это. Я не отрицаю и не буду этого делать. Но я всегда пытался облегчить твою участь. Спасти тебя, если можно так сказать. Будь я законченным человеком, я бы не отдал тебе дневник матери.

– Но ты ведь мог все предотвратить, – я скривилась.

Повисла удушающая тишина. Судя по растерянному выражению лица, дядя Оскар тщательно подбирал слова, чтобы объясниться. Но вместо него это сделал Райнхарт.

– Каро, он считал меня слабаком и немощным перед герцогиней с ее интригами. Он решил, что я проиграю. Поэтому не стал принимать мою сторону.

Дядя сглотнул, и я поняла. Все сказанное моим принцем правда.

– Но он ошибся, – Райнхарт повернулся к выходу.

– Ваше Высочество, я… – дядя вновь упал на колени.

– Идем, – звучало, как приказ, но у меня не было причин не подчиниться.

Свежий воздух пьянил. Душное помещение под трибуной, тяжелый разговор, признание дяди… От всего этого кружилась голова. Наверно, я еще не до конца осознала насколько моя семья предала меня.

– Что будем делать? – тихонько спросила, пока мы возвращались к королевской трибуне.

– Рисковать.

Глава 49

Каролина

Райнхарт отправил Тиаранта с отрядом королевской стражи. Больше послать было некого. Сам мой принц с турнира уйти не мог, а кроме него развеять печать сумел бы только демонический дракон.

Рисковали мы сильно. Если дядя Оскар обманывал, Тиаранта ждала ловушка. Каким бы могущественным он не был, и на него нашлась бы управа.

Место, куда направлялся Тиарант, находилось очень далеко от Александрийского поля. Ментальная связь между мной, его временной хозяйкой, и им не работала. Райнхарт посчитал, что проблема не в расстоянии, а в магической защите. Местность могла блокировать любую ментальную магию. Даже ту, что связывала с фамильярами.

Иначе говоря, засада. Тиарант отправился на другой край континента при помощи портального камня, а мы с Райнхартом могли рассчитывать только на себя. Миракс слишком слаба для полноценного противостояния, а королевская стража могла не справиться.

Турнир продолжался. Поединки шли один за другим. Толпа охала, скандировала, поддерживала и ругала участников. До нас дошли слухи, что среди придворных начали заключаться пари и делаться ставки. Все веселились. В какой-то момент и я поддалась общему настроению. Стала улыбаться, пригубливать вино и поедать вкусности. Бдительность никто не отменял, но и сидеть в напряжении все время не имело смысла.

На соседнюю трибуну я старалась на смотреть. Карл и его подпевалы постоянно смеялись, улюлюкали и что-то выкрикивали участникам. Я не вслушивалась.

В основном я говорила с Райнхартом, иногда с Его Величеством. Было заметно, что королю турнир порядком надоел, но вести диалог не получалось. Не находилось общих тем. Он задавал вопрос и получал исчерпывающий ответ от сына. Ко мне же практически не обращался, а я и сама не искала беседы. Я просто не знала, чем могла развлечь короля. Да и смотреть состязание мне нравилось куда больше.

Периодически мой взгляд пересекался с трибуной, где сидели родные. Тетя продолжала игнорировать меня. Сестры выглядели уставшими, а дядя все еще искал прощения. Его умоляющий взор пронизывал меня насквозь. Я не знала, что и думать о них, просто доверилась словам Райнхарт. Следствие решит, кто замешан в заговоре, а кто нет.

Пришло время Райнхарту выходить на арену. Мой принц напоследок кинул на меня хитрый взгляд и удалился. Я сжала юбку платья и приготовилась к зрелищу.

Прежде я не видела принца в бою. Только знала, что он орудует мечом и щитом. На тренировки он меня не пускал из-за проклятия. Так что было очень любопытно узнать каков он.

– Каролина, – тихо позвал меня король.

– Да, Ваше Величество, – я повернулась к нему и замерла. Сердце забилось быстрее. Я вдруг поняла, что сейчас услышу что-то такое, чего он не хотел говорить при сыне.

– Я подумываю отречься от короны в пользу Райнхарта после турнира.

Признание было слишком неожиданным и повергло меня в замешательство.

– Как ты считаешь, это будет правильно?

Что за вопрос? Он советовался со мной? Проверял на верность принцу? Пытался выяснить насколько я алчная? Ведь если Райнхарт станет королем, то я – королевой. К чему это? Что за всем этим стоит?

Мое короткое времяпрепровождение при дворе научило, что за каждым вопрос стоит ловушка. Мы с королем почти не разговаривали, и тут такая откровенность.

Я начала издалека.

– Райнхарт много сделал для Висталии.

– Он фактически правит королевством, – Эдуард Торгорн покосился на меня.

– И он очень печется о благосостоянии своих подданных, – поддержала я.

– И это прекрасно, – король улыбнулся, глядя куда-то вдаль. – Ты не ответила на вопрос.

Его Величество чуть опустил голову и посмотрел на меня в упор. На мгновение я поежилась.

– Вы поступаете правильно, – уверенно заявила я.

– Хочешь надеть корону? – хмыкнул он.

Я так и знала, что есть подвох.

– В моем положении нет разницы есть корона или нет. Я должна родить наследника.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – протянул он. – И не забывай о балансе.

Король перевел взгляд на арену, и я отвернулась. Разговор был окончен.

Глава 50

Каролина

Райнхарт вышел на арену с пустыми руками. Он шел по утоптанной земле, разведя их в стороны. Плащ развевался позади него, пальцы оплетала магия.

Я всмотрелась и увидела нечто завораживающее. По правой ладони поползла черная змея. Рептилия становилась толще, длиннее, чешуйки блестели, увеличивались и, казалось, готовы лопнуть от натуги. Создание извивалось в воздухе, сворачиваясь в клубок, который по форме больше напоминал прямоугольник нежели круг. Наконец, трансформация завершилась. Высокий щит с королевским гербом красовался на правом предплечье.

Из ладони второй руки показался луч, быстро перешедший в тростинку. Тростинка вылезала как будто из кожи, но это была лишь игра воображения. Это все магия. Тростинка расширилась, заострилась на кончике и через мгновение Райнхарт схватил меч за резную рукоять. Ониксовая сталь пугающе блестела в редких лучах солнца.

И я вспомнила. Татуировка! Выходит, он всегда меч и щит носил с собой. Они были выжжены темной магией на его предплечье.

Против Райнхарта вышел маг земли. Его основная способность – создавать големов прямо из земли и управлять ими. Он сделал троих для боя, а к четвертому сел на плечо, чтобы командовать.

На трибунах повисла тишина. Никаких оваций, свистов и выкриков. Даже шепотков не было. Противник моему мужу достался не хилый. Всем было интересно, как один маг, пусть и темный, справится с четырьмя големами и магом.

Удар гонга. Бой начался.

Райнхарт рванул с