что рано или поздно всё именно так и произойдет, и были готовы к этому. Твоя родная сестра возвращается, а ты грустишь! Вспомни мою игру. Ну?

Ники последний раз всхлипнул и, сквозь слёзы, слабо улыбнулся.

— Я должен радоваться, что Кэтрин жива и, наконец, к нам возвращается, а ты вернёшься к своей Ольге Николаевне и друзьям, — пробормотал мальчик.

— Да, мой хороший, всё правильно! Мне тоже грустно, но я рада, что узнала всех вас и поняла, что означает жить в настоящей семье, ведь больше всего на свете я хотела иметь семью! Я осознала, что это непросто, хотя раньше считала по-другому! Очутиться среди вас — это самый замечательный подарок в моей жизни!

Они вновь крепко обнялись, так сильно сжимая друг друга в объятиях, словно хотели влиться один в другого.

— Я должна со всеми попрощаться, — твёрдо произнесла Катя. — А ты должен помнить, что самое важное в твоей жизни — это семья, и больше не быть вредной капризулей, от которой у всех трещит голова.

Землянка обласкала вниманием миледи Элинор, подозрительно косящуюся на вдруг пришедшую с нежностями дочь; герцога Ричарда, который тоже настороженно посматривал на девушку, ожидая, видимо, какой-то шутки, не подозревая, что они видятся в последний раз.

Катя обошла всех слуг, которые всё это время были к ней добры и внимательны. В компании притихшего Николаса прошлась по коридорам и этажам замка, вспоминая, сколько она провела здесь радостных минут. Даже поднялась на последний этаж, где полюбовалась деянием своих волшебных ручек, вернее — своей волшебной палочки, которую на память наконец-таки подарила счастливому, хотя бы от этого, Ники.

Девушка с грустью подумала, что прекрасный и загадочный мир Эллии так толком и не увидела. И уже никогда не увидит. Конечно, она осознавала, что жаловаться ей не на что, — она близко узнала всех членов временной семьи, и поняла, что взаимопонимание, любовь и уважение в семье совсем не зависят от достатка, титулов и занятости. Нужно просто стремиться ко всему этому, работать над собой и всегда дарить любимым тепло и внимание. Даже если они всесильные и занятые герцоги и миледи. Кто-то должен начать, если подобных отношений в семье нет, а остальные всё поймут.

Мысли о Максимилиане Дарвиге девушка упрямо отгоняла прочь, иначе становилось страшно и больно. Пришла неожиданная мысль о том, как хорошо, что Макс уехал именно сейчас, и ей не нужно с ним прощаться, ведь скорее всего она не смогла бы это сделать. Теперь же, когда Максимилиан вернётся, её здесь уже не будет, а лорд Дарвиг найдёт настоящую Кэтрин Мэнсор.

Катя и Ники вернулись в комнату Кэтрин Мэнсор. Николас стал готовиться к ритуалу переселения душ, а девушка ловко залезла на подоконник и спустилась на дерево, по которому отправилась к комнате Артура Червинга, которого в замке она не встретила.

Как всегда, Катя постучала тонкой веточкой в окно, до которого не доставала, и на десятый стук, наконец, появился хозяин комнаты — сонный и взъерошенный.

Глава 26

— Теперь понятно, почему я нигде не могла тебя найти, — усмехнулась Катя.

— А ты искала меня? — удивился молодой лорд Червинг, пятерней приглаживая растрёпанные после сна волосы.

— Искала, — кивнула землянка. — Хотела попрощаться.

— Попрощаться? И куда ты собралась? — насмешливо улыбнулся Артур. — На последний этаж замка магичить?

— Домой, — пожала плечами Катя и как-то виновато улыбнулась.

Некоторое время Артур смотрел на девушку сверху вниз с явным непониманием, а потом все краски вмиг схлынули с его лица.

— Домой? — хрипло спросил он.

— Ники сказал «пора», — тихо отозвалась Катя. — Сейчас он готовится к ритуалу.

— Так быстро? Но…

Катя снова неопределённо пожала плечами, грустно улыбнулась.

— Я была рада познакомиться с тобой, Арчи. Вначале мы не очень поняли друг друга, но потом всё у нас наладилось.

— Наладилось, — машинально повторил Артур.

В следующее мгновение молодой лорд быстрым смазанным движением буквально «перетёк» через подоконник и оказался рядом с Катей.

Одной рукой Артур крепко ухватился за ветви дерева, а второй обнял девушку и привлёк её к себе. Землянка уткнулась лицом в широкую тёплую грудь Червинга, услышала, как бешено бьётся мужское сердце, и замерла, удивлённая таким проявлением чувств.

Артур поцеловал Катю в макушку, прикрыл глаза, пытаясь совладать с эмоциями.

— Ты — самое чудесное создание Вселенной, Кэтрин с Земли. Ты добрая, милая, весёлая… живая и задорная девушка. До встречи с тобой я всегда считал, что леди должна быть спокойной и сдержанной, но, узнав тебя, понял, как ошибался… Девушка может быть леди с любым характером, главное, что у неё на сердце и в мыслях.

— Ты хочешь сказать, что считаешь меня леди? — искренне удивилась Катя, замирая от благодарности, услышав признание ранее часто колючего и насмешливого Арчи.

— Самой прекрасной леди, Кэтрин. И я безумно благодарен Богу Геёту, что узнал тебя… Я всегда буду тебя помнить.

Катя чуть отстранилась и подняла взгляд на Артура, который смотрел на неё серьёзным пронзительным взглядом. Сердце землянки дрогнуло и сжалось от осознания скорого расставания с тем, кто стал хорошим другом.

— Спасибо, Арчи. Мой Окей, — мягко улыбнулась Катя.

Уголок крепко сжатого рта лорда дрогнул в улыбке, и они одновременно рассмеялись, вспомнив, как Катя как-то объяснила Артуру, что значит «окей». Но через мгновение девушка вновь стала серьёзной.

— Если Максимилиан поймёт, что в теле Кэтрин Мэнсор находится другая душа, скажи ему, что я… — Катя прервалась, закусив губу от волнения, — если бы осталась, то вышла бы за него замуж, — глухо прошептала она. — Скажи, что он замечательный, несмотря на то, что слишком красивый, — Катя криво усмехнулась, сама над собой, и добавила, вздохнув: — Про "красивый", конечно, ничего не говори, я пошутила. Передай ему, что я всегда буду его помнить. И скажи, что я не могла поступить иначе, — его настоящая невеста должна вернуться в свой мир, в своё тело, к своей семье. Так будет правильно.

Артур лишь кивнул, давая понять, что услышал её. Он слишком крепко сжимал челюсти, словно боялся сказать что-то лишнее, а взгляд лорда темнел на глазах и становился немного пугающим. Катя осторожно стала освобождаться из крепкого захвата Артура, который нехотя, но всё же отпустил её.

— Если Макс не почувствует подмены, то ничего ему не говори, — торопливо прошептала Катя.

— Он почувствует, Кэти. Иначе и быть не может.

— Всё может быть, — упрямо возразила землянка, которая очень не хотела, чтобы Максимилиан Дарвиг из-за неё стал несчастным. — Прощай, Артур Червинг. Ты был мне хорошим другом и братом.

— Прощай, Кэти, — глухо ответил лорд.

Девушка отвернулась и быстрым