Грибы вот поищу.

–Это что ты в руки взяла? Никак, нож?

–Ну да, нож, грибы срезать. Чтобы грибницу им не повредить.

–Слышь, это… Дай мне кусок хлеба с ножа. Мамка говорит, её прадеда так от дурной крови исцелили, он того…

–Оборотнем был? – догадалась Ива.

–Ну да… Тошно мне до сих пор от вампирской поганой крови. Никак в прежнюю силу не войду. Хорошо вот, Короткохвост вместе со мной охотится, он быстрый…Он добычу загоняет, а я, значит, это … ловлю…Но ему больше надо: у него волчата, три сына. Да и его Белозубка всё с детьми, толком не охотится, ей тоже есть надо.

–Ешь и выздоравливай, – Ива отломила кусок хлеба, насадила на лезвие ножа и протянула волку.

–Спасибочки, – жуя, ответил Серый.

–Я за грибами пойду, а ты подкрепись. На обратном пути ягод тебе наберу – Сполох сказал, они полезные, потому что в них витамины.

–Витамины? – Серый даже сало из зубов выпустил: – Это те самые глисты, что у Дружка в кишках?

–Нет, что ты! Витамины – маленькие такие зёрнышки, глазом не разглядеть, а сила в них великая. И силу эту они отдают тому, кто их съест.

–Ишь, мудрено как. Я волк простой, по-учёному не понимаю. Сало знатное! А ягоды принеси! Глисты не глисты, витамины не витамины, а ягоды мы, волки, любим.

Ива наизусть знала все грибные места, так что быстро нарезала корзинку боровичков, подберезовиков и подосиновиков. Не забыла наведаться и к малиннику. Сорвала большой лист лопуха, свернула из него кулек и быстро нарвала две горсти ароматных сочных ягод. Вдруг за елью возле малинника хрустнула сухая веточка. Ива повернулась на хруст:

–Берна?

Из -за ели выглянул толстый медвежонок:

–Не-а, Беар. Мамка за мёдом пошла, а мне разрешила самому по малину сходить. Ты же дочь дриады, да? А где твои волк и ворон?