— Извини, что поспешил с выводами. Наверное, я просто был охвачен эмоциями. Мне нужно было всего лишь остыть и подумать. Скорее всего, интерес ко мне был подогрет в связи с моим отбытием из дворца и пропавшим алмазом.

— Каким пропавшим алмазом?

Себастьян ответил не сразу. Может, стоит сказать Кэсси? Ведь все равно дальше нее это не пойдет — теперь он был в этом уверен. Ее признание в любви стало для Себастьяна полной неожиданностью. Он совсем не ожидал это услышать, но ее слова приятным образом согрели его сердце. Все, что ему было нужно, это еще несколько дней, прежде чем Алекс сообщит ему о своем решении по поводу предложения, которое Себастьян собирался ему сделать.

— То есть без этого алмаза не может состояться коронация? — подытожила Кэсси, когда Себастьян закончил.

— Коронация-то состоится. Вопрос в том, обнаружим ли мы к тому времени алмаз. И конечно, этот разговор только между нами, — добавил он.

— Ты можешь мне верить, Себастьян.

Себастьян завладел ее губами.

— Я знаю, дорогая. — Он коснулся ее щеки. — Жаль только, что я не знал, что могу доверять тебе, с самого начала.

Новость о внебрачном сыне Себастьяна горячо обсуждалась в следующие несколько дней, и Кэсси даже была рада, что осталась в Кионии с Сэмом. Она редко видела Себастьяна за последние четыре дня. Он возвращался поздно ночью, проводя долгие часы в кабинете или меряя шагами свою спальню. Кэсси несколько раз порывалась пойти к нему, но, если бы она была нужна Себастьяну, он бы ее сам позвал. И он до сих пор так ничего и не сказал в ответ на ее признание в любви.

Его молчание в какой-то мере давало ей надежду на что-то, о чем она втайне мечтала…

Вскоре наступил день, когда ее работа в детском доме закончилась. Кэсси позвонила Ангелике, которая согласилась встретить ее и Сэма возле ворот виллы в то время, когда охранники передавали смену. Это было рискованно, но Кэсси чувствовала, что каждый день промедления только хуже скажется на Сэме. Она собрала их вещи, включая и те, что подарил сыну Себастьян.

Когда Элени куда-то отлучилась, Кэсси спустила сумки вниз. В тот момент, когда она прятала их в шкаф внизу, распахнулась входная дверь и вошел Себастьян.

Его взгляд тут же упал на вещи в ее руках.

— Что ты делаешь? — спросил он нахмурившись.

Кэсси поставила сумки на пол и решительно взглянула ему в глаза.

— Мы с Сэмом уезжаем, — объявила она. — Меня ничто не остановит. В эти дни думал не только ты. Я тоже пришла к решению. Мой срок закончился. Теперь я снова свободна.

— Ты собиралась просто уехать? Даже не попрощавшись со мной? — не поверил Себастьян. — Даже не позволила бы мне поговорить с Сэмом? — Голос его был тверд как кремень.

Кэсси чувствовала его гнев, но уступать не собиралась:

— В последние дни ты редко с ним виделся. Я подумала, что для него же будет лучше, если мы сейчас уедем.

— Ты думала, что моему сыну будет лучше без отца? — повысил голос Себастьян. — Как тебе это в голову пришло? А обо мне ты подумала?

— Нам в твоей жизни нет места, — сказала Кэсси, но голос у нее дрогнул. — Пресса меня уже замучила, хотя ты и принял все меры безопасности. Я больше так не могу. Я читаю газеты, и меня тошнит.

— То есть ты не читала сегодняшний выпуск?

— Нет, — качнула головой Кэсси.

— Там напечатано эксклюзивное интервью с неким Спиро из детского дома, который заявляет, что ты переспала с ним несколько раз.

— И ты поверил? — едва слышно спросила Кэсси.

Ей показалось, будто ее ударили исподтишка.

Прошло долгие две секунды, прежде чем Себастьян громко выдохнул:

— Нет, конечно. Зато у меня есть подозрение, что именно он повинен в том, что правда о Сэме вылезла наружу раньше, чем я рассчитывал.

— Спасибо. — Кэсси и не знала, как сильно она была напряжена, пока не услышала этих слов. — Не могу даже сказать, как много для меня значит твое доверие.

Себастьян кивнул и развернул газету:

— Так как ты не читала сегодняшних газет… В этом номере сообщается, что у моего младшего брата Алекса и его жены Марии вчера ночью родилась дочь. Они назвали ее Александрой.

— Рада за вас всех, — сказала Кэсси.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Себастьян. — Алекс был без ума от счастья. Он лично перерезал пуповину и первым взял свою дочь на руки. Для них обоих этот день стал незабываемым.

Кэсси закусила губу при виде эмоций, которые Себастьян как будто и не думал скрывать. Она понимала, что никакие фотографии не смогут заменить чувств, которые переполняли брата Себастьяна, когда тот помогал родиться своей дочери. Может быть, сейчас Себастьян даже винил ее за то, что она не сообщила ему о своей беременности. Можно было вспомнить про проявленное им поразительное сочувствие, когда он узнал, на что была похожа ее жизнь, когда был жив отец. Но у Кэсси было чувство, что Себастьян еще до конца так и не разобрался в чувствах к ней — матери его сына, которую люди Аристо считали неподходящей женщиной в качестве будущей жены короля.

— Я должна уехать, Себастьян, — сказала Кэсси, нарушая звенящую тишину. — Неужели ты этого не понимаешь? Все понемногу утихнет, если мы с Сэмом покинем остров. Это лучший способ решения наших проблем. Если ты по-настоящему любишь Сэма, ты позволишь нам уехать туда, где до него не дойдут разговоры ни о нем, ни обо мне.

Себастьян понимал, что в словах Кэсси есть здравый смысл. Сэм был слишком мал, и его мог обидеть кто угодно одним неосторожным словом… Но как Себастьяну расстаться с сыном, которого он обрел совсем недавно? Он только-только стал его узнавать, и это было только начало. Это разрывало ему сердце. Какое бы решение он ни принял, оно обязательно на ком-нибудь из них отразится негативно.

И была еще Кэсси… Как ему отпустить ее, если — теперь Себастьян знал это точно — он до сих пор ее любит и, более того, знает о том, что и она любит его? К тому же он перед ней виноват за прошлое, и эта вина была словно ярмо, от которого ему не избавиться, что бы Кэсси ни говорила.

Он уже поговорил со своими юристами, они обещали сделать все, чтобы оправдать Кэсси. Но, судя по реакции служителей закона, они не очень-то положительно восприняли поручение принца. Кто-то даже сказал, что это неразумно, так как в глазах жителей Аристо это будет выглядеть так, словно принц-регент защищает свою любовницу, злоупотребляя данной ему властью. Себастьян был вынужден с этим согласиться. И все же Кэсси и Сэм для него были важнее! Поэтому, может, все-таки стоило позволить ей и Сэму покинуть остров, пока страсти немного не улягутся.

— Хорошо, — отрывисто произнес он. — Вы с Сэмом можете уехать, но ты должна будешь постоянно держать меня в курсе того, где вы и как у вас дела. С деньгами у вас проблем не будет. Я. в свою очередь, приеду к Сэму при первой же возможности. И я также хочу провести с ним некоторое время до того, как вы покинете остров.