мной опускается Мариэтта и помогает мне собирать журналы. Мне аж ущипнуть себя украдкой захотелось, но я сдержалась. Только вспомнила, что я хотела в её глазах казаться более воспитанной и повторила:

– Ещё раз извини, и спасибо большое.

– Да не за что, – равнодушно отозвалась Мариэтта, поднимаясь вместе со мной. – В следующий раз бери корзинку, если столько покупок, – посоветовала она и кивнула на стопку плетёных корзин возле лавочника.

Да уж, я и не заметила. Но пока я хлопала глазами, Мариэтта озадаченно спросила:

– А тебе куда по две штуки? Дорогие же…

– Мы один комплект хотим Барти подарить, – пояснила я, думая, что собеседнице понравится. Она ведь к Барти очень тепло относилась.

– Понятно, – протянула она слегка расстроенно и чуть уязвлённо добавила: – Хорошо, наверное, когда деньги есть.

На секунду я смутилась, а потом вдруг всплыло негодование. Нет, конечно, можно сколько угодно жаловаться, что у кого-то богатая семья, но ведь Тэв смог заработать сам. И именно он покупал всё в подарок мне и Барти. Да и Хель, бывший артефактор драконьего княжества, тоже подрабатывала со студенчества. Так что к чему эти бесполезные наезды?

Вот только ответит я не успела – опомнившись, Мариэтта спросила:

– Кстати, а кто «мы»?

– Цири! Ты всё? – тут же окликнул меня Тэв и буквально через секунду вышел к нам из-за стеллажа.

– Да! Я собрала всё! – довольно заявила я, показывая большую стопку в моих руках, которую маг тут же забрал и положил себе в корзину.

Вспомнив, что на нас смотрят, я как раз собиралась ответить Мариэтте, но это уже не требовалось. Прищурив глаза и неодобрительно сжав губы, она процедила:

– Зря я подумала о тебе хорошо. Самой-то не стыдно с двумя крутить? – и, кинув последний журнал, который остался у неё в руках, в корзину, стремительно вышла из лавки.

Ещё и уголок умудрилась помять, нервная наша. Пару раз хлопнув глазами ей вслед, я повернулась к Тэву и озадаченно спросила:

– А кто второй-то?

52

В миг на словно окаменевшем лице расплылась улыбка, и маг задорно расхохотался.

– Видимо, она считала, что у тебя с кем-то другим роман, – пояснил он, осторожно приобняв меня за талию, и повёл к лавочнику.

– Да я же даже ни с кем толком не общаюсь, – бормотала я, не на шутку озадаченная такой реакцией. – Ты, Феркад, с Барти там иногда поболтать может, с одногруппниками… рядом сижу. Но из-за Пёсечки ко мне особо-то никто и не подходит.

– Не забивай голову, мало ли что она там себе напридумывала. Вы, кажется, не слишком ладите, – предложил Тэв, и я решила последовать его совету.

Когда я притащила Барти журналы, я думала он аж чувств лишится. Ему было неловко, он не хотел принимать, но я категорично заявила:

– Считай, что это на всю комнату. И вообще, это не моя инициатива. Это от Тэва.

Почему-то в этот момент мой однокурсник сильно сник, но, поблагодарив, подарки принял. А уже вечером пришёл с ответными.

– Я знаю, что ты его любишь, – протянул мне парень небольшую бутылочку с вином.

– Спасибо, – улыбнулась я, но приняла спиртное уже с некоторой опаской. И уточнила: – Надеюсь, для тебя это не слишком обременительно? Ты же говорил оно редкое… не дорогое?

– Мне… – запнулся он, а потом торопливо выпалил: – по знакомству отдают почти даром. Но это только тебе! А для Тэва вот… книжка старая, прадедушкина, но у нас вряд ли кто-то в семье станет заниматься артефактами. Я думал в библиотеку сдать, но в хороших руках ей лучше будет. Передашь?

– Порталы? – удивилась я, прочитав название.

Говорить, что таким скорее увлекается Феркад, чем Тэв, я не стала. Решила, что всё равно никаких ответных даров мы не ждали, а парни там сами разберутся, кому из них больше нужна раритетная литература. Но на всякий случай спросила:

– Тебе точно не жалко отдавать подобное?

– Совершенно, – почему-то вздохнул Барти. – Всё равно мне предстоит заниматься питомником, и все силы надо направить на работу там. Конечно, жаль, что я не слишком лажу ни с Огненными Песцами, ни с Огнерогами, которых мы разводим, но хотя бы знаниями постараюсь компенсировать – не все в семье смогли поступить в академию.

Тема была явно болезненная, поэтому ворошить её я не стала. Попрощавшись, вернулась к себе в комнату, держа в руках вино, а книгу подмышкой. Однако я совершенно не ожидала, что у меня на рукаве внезапно со злобным рычанием повиснет Песец. И не просто повиснет, а ещё и начнёт дымиться как сгоревшее печенье в духовке. К счастью, он уцепился только за ткань, а девочки тут же подскочили открывать окна, но я оказалась поражена до глубины души.

– Пёсечка, ты совсем страх потерял? – уточнила я с угрожающими нотками, и энтузиазм зверька немного стих.

Дыма стала в разы меньше, в глазках появилось сомнение, но зубы разжимать кое-что не торопился, словно настаивая на чём-то очень своём.

– Ты в курсе, что непослушных магических зверей, которые не могут контролировать свои эмоции и пытаются загореться без причины, для профилактики бросают в сугроб? – мрачно заявила я.

Так ли это на самом деле, я понятия не имела. Но кажется нашла нужную точку. Песец от такой перспективы только жалобно тявкнул и грохнулся на пол.

– То-то же, – важно заявила я, пробираясь, наконец, к своей кровати. Там я почти сразу откупорила свою маленькую бутылочку и прямо из горла глотнула вино.

53

Кэнди в этот момент осторожно заметила:

– Что-то Песец у тебя распустился.

– Он вам не докучает? – взволнованно уточнила я, делая следующий глоток.

– Мне-то нет. Но я даже не представляла, что он так на тебя же бросаться станет, – пояснила она озадаченно.

– А, – отмахнулась я и примерно обрисовала причину: – Он у меня очень строгих правил. Спиртное не любит после того как я абсентом напилась. Ну и бдит за моим нравственным обликом. Если на вас без повода не бросается, то не обращайте внимания.

Соседки спорить вроде и не стали, но как-то настороженно переглянулись.

– Что такое? – тут же занервничала я.

– Там