наведение артиллерии и так далее. Те области, которые интересны мне, но в которых у вас явные проблемы, — легко ответил я. — Вы потеряли слишком много братьев и сестёр. И пока клан восстанавливается, кто-то должен подставить плечо, чтобы вы не упали.

— Расскажите подробнее, пожалуйста, — попросил ремесленник.

— Хотите конкретики? Можно. Я буду делать ровно то же, что и в прошлый раз. Выискивать возможности для лучшего найма, набирать бойцов и контролировать их на местах. Собирать и использовать дроны для разведки, чтобы не рисковать людьми. С наведением арты, думаю, и без лишних слов понятно.

— Естественно, барон помогает нам не только из доброты душевной. Учитывая разницу в нашем статусе и ресурсах, он возьмёт на себя внешнюю часть. Ту самую, с которой раньше мы не хотели иметь ничего общего.

— Верно. Меня они не смущают, всё же я из старых. По той же причине мне очень не хватает техники в вашем арсенале, хоть я и понимаю, что по большей части она вам ни к чему. Когда на своих двоих бежишь не хуже квадроцикла, это здорово. Но вот дополнительное вооружение и снарягу ты уже не возьмёшь.

— С даром на выносливость нет ничего проще, — пожал плечами Владимир, явно успокоившись после моих слов. — Я не против наёмников. Чем меньше наших братьев и сестёр погибнет, тем лучше. И верно, никто не хочет ассоциировать себя со сбродом, который продаёт жизни за места при дворе.

— Прошу прощения, не улавливаю суть. А вы чем отличаетесь?

— Ты так шутишь, Старый, или пытаешься нас оскорбить? Мы сражаемся не за двор и не за личную безопасность, а за всё человечество!

— Тут важно, чтобы любовь была взаимной, — я пожал плечами. — Естественно. У меня нет ресурсов, чтобы нанять достаточно бойцов, чтобы перекрыть значимую часть задач и обязанностей, порученных императорской канцелярией, так что я буду запрашивать бюджет в соответствии с кругом условий сезона. После обсудим, сколько именно нужно на этот, сколько нужно брони и сколько мест в запасе. Ну и сверху ещё десяток мест на постоянные расходы.

— Вы берёте наши места, на них набираете солдат, выполняете порученные нам миссии от лица клана и рискуете своей жизнью. А в чём ваша выгода? Десятка мест?

— Именно. А ещё возможность опробовать разные тактики, подобрать вооружение. И может быть, когда-нибудь я наберусь опыта и известности, чтобы создать полностью свой клан. Как и говорил Император.

— Не самое худшее предложение, только выходит, что мы вам нужны больше, чем вы нам, — продолжил наседать Владимир. — Набрать бойцов мы можем и без вашего участия. И тем более без включения командира этих самых наёмников в совет старейшин. Это чистая глупость.

— Чистой глупостью будет отказаться от предложения барона и пытаться сделать всё самим. Тем более в областях, где у нас не осталось специалистов, — возразила Ольга. — Нам нужны его возможности, знания и сильные стороны. Включая артефакты и духа-хранителя. Он выиграет нам достаточно времени, чтобы клан сумел вырасти и восстановиться. Нам нужны новые братья и сёстры. Нам нужны дети.

— К сожалению, в сиротах никогда нет недостатка, — заметила женщина, сидящая в дальнем конце стола. — У нас хватит места и учителей, чтобы набрать и две, и три сотни ребятишек. Пять циклов, и они встанут плечо к плечу с нашими рыцарями.

— На две сотни у нас мест не хватит, особенно учитывая наёмников барона, — заметил главный бухгалтер, считавший быстрее компьютера. — Максимум на что вы можете рассчитывать — сто мест на постоянной основе.

— И это ещё одна проблема. Чем занимается клан, кроме того, что выполняет миссии императора?

— Мы княжеский род, защита человечества — наша единственная задача, — напомнил Владимир. — Всем необходимым нас снабжают остальные, чтобы мы могли сосредоточиться на обороне и разведке.

— И всё же. В клане же есть медики, учителя, наставники. Они полностью загружены? Или у них есть лишнее свободное время? Или же наоборот: служба устроена так, что во время вашего сезона ответственности все службы перегружены?

— Неприятно это признавать, но так и есть. После потери двух сотен, больше чем трети всех членов клана, если не считать детей, мы оказались в ужасной ситуации. Наши потребности едва покрыты, на развитие нет ни времени, ни ресурсов, — кивнул бухгалтер. — Мы можем каталогизировать и вычленить всё, но излишков не найти.

— И это проблема. Вы сражаетесь каждый сезон только для того, чтобы исполнить свой долг. А значит, надо либо договариваться и оставлять себе один, ну два сезона…

— Мы не станем отказываться от обязательств перед престолом, — строго проговорила Ольга. — Это неприемлемо.

— Плохо, — покачал я головой. — В таком случае вам нужно придумать, где брать финансирование. Или ресурсы, в вашем случае. В первую очередь это вопрос к медицинским и учебным службам. К снабжению и мастеровым, что вы можете такого дать, что не могут другие кланы?

— Ничего, — через минуту ответил главный инженер. — Оружие делают на заводах, там же есть мастерские, которые могут изготовить любой заказ. И дешевле, чем во внешних кругах, которые сами собирают ресурсы на поле боя, у нас точно не выйдет. Что же до качества, как бы мы ни напрягались, до уровня Филиновых нам не дотянуться.

— К обучению это относится даже в большей мере. Пусть у нас и есть собственная школа, боевая подготовка и прочее, это не сравнится с пластом работы, которую проводят в клане Обелиска. Даже наши классы они контролируют, хоть и опосредованно, через учебники и книги, которые распространяют. У них даже свой печатный станок есть. Конструкторы и раскраски для детских садов — тоже их рук дело.

— Медицина? — со слабой надеждой повернулся я к последней из троицы.

— Увы. Мы сами получаем медикаменты из ордена. Тех трав и ресурсов, что собирают наши разведчики во время рейдов, явно недостаточно.

— С продуктами ситуация ещё хуже. Их, как и запасы пороха и детали для оружия, мы закупаем за места при дворе. И отказаться от такой практики не выйдет, у нас просто нет такой возможности. В последний сезон мы высылали группы добытчиков, но вышло до больного мало. Всё же это не наш профиль.

— Итак, подведём результаты, — оглядев всех, проговорил я. — Единственный способ заработка для клана ведёт к его саморазрушению и вымиранию. Знаете, я всё же надеялся, что ситуация получше. Но раз нет, значит нужно идти другим путём и брать задачи меньшим числом бойцов. Снижать риск по максимуму.

— Это возможно в небольших миссиях. Той же разведке, которая может оказаться ещё опасней, — возразил Владимир, смирившийся с моим присутствием на совете. — А большинство обязательств