места. Он побежал прямо на среднего голема. Плащ развевался позади него.

Средний верзила замахнулся кулаком. Он хотел ударить бегущего принца.

От ужаса я закрыла рот ладонью.

Мгновение. Рука голема над головой Райнхарта.

Мое сердце больно колотиться в груди. Я оцепенела.

Удар.

Я чуть ли не подорвалась с места.

Голем поднял руку.

Пусто.

Я не видела Райнхарта. Нигде. Вместо него лишь мерцала тень между массивными ногами големов. Верзилы начали топтаться. Маг земли озирался. Искал принца. Все его искали. Краем зрения я заметила, как подорвался Карл. Он тоже искал брата.

Воздух прорезал свист стали. Меч. Оружие само парило в воздухе, подрезая руки и ноги големов.

Наконец я увидела Райнхарта. Он зацепился за бедро голема, подпрыгнул, ударил щитом в бок, обхватил плечо и вмиг оказался на голове создания. Его меч полетел по воздуху к нему, прорезая земляных воинов насквозь.

Големы стали крошиться. Маг земли растерянно глядел на свои создания. Он дал команду отступать, но было поздно.

Райнхарт схватил меч за рукоять и прыгнул к противнику. В воздухе вилась темная магия. Она несла его к сопернику…

Ба-бах!

Четвертый голем упал на спину. Оглушительный грохот ударил по ушам. Поднялась пыль. Песок, крупицы земли, мелкие камни. Все быстро осело, и я увидела моего принца. Он направил острие меча на шею мага земли.

Победа. Безоговорочная победа.

Это был самый впечатляющий и самый быстрый поединок на турнире.

Первым начал аплодировать король. Его одиночные хлопки быстро подхватила толпа. Трибуны взорвались овациями. Какая-то часть скандировала «Торгорны», какая-то свистела. Публика была довольна.

Я невольно бросила взгляд на Карла. Тот недовольно скривился. Так и хотелось ему крикнуть: «Что? Не ожидал, да?».

Райнхарт убрал меч, щит и протянул руку магу. Тот с благодарностью принял ее. Они перекинулись фразами, и принц похлопал противника по плечу. Разошлись с легкими улыбками на губах.

Я встала, подошла к краю трибуны и улыбнулась идущему ко мне победителю.

Райнхарт приблизился, остановился и громко произнес одну фразу:

– Я посвящу тебе победу на турнире, – в его глазах вспыхнул азарт.

Глава 51

Каролина

Поединки шли один за другим. После первого отборочного круга бои перестали длиться долго. Придворные, включая участников, выбрали фаворитов турнира – Райнхарта и Карла. Все словно ждали, когда они встретятся на арене.

Солнце клонилось к горизонту, длинные тени ложились на утоптанную арену, а Тиарант все не появлялся. Успокаивало то, что, если с драконом случилось бы что-нибудь ужасное, я бы непременно это почувствовала.

В свою очередь Райнхарт не замечал никаких перемен в проклятии. Оно ослабло утром на одну треть, когда уничтожили печать Сильвии. Больше ничего не произошло. Это означало, что Тиарант еще не добрался до тайника.

Время неумолимо бежало. Финальный бой неизбежно приближался, а вместе с ним росло мое напряжение.

В какой-то момент вино в кубке, багровое и вязкое, вдруг напомнило мне кровь. Меня затошнило, и я велела подать мне чай с лимоном. Принесли еще и печенье, закуски, фрукты, но к ним я не притронулась.

Карл все продолжал красоваться перед публикой. Каждый раз выходя на арену, он заводил толпу и сходился в ожесточенной схватке с противником. Мало кто желал соревноваться с ним в силе.

С Райнхартом, правда, тоже не тягались. Но в отличие от задиры Карла, мой муж испытывал легкое разочарование.

– Жаль, что они так легко сдаются. Что ж, может в иной раз, когда мой славный братец будет отдыхать на другом краю королевства, я померяюсь силами по-честному.

Я понимала, что это говорит не мой принц, а его адреналин. Мне же самой было радостно, что удалось избежать лишних переживаний. Но мой долг подсказывал, что надо поддержать мужа.

– В следующий раз все будет по-другому, – улыбнулась я, и мы продолжили смотреть состязание участников.

Финальный бой проходил в самый разгар закатных сумерек. На арене зажглись огни. Мягкий оранжевый свет разогнал стелющиеся тени. Несмотря на заходящее солнце, которое утопало в кроваво-багровом горизонте, на небе появилась луна. Как символично! Тень и свет, день и ночь. А в бою встретились два брата – темный и светлый маги.

Усидеть на месте я не смогла. Поднялась и подошла к краю трибуну. Не я одна так сделала. Герцогиня, подпевалы, моя тетка с кузинами и еще много-много придворных. Мало кто знал, но все чувствовали – бой решающий.

Меч из черной стали сверкнул в руках Райнхарта. Карл обхватил руками копье и встал наизготовку. Острие было направлено на моего принца.

Удар гонга.

Братья скрестили оружие. Райнхарт отбил копье мечом и ударил щитом по спине бастарда. Карл шагнул вперед, смягчая удар и резко крутанулся, махнув копьем по горизонтали. Принц отбил щитом.

Лязг, свист стали, бряканье доспехов. Я не успевала следить за их движениями. Слишком быстро и ловко. Они двигались с нечеловеческой скоростью, оттого любая ошибка казалась роковой. Мое сердце гулко билось в ушах, ладони вспотели, а по коже разошелся мороз.

Вдруг Миракс позади меня вскрикнула. Я обернулась и увидела, что драконица лежала на полу. Король тоже смотрел на нее. Вокруг засуетились стражники.

Я шагнула к ней, но подойти не успела. Трибуна затрещала. Пол задрожал, и моя правая нога правилась вниз…

Глава 52

Райнхарт

Удар, блок, снова удар. Райнхарт отбивал и атаковал, не позволяя Карлу перехватить инициативу. Глухая оборона истощала не хуже постоянной атаки.

Спину обожгло резкой болью. Райнхарт ощущал печать так остро, точно кто-то приложился к нему раскаленным железом. Проклятие активировалось.

Вокруг раздался жуткий треск, чьи-то вопли, шум, но боль так стучала в голове Райнхарта, что разобраться в произошедшем он не успел. В глазах резко потемнело. Чернота разлилась под черепом. Он не видел ни противника, ни трибун. Ничего.

– Что-то ты поник, братец? – усмехнулся Карл, нанеся удар по вертикали.

Райнхарт в последний момент успел поднять щит. Но меч… Он не удержал его. Пальцы разжались, рукоять выскользнула.

Без зрения остальные чувства обострились до предела. Он слышал, ощущал, перекатывал на языке запахи.

Свист. Принц ощутил колебание воздуха и отразил удар. Еще один. Еще и еще. Карл атаковал, и Райнхарт едва успевал отбиваться. Он не привык сражаться, не видя противника.

Меч. Принц мысленно позвал к себе оружие. Раздался мужской вскрик. Запахло кровью. Знакомая рукоять легла в руку.

Тишина. Лишь одиночные шаги по утоптанной земле. Карл удалялся от него.

– Трусишь, брат? – крикнул Райнхарт, приготовившись к атаке.

Идеальная тишина била по