моей спиной, крепко прижимая меня к себе. Его ладони лежали у меня на животе, вызывая странные ощущения, а моя спина касалась накачанного торса.

– Чуть-чуть по-другому ноги поставь, – попросил Тэв, помогая мне встать правильно.

Слушалась я беспрекословно – очень уж интересно было, что получится. Когда мы медленно двинулись вперёд, меня на секунду охватило разочарование. Однако доска всё набирала и набирала обороты. Ветер с мелкими снежинками бил нам в лицо. На огромной скорости мы проносились вокруг здания академии, стараясь никого не сбить.

Вроде бы я как дракон могла разогнаться бегом даже быстрее, но почему-то на неустойчивой скользящей по волшебному льду поверхности все впечатления стали в несколько раз острее. Я бы кричала от удовольствия, но стоило открыть рот, как в него тут же летел снег.

Мы сделали несколько кругов по всей территории и собрали возмущения и парочку, к счастью, недействительных проклятий. А потом в какой-то момент Тэв то ли специально, то ли случайно не справился с управлением, и мы завалились в созданный им сугроб возле ворот.

– Потрясающе! – поделилась я, подскакивая и разворачиваясь к магу лицом.

48

– Ещё покатаемся потом? – предложил он, неспешно приподнимаясь на локте.

– Обязательно! – довольно заявила я и, подавшись моменту, уже почти наклонилась для поцелуя, как за спиной раздалось:

– На вашу парочку смотреть страшно.

Вздрогнув, я отпрянула и развернулась, чтобы распознать закутанную в шубку Ровену. У неё ещё и меховая шапка была, и муфта. И глядя на нас она чуть ли не вздрагивала.

– Вы не заболеете? Вы же на снегу в тонких кофточках валяетесь.

– Магу холода трудно переохладиться, – хмыкнул Тэв, всё же поднимаясь на ноги.

– Да как бы и дракону тоже, – пожала я плечами, но веселье нам уже подпортили.

Пришлось разойтись по комнатам и договориться о встрече в обед. А когда я пришла в столовую, там меня уже ждала кружка горячего имбирного чая и обжигающий нежным взглядом маг холода.

Учебная неделя после каникул началась с небольших перестановок. В целом, мне даже понравилось, что теперь понедельник начинается не с амбре Смокера. Теперь первой парой после выходных шла лекция нашего декана профессор Батлера об основах содержания магических зверей в неволе.

Мужчина был моложе всех остальных преподавателей в этом сезоне, если не учитывать оставившего нас магистра Джона. Кроме того, декан отличался спокойным нравом и, к сожалению, тихим голосом. Впрочем, зная о проблеме, профессор Батлер использовал специальный артефакт для увеличения звука. Отличный прибор, который переставал работать, как только преподаватель забредал не в тот угол аудитории.

С записями на доске дела обстояли ещё хуже. Писал декан мелко, каким-то тёмным мелком на тёмной же доске. И почти тут же стирал написанное – ему нравилось писать на одном месте, чтобы не наклоняться, не вставать на цыпочки и далеко не ходить. Я попыталась коварно намекнуть профессору Батлеру, что в прошлом году новый артефакторский отдел разработал специальные доски. Но преподаватель невозмутимо сообщил, что он с ними не совладал и ему так привычнее.

В итоге в лекциях у нас отсутствовала где-то треть материала. У всех.

– Декан у нас прямо как магический зверь Кот Баюн, – пожаловалась Кэнди и пояснила: – Идёт направо песнь заводит, идёт налево и уходит.

– Надо переспросить у него, что ли, недостающие части, – задумалась Ровена, сверяя наши запиши.

– Бесполезно, – вздохнула Пенелопа. – Я вспомнила, что сестра на это жаловалась. Батлер на все уточнения говорит, что надо было лекцию слушать. Ещё и обижается. Так что переспрашивать – плохая идея. Но я не помню, как она сдавала.

Глянув на безобразие и зарывшись пальцами в волосы, я вдруг припомнила один момент.

– Помните, вы мне советовали лекции по технике безопасности по методичке учить? Я нашла в библиотеке одну, так там лекции слово в слово. Наверняка и у Батлера нечто подобное есть. Или учебник какой-то близкий. Не на ходу же он придумывает.

Мысль всем пришлась по душе. Всю неделю мы шерстили книжные полки, перечитывали все подходящие книги и искали хотя бы нечто отдалённо напоминающее нужный текст. Тщетно! Материал был не тот, так ещё и казался слегка устаревшим.

49

Секрет через полторы недели мытарств нам открыл Барти, когда мы пожаловались на происходящее в столовой.

– Наш декан готовится по современным журналам. Такая элитная глянцевая серия «Особенные питомцы». Я недавно в книжный заходил – увидел нашу первую лекцию в восьмом номере этого года. У меня нет денег на подобные траты, но я успел почитать. Не знаю, правда, не возмутится ли хозяин лавки, если все студенты начнут туда бегать.

Из-за стола я вышла в глубокой задумчивости. Да так и брела, пока Тэв не спросил уверенно:

– Ну что, на выходных в книжный?

Я оторопело моргнула, потом потрясла головой, словно сбрасывая оцепенение и чуть неуверенно предположила:

– Всей толпой? Или у девочек узнать, брать ли на них журналы?

– Зачем? Вам хватит одного твоего комплекта на комнату.

– О, – осознала я, слишком шокированная, что придётся побегать ради обычных лекций. – Тогда и Барти его тоже можно дать почитать…

– Барти я отдельно подарю, за наводку, – внезапно категорично отрезал маг, а я у меня только глаза на лоб поползли.

Я даже отстала на несколько шагов, но быстро нагнала

– С чего вдруг такая щедрость?!

– Ну вам же неудобно будет, если журналы-туда сюда между разными корпусами общежития таскать, – беззаботно пожал плечами Тэв. – А парень молодец, нашёл же. Я могу себе позволить уж стопку журналов-то подарить.

Уж не знаю, что меня задело в словах собеседника. Возможно, я углядела намёк на то, что Барти сам купить их не в состоянии. И, хоть от меня это и звучало предельно странно, но, прищурив глаза, я едко поинтересовалась:

– У имперских аристократов денег много, да?

Готовилась я к тому, что Тэв на такое отреагирует резковато, однако парень внезапно в голос расхохотался невесть чему, а затем беззлобно пояснил:

– У меня, конечно, семья не бедствует, но я третий сын младшего брата графа. Мой потолок – какое-нибудь маленькое баронство, которое я даже пока не горю желанием себе на шею взваливать. Просто я работаю с первого курса: сперва заморозкой занимались на клубничной ферме вместе