– Нет, все-таки борщ. – Он явно издевался, но у официантки даже бровь не дрогнула. Стояла как истукан, упорно глядя в свой смартфон. – Мария, а что выбрали вы?

– Салат из свежих овощей и пельмени, – скороговоркой сказала девушка.

Алексей отметил, что она выбрала самые простые и дешевые блюда.

– А вот есть мидии в створках. – Он развернул меню к Маше и ткнул в него пальцем. – И тигровые креветки. Вы не стесняйтесь. Я вас пригласил и счет оплачу, каким бы он ни был.

Официантка еле заметно фыркнула. Вот тебе эмоция!

«Давай раскручивай ее!» – мысленно приказал себе Леонидов, увидев, как Маша порозовела.

– Овощной салат и пельмени, – повторила она и отодвинула меню.

– А мне тогда драники и борщ.

– Пить что будете?

– Маша, вы какое вино предпочитаете?

– Я не буду пить!

– А если подумать?

– Не буду!

– Алкоголь навынос мы не продаем, – не удержалась официантка.

– А при чем здесь это? – удивленно посмотрел на нее Алексей.

– Некоторые в номере пить предпочитают. Как будто бутылки из него сами испаряются и никто ничего не узнает.

– А вы хамите.

– Где тут хамство? Просто предупредила. – Официантка наконец-то посмотрел на Машу. – Если будешь пить, то здесь.

– А почему вы обращаетесь к клиентке на ты? – недовольно спросил Леонидов.

– Потому что она моя сменщица.

– Но сейчас она ваша гостья.

– Хорошо. Я вообще не буду к ней обращаться. А вы, мужчина, что будете пить?

– Сначала пусть дама определится. Маша, вы выбрали?

– Воды принеси.

– А она ко мне почему на ты обращается? – спросила у Леонидова официантка.

– Потому что она ваша сменщица.

– Но сейчас она клиентка, а я на работе.

– Мы еще долго будем препираться? Вообще-то я сюда поужинать пришел.

– Овощной салат, пельмени, борщ и драники, – отчеканила официантка. – Бутылка минеральной воды. С газом, без?

– Без. Вы запишите.

– Я запомню. Заказ простой.

– И пива принесите.

– Какого?

– Любого. Маша, может, вам морс заказать?

– Он на завтраке бесплатно. А здесь цена неадекватная.

– Это ресторан, – насмешливо сказала официантка.

– Я заметил, – ответил за Машу Леонидов. – К кухне у меня претензий нет, а вот обслуживание отвратительное.

По взгляду, брошенному на него официанткой, Алексей понял, что месть будет ужасной, но даже не догадывался, какой именно. Он провоцировал одну девушку, чтобы раскрутить на откровенность другую, но влип по полной сам. Как потом оказалось.

Официантка гордо удалилась. Дальнозоркий Леонидов увидел, как она подошла к барной стойке, и вскоре туда подтянулись другие работники общепита. Вновь короткое совещание. Решают, плюнуть ли в борщ. Не в пельмени же.

Он посмотрел на Машу. Та чуть не плакала.

– Не следовало мне сюда с вами идти, – сказала девушка, потянувшись за салфеткой. – Но я должна была все объяснить.

– Похоже, вас травят, – мягко сказал Алексей.

– Да! Еще как травят! Я давно бы уволилась, но работу у нас так просто не найдешь. Приходится терпеть. Я из бедной семьи. – Маша всхлипнула. – После девятого класса в колледж пошла. На бюджет. Гостиничное дело. У родителей денег на мою учебу нет. У меня две младших сестры и брат. Мама сказала: будешь все время на виду – туристов на Байкал приезжает много, да и перепадет что-нибудь, когда в отеле работаешь. Вы не думайте, меня сюда не по блату взяли. Я колледж с красным дипломом окончила и собеседование честно прошла. Меня сама хозяйка отобрала.

«Еще бы! – подумал Алексей. – Красавица, да и неглупая. Честная. По ней видно, что копейки чужой не возьмет. Не сотрудник, а клад».

– Я вам верю. У меня к вашей работе претензий нет.

– Я еще ни разу не опоздала. И ухожу последняя.

– Похоже, вы передо мной оправдываетесь.

– Потому что вы меня не уважаете. Считаете, что я девушка легкого поведения, раз согласилась на ресторан. А я просто объяснить хотела. Они меня все ненавидят, – кивнула Маша через плечо.

– И какое же преступление вы совершили? – с улыбкой спросил Алексей.

– Глупость большую я сделала. Похвасталась, что скоро уеду отсюда. Из Иркутска… – Она замялась, но потом, похоже, решилась: – Спросить я у вас кое-что хотела, потому и согласилась на встречу. И не надо мне было ничего заказывать.

– Не сидеть же за пустым столом. И на минералке я не разорюсь.

– Вам шутки, а у меня горе!

– Постараюсь вам помочь, Мария, – сказал Алексей серьезно. Девушка нравилась ему все больше и больше. Не верилось, что она стала любовницей его ровесника, мужчины уже в возрасте. Тут что-то не то.

– Я понимаю, что Москва большая, – вздохнула Маша.

– Она огромная, – невольно улыбнулся он.

– Я понимаю, – повторила девушка. – Но все-таки спрошу. Вы, случайно, не знаете Руслана Семеновича Скворцова?

Леонидов чуть не подпрыгнул. Она заговорила об этом сама?!

– Он работает в торгово-закупочной фирме. В прошлом году был здесь в командировке. Как раз в мае. Вы ведь тоже командированный. Или, быть может, вы знаете его жену Татьяну? Отчества, извините, не знаю. Она в агентстве недвижимости работает.

– Они вам родственники, эти Скворцовы?

– Нет. Просто Руслан Семенович так неожиданно исчез. Говорят, что он пропал. То есть говорили, – поправилась Маша. – Но прошел уже год. Думаю, что Руслан Семенович давно нашелся. Переживаю за него. Почему он молчит?

– А он вам что-то пообещал?

– Так вы его знаете?

Алексей заколебался. Сказать ей правду? Рано. Сначала он хотел услышать ее историю.

– Фамилия распространенная. Возможно, что знаю. Но мне нужны подробности. Расскажите, зачем вы к нему в номер поднимались? Я не верю, что вы с ним переспали.

– Спасибо! Но вы единственный, кто так не думает. Никто не верит в мою историю, смеются, говорят, что вру. Мол, не бывает так. Я тоже поначалу думала, что Руслан Семенович меня клеит. Он пару дней присматривался, вопросы разные задавал: сколько мне лет, какое образование, где и с кем живу, есть ли у меня жених. Я испугалась, что в постель потащит. Сторонилась его. И вдруг на третий день Руслан Семенович мне говорит: «Вы хорошая девушка, не подумайте и про меня плохого. Я хочу с сыном вас познакомить».

– Как-как?!

– У него трое детей.

«Ну, это я и без тебя знаю».

– Младшая дочка, Наташей зовут, ей шесть, и двое сыновей. Близнецы Никита и Юра. Они студенты, институт оканчивают, но у обоих до сих пор нет девушки. Руслан Семенович сказал, что уже начал переживать на эту тему и что подробности расскажет за ужином, если я соглашусь пойти с ним в ресторан. Я подумала, что в этом нет ничего плохого. Знакомятся же люди по интернету. Я тоже пыталась, но там на такую сволочь