с концертами и интересными встречами. Марина Петровна собиралась пойти на концерт, в котором принимало участие и сообщество, членом которого она состояла.

Концерт длился долго, чуть ли целый день. Одни уходили, другие сменяли их, третьих вызывали на сцену. Марина Петровна также несколько раз выходила из зала. Пообедать, встретить друзей, поговорить, сделать дела. К концу она снова вернулась в зал. Было удивительно тихо. На сцене танцевала красивая бледная девочка-подросток. Танец был необыкновенно изящен и волновал чем-то непонятным, неведомым. Было совершенно очевидно, что девушка не профессионалка, но в каждом движении ее чувствовался нечто затаенное, как будто танцовщица хочет подать зрителям какую-то неведомую весть. Зал замер, и ни один звук, ни шорох, ни кашель не нарушали священной тишины. Не в силах оторвать взгляда от ее танца, Марина Петровна на ощупь пристроилась в самом последнем ряду рядом с молодым человеком-осветителем. Он напряженно и с болью смотрел на артистку. Когда девочка закончила, то подошла к ним, села рядом с осветителем. Тот представил Марину Петровну ей: «Это Марья Львовна, она пишет рок-н-ролл!» Марина Петровна не стала возражать, хотя она и не Марья Львовна, и не пишет рок-н-ролл. Просто на один ее текст была написана музыка, и певец накануне ее исполнил. Какая разница, как кого звать? Какая разница, что она пишет? Марина Петровна смотрела на девочку. Та стала еще бледней, потом откинулась на спинку дивана, закинула руки за голову и сказала: «А я больше никуда не поеду. Я останусь здесь навсегда. У меня рак. Жить мне осталось всего несколько дней!»

4 ноября 2009 г.

Выстрел

Они молча вошли в бесконечно длинный подвал. Было темно, пахло пылью. Слышался тихий шорох текущей по фановым трубам воды, да где-то с размеренностью метронома капало из крана. Конец помещения терялся далеко в полумраке и поглощался голубоватым пыльным маревом.

Марине Петровне не было страшно. Она была уверена, ее спутник в любой ситуации не потеряет присутствия духа. Они знают друг друга более тридцати лет. Он был небольшого роста, худощав, энергичен, с острым, как лезвие ножа, профилем. Весь он походил на сгусток энергии, крепко свернутую пружину, которая в любой момент может распрямиться с огромной силой.

Познакомились они в заграничной поездке. Для Марины Петровны это была первая поездка за рубеж. Она долго к ней готовилась, но все равно то, что она увидела, произвело большое впечатление. Да и вся обстановка путешествия была праздничная и, может быть, вот этот исключительный и необычный настрой создал фон для длительной дружбы уже семьями. Оказалось, что у него милая и симпатичная жена, с которой они скоро подружились. Да и что удивительного? Они принадлежали к одному классу, у них были сходные жизни, интересы, проблемы и мечты…

Вдруг какое-то едва различимое движение отвлекло ее от мыслей, тихо роящихся в ее голове. Что происходит? И тут они одновременно заметили, что впереди что-то блеснуло. Затем они явственно разглядели, на них наставлено дуло оружия. Кому предназначалось оно? Пахнуло холодом. Ствол медленно двигался вправо и влево от Марины Петровны к ее спутнику. Они не испугались, не закричали, не задохнулись от страха. Они замерли и стояли, не шелохнувшись, не дыша.

Раздался выстрел. Низкие стены подвала гулко усилили звук его многократным эхом. Когда осела пыль, и уши привыкли к тишине, Марина Петровна увидела лежащий у ног труп ее спутника. Кто-то с шумом смыл воду в фановую систему, затем наступила тишина, в которой зачастила метрономом капель.

Негритянка по имени Бет

Она проснулась утром рано. Ее мальчики еще спали. Она не торопилась отправлять их в школу. Еще успеют. В школе им не нравится. Дейв и Майк – погодки. Мужа у нее нет, и никогда не было. Отца детей она уже давно не видела. Так жило большинство женщин ее круга. Мальчишки были ее радостью, ее горем. На их детское пособие она жила так же, как и все ее соседки. Жили очень скудно, тихо и скучно, отказывая себе во всем.

Потом обстоятельства несколько изменились. Как-то по телевидению в новостях она услышала, что владельцев одного ресторана обвиняли в том, что они готовили обеды для своих посетителей из просроченных продуктов, собранных в мусорных баках на заднем дворе магазина. Эта новость заставила Бет задуматься. А потом она заглянула на задний двор ближайшего магазина и убедилась, действительно, в мусорные бачки выбрасывают просроченые продукты. Правда, зачастую там дежурит охранник.

С этих пор жизнь ее сильно изменилась. Теперь она очень редко совершает покупки в магазине. Нет, магазин она посещает по-прежнему каждый день. Смотрит, что и как. Что в уцененных товарах. Затем идет на задний двор, внимательно наблюдает за охранником и, выбрав момент, быстро подбегает к мусорному баку, без разбора набирает все, что там лежит и бежит домой. Только дома она узнает, что ей попалось. Часть улова приходится выбрасывать. Случалось, что Бет набирала полную сумку кошачьей еды и приносила все это домой. Она научилась по запаху и по другим признакам определять качество приносимых продуктов. Больше того, теперь они стали употреблять более дорогие продукты. Дело в том, что дешевые товары раскупаются быстро. Обычно невостребованными и просроченными остаются дорогие продукты.

И вот тут зажила Бет со своими мальчишками совсем неплохо. Теперь у нее оставались деньги, и она могла кое-что себе позволить. Они ездили отдыхать на море, иногда заходили в кафе, изредка посещали театр. При этом Бет никогда и никому не рассказывала о своей тайне. Сидя с приятельницами, она, так же, как и они, сетовала на скудость и бедность, но никогда и никому не говорила, что теперь уже не так сильно страдает от всего этого. Дейв и Майк ни о чем не догадывались. Да это им ни к чему.

Сегодня у нее на обед был хороший кусок лосося. Она приготовила его, почистила и уже положила на сковородку. Обжарить его она решила, когда мальчишки придут домой. Дейва и Майка она нашла на стадионе. Они торчали здесь почти каждый день. Здесь проходили тренировки боксеров. Часто устраивались тренировочные бои. А мальчишек из соседних домов сюда обычно пускали бесплатно – пусть лучше смотрят на спортсменов, чем болтаются на улице. После окончания тренировок все пошли к ним домой, обедать.

Бет побоялась подавать детям уже готовый кусок лосося. Ей показалось, что он начал издавать неприятный запах. Но это ее нисколько не обеспокоило –