Даже слеза по щеке поползла, а сама щека заметно побледнела.

– Подумайте хорошенько, Мария: кто бы мог быть к этому причастен?

– В смысле – причастен?

– Из сотрудников отеля.

– Вы думаете, что… – Маша испуганно зажала ладошкой рот.

– Откровенность за откровенность. Я вас тоже проверял. И вы все мои тесты прошли. Помните, я говорил вам про обмен секретами, когда приглашал в ресторан? Так вот, я частный сыщик.

– Вы сы…

– Тихо! – Им несли горячее, и Алексей торопливо накрыл своей рукой прохладные Машины пальчики. Со стороны это выглядело как проявление нежности.

– Что вы делаете?!

– Маскировка. Смейтесь.

– Ха-ха… – выдавила девушка с огромным трудом. Она выглядела растерянной.

– Ваши драники. – На стол со стуком опустилась тарелка. – И пельмени с дичью. Удачной охоты, – ехидно улыбнулась официантка перед тем, как уйти.

– Что вы наделали! – отчаянно сказала Маша. – Мне теперь лучше уволиться! Они же меня заклюют!

Он торопливо убрал свою руку, но Маша все равно смотрела с недоверием.

– Зачем?! Мне всякую лапшу пытались на уши повесить, чтобы закадрить, но сыщик! Это уже чересчур!

– Вы мне не верите?! Но откуда бы я знал подробности? Например, отчество Татьяны Скворцовой. Хорошо. Я вам докажу. – Он достал смартфон и нашел в мессенджере последнее сообщение от клиентки. – Читайте.

Маша неуверенно взяла смартфон в руки.

– Жена Руслана Семеновича заявила в полицию о его пропаже. Была доследственная проверка. Надо же решить: возбуждать уголовное дело или нет и по какой статье. Дознаватели занимаются преступлениями легкой и средней степени тяжести. А убийство – это уже к следователю, которые ох как не любят, когда им работу наваливают, и дознавателей строят только так. Мол, проверяйте все тщательно. Версия местных дознавателей такая: Скворцов бросил семью и сбежал за границу с другой женщиной. И я подозревал вас. Что именно с вами у него была интрижка. Только я не понимал, почему он теперь за границей, а вы здесь, в Иркутске. Может, не сложилось и вы вернулись в родной город, а ему стыдно жене на глаза показаться? К тому же все московские связи он обрубил, работу бросил, а там, в Казахстане, прижился. Но вы меня убедили, что Скворцов был хорошим семьянином и жене не изменял. Его убили. Из-за денег, – предельно жестко сказал он. – Мне нужен помощник, Маша. Свой человек из персонала. Информатор. Потому что я уверен: убийца как-то связан с отелем. Если вы согласитесь со мной сотрудничать, взамен я обещаю вам помочь.

– Да как вы можете мне помочь?!

– Познакомлю вас с Татьяной Александровной. Сначала заочно. Все ей расскажу – о последних днях мужа, о его планах…

– Думаете, она вам поверит?! Я так и не решилась к ней подойти. Видела, в каком она состоянии. После этого она ненавидит наш город и всех его жителей, – горько сказала Маша. – Как будто мы все преступники!

– Мы найдем убийцу. Я хочу понять, что здесь произошло. Быть может, у вас есть жених? Ревнивый поклонник?

– Я ни с кем не встречалась и не встречаюсь, – твердо сказала девушка. – У меня такая репутация, что предложения сплошь неприличные. После того как я поднималась в номер к Руслану Семеновичу и сказала, что скоро переберусь в Москву. Теперь подумают, что я вас охмуряю.

– Пусть думают. Повторяю: это маскировка. Вы детективы смотрите?

– Нет.

– Тогда просто потерпите несколько дней. Вам и в самом деле лучше отсюда уехать. Я помогу.

– Опять обещания!

– У меня дочь – ваша ровесница. Ну, я не знаю, что вам еще сказать? Как утешить?

– Вы меня использовали!

– Хотите в ответ меня разоблачить?

Маша заколебалась. Потом все же сказала:

– Хорошо. Знаю, что я слишком уж доверчивая, но, видать, судьба такая – всю жизнь быть обманутой. Можете на меня рассчитывать. Но поклянитесь, что, когда вы найдете убийцу, все узнают правду – о том, что вы сыщик и что это было никакое не свидание.

– Клянусь, – с улыбкой сказал Леонидов. – Давайте обменяемся номерами телефонов. Вдруг вы что-то вспомните о последних днях Руслана Семеновича.

Во взгляде девушки снова промелькнуло недоверие.

Отель все равно что аквариум, а на открытой веранде клиенты как рыбки за стеклом. Разумеется, обмен телефонами москвича и сотрудницы отеля, репутация которой уже была подмочена, не остался незамеченным. С того момента, как Леонидов с Машей вошли в ресторан, с них не спускали глаз.

За грязной посудой тоже никто не торопился.

– Мама сказала допоздна не засиживаться, – виновато сказала Маша. – Так что извините, Алексей Алексеевич, но я пойду. Спасибо, что накормили.

– Я вызову вам такси. – Он обернулся, чтобы жестом показать официантке: счет, пожалуйста.

Поужинали они скромно, и счет приятно порадовал. Хотя информацию Алексей получил бесценную, плюс информатора и союзника.

В холле Маша долго отнекивалась:

– Не надо такси. Время детское.

На часах и в самом деле была только половина десятого. Но Леонидов все равно настоял, чтобы Машу доставили до подъезда.

Проходя мимо стойки, он поймал на себе ехидный взгляд администратора и задержался.

– Со мной что-то не так? Одежда не в порядке или выражение лица вас так напрягает?

– Что вы! Просто любуюсь. Приятный мужчина, общительный. И раз уж вы сами заговорили, хотела спросить: а вы всех наших девушек в ресторан сводите? И когда моя-то очередь? Записываться надо?

– У меня к вам встречный вопрос: зачем вы нас фотографировали?

– Разве? Вам показалось.

– Вы не должны были находиться в ресторане.

– Ой, подумаешь! Забежала на минутку! Все равно гостей не было. Может, я повару хотела помочь.

– Вы хорошо готовите?

– А вы в гости напрашиваетесь?

– Нет. Переживаю за свою репутацию. Покажите-ка мне свой смартфон.

– А вы мне кто? У меня там личная переписка, – насмешливо сказала администратор и была абсолютно права.

Леонидов разозлился:

– Что ж, персональные данные законом защищены. Но мои фото к ним тоже относятся. Я на вас в суд подам, если где-нибудь их увижу.

– Да надо было!

– Я вас предупредил. Спокойной ночи.

– И вам.

Вот на кой его фоткали? Причем не единожды. Ломай теперь голову: то ли пасут с подачи Димы, то ли инфу собирают. А для чего, пес их знает.

Он снял парадную одежду и развалился на кровати. Разница во времени все больше напрягала. Скворцовой он обещал позвонить в шесть вечера по Москве. А сейчас только пять. Но он набрал-таки номер клиентки, наудачу. Она откликнулась сразу же, с нетерпением спросила:

– Какие новости?

– Пока все те же. Расследование идет. Подозреваю, что причастен кто-то из сотрудников отеля. Но есть и хорошая новость: муж вам не изменял. Версия о том, что он