принц хочет одержать безоговорочную победу и уже заранее страшит соперников своей мощью. А мощь была велика. За все время Райнхарт не проиграл ни единого поединка.

В дни, когда моего мужа охватывала похоть, мы не выходили из его покоев. Он брал меня, как хотел. В постели, в ванной, на столе, между книжными стеллажами. В его покоях не осталось места, где бы мы не занимались любовью.

Странно, что в этом случае двор остался единодушен. Все считали, что мы слишком ответственно подошли к зачатию наследника.

Чтобы не волноваться и лишний раз не тревожить Райнхарта, которому и так приходилось не сладко, я погрузилась в работу.

Детский приют, где я нашла Иветт, перешел под управление нового директора. Я съездила туда еще два раза, а потом наведалась в другой приют и посетила старый госпиталь. Хвала богам, в этих заведениях все было нормально. Следующей у меня на очереди стояла сельская школа. Но в нее я поеду уже после турнира.

Помимо проверок я готовилась к выпускным экзаменам в Школе чародейства. Для меня учредили отдельную комиссию, которой я буду в течение дня сдавать все предметы. Такое решение меня вполне устраивало.

На время турнира мы с Райнхартом решили, что Иветт нужно переселить в более безопасное место. Мой принц перенес малышку к Ричарду.

Просить помощи у друга мой принц не стал. Элина была на сносях, и отрывать Ричарда от любимой супруги в такой момент неправильно. Вдобавок, статус и положение наши стран. Вмешательство Верховного архея во внутренние дела нашего королевства могло привести к политическому конфликту. Райнхарт меньше всего желал втягивать в происходящее Борнийскую империю.

Мой муж вообще выглядел на удивление спокойным, собранным и уверенным в себе. Я знала, как проклятие мучило его. Как чужая темная магия впивалась в его сердце и изматывала, как его собственная сила становилась бесконтрольной и приобретала демонический окрас.

Видеть, как Райнхарт улыбается, шутит, и ведет себя так непринужденно, словно мы на прогулке. Но при этом знать какая же борьба идет у него внутри. Это ли не безумие? Но рядом с моим принцем я не могла унывать, переживать или боятся другого исхода. Он заражал меня своей уверенностью. Я до последнего верила, что все пройдет так, как задумано.

В ночь перед турниром мне пришлось оставить покои и выбраться на крышу дворца вместе с Миракс. Как удачно, что полнолуние выпало именно на эту ночь. Я могла заготовить сколь угодно лунных нитей и быть готовой ко всему.

Вот только не я одна, так думала. На крыше я увидела Карла Саварского. Бастард короля тоже собирал лунные нити. Он был один. Что показалось странным, так как представить его без компании дружков и подпевал, лично мне представлялось невозможным.

Карл находился на почтительном расстоянии, чтобы не заметить нас. И это радовало. Мне не хотелось разговаривать с ним.

– Может скинуть его с крышу случайным взмахом крыла? – предложила драконица.

Приливы темной магии, который испытывал Райнхарт, влияли на Миракс. Она побледнела, осунулась, медленнее восстанавливала силы, но не утратила своей кровожадности.

– Не стоит, – бросила я и поспешила на другой край крыши.

– А жаль. Одной проблемой стало бы меньше, – хмыкнула Миракс.

– Он сам себя уничтожит.

Драконица прыснула, но ничего не сказала. Отчего-то я не сомневалась, что Карл загубит себя сам. Можно сказать, это уже произошло. Яма вырыта. Осталось, чтобы он в нее угодил.

Какое-то время я стояла в тишине и одиночестве. Миракс пришлось отойти от меня на небольшое расстояние. Собирать нити нужно было всегда одной, чтобы только моя магия воздействовала на свет. Иначе ничего не получится.

Превращение света в нити происходило поистине волшебным образом. Мои пальцы скользили через сквозь пространство так, будто бы я расчесывала волосы. Со стороны казалось, что я вытягивала нити прямиком из воздуха и сматывала под ногами в пасму. Позже я нарезала нити длиной по тридцать-сорок сантиметров.

Постороннее присутствие я ощутила гораздо раньше, чем услышала голос.

– Доброй ночи, Ваше Высочество, – Карл все-таки решил отдать дань приличиям и подойти к нам.

– Доброй ночи, герцог, – я обернулась, чтобы поприветствовать его.

Краем зрения я увидела, как напряглась Миракс и пошла в мою сторону. Была бы драконица связана со мной, я бы приказала ей оставаться на месте. Я не боялась Карла и мне бы очень хотелось переговорить с ним один на один. Интуиция подсказывала, что разговор бы получился интересным.

Миракс точно услышала мои мысли и остановилась.

– Вы так изящно собираете лунные нити, – продолжил бастард.

– Благодарю.

– Никогда не видел такой плавности в движениях.

– А вы повидали целительниц с лунной магией?

Карл усмехнулся.

– Право, не очень много.

Повисла пауза, и я незамедлительно воспользовалась этим.

– Если вам больше нечего сказать, то прошу не отвлекать меня. Вы же знаете. Воздействие чужой магии мешает собирать нити, – с ядовитой улыбкой напомнила ему я.

Бастард чуть наклонил голову. Его глаза-льдинки впились в мое лицо.

– Если бы вы участвовали в конкурсе по набиранию нитей, то получили бы первое место.

Мои брови поползли вверх.

– По острословию тоже победили бы.

Карл выразительно провел взглядом по моему телу. Стало гадко на душе.

– А я люблю победителей, – на его губах застыла злая улыбка. – Победитель получает все.

Я хмыкнула. Намек был понят.

– Самонадеянность – путь к поражению.

Бастард скривился, но не ответил.

– Доброй ночи, Ваше Высочество, – с легким поклоном произнес он и ушел.

Глава 46

Каролина

Пожалуй, это была самая быстрая ночь в моей жизни. Ложась в постель к Райнхарту, мне хотелось побыть с ним подольше. Лежать и часами напролет наслаждаться его бережными объятиями, его теплом и силой, заточенной в теле. Но едва я коснулась головой груди моего принца, как провалилась в сон. Глубокий, быстрый и без сновидений.

Я проснулась, лежа на боку спиной к мужу.

– Доброе утро, – Райнхарт прижал меня к себе, и я почувствовала, как мерно вздымается его грудь.

– Доброе утро, – меня уколола тревога. Сегодня турнир – сегодня все свершится.

– Что хочешь на завтрак? – прошептал принц, едва касаясь губами моего уха.

От его голоса по коже побежали мурашки, а мои бедра сами по себе дернулись. Кажется, мое тело стало отзываться на его голос уже на уровне инстинктов.

Стало так сладко и хорошо, что никуда не хотелось вставать. Но ничего, впереди нас ждало еще не одно утро, так ведь?

– Блинчики с вареньем и кофе с молоком.

– Хорошо, – мой принц поцеловал меня в щеку