пальца. Стоит только такой штукенцией здоровому половозрелому мужику обзавестись, оно и разумом завладеет и волю подчинит, а если процесс запустить, то и личность рано или поздно тоже уничтожит. Не само по себе, разумеется, а посредством прилагаемого к нему маленького злобного существа, а нередко сразу двоих, выносящих мозг по поводу и без.

- Если я его увижу, - забросил удочку я. - Что мне с ним делать?

- Мне! Мне! - задохлик чуть не забился в истерике, благо секира особо дергаться не позволяла. Так только, подрыгался в мелких конвульсиях, понял, что лишние телодвижения только усугубят и без того невеселую ситуацию и пустил слезу от бессилия. - Отдай мне! Мое! Оно мое!

Ага, вот ты и раскололся, любезный! Сам колечко ищешь? Ну-ну.

Какая-то похожая история пыталась всплыть в голове, но, ни подробностей, ни четкого сюжета, я так и не вспомнил. Лишь какие-то смутные обрывки никак не связанных меж собой фактов: было там какое-то кольцо, кто-то там за ним охотился, что-то с ним случилось, кончилось вроде все хорошо, а вроде и нет... Короче, никакой конкретики. Проклятая Система с ее амнезией! А вдруг это и в самом деле важно? С другой стороны, было бы важно, выпал бы очередной квест (О, как я, оказывается, люблю, в них вляпываться!), а раз не выпал, значит не так уж это необходимо. Ну, да и черт с ним! Нафиг мне снова такие проблемы?

- Ладно! Отдам, - успокоил я уродца. - А ты мне тогда что за него дашь?

- Я? - удивился тот. - Тебе?

- Обмен ведь должен быть честным, - пояснил я. - Раз уж это мерзкое кольцо, по твоим же словам, ищет меня. Заметь, вовсе не тебя! Значит, когда оно меня найдет, то автоматически станет моим. И не достанется тебе, пока я этого не захочу. Так?

Хоббит нехотя кивнул, соглашаясь.

- Так как оно мне нафиг не сдалось, - продолжил я. - Потому что я уже однажды был женат, и мне не особо понравилось, чем это все кончилось. Второй раз на эти грабли наступать, нет никакого желания. То, я бы с удовольствием его поменял на что-то более полезное. Так что у тебя есть?

- Откуда у меня ценности? - развел руками тот. - У меня и карманов-то нет, если ты не заметил.

Это да, что правда, то правда. Из одежды на задохлике имелась только какая-то рваная грязная тряпка неопределенного возраста и цвета, выполняющая роль набедренной повязки, но ведь и я в Системе не первый день. Инвентарь-то, он у всех есть! Впрочем, что там такого ценного может лежать у этого бомжа? Еще одни первобытные трусы на смену разве что. Как бы то ни было, сомневаюсь, что какие-то вещи этого шибздика могут чем-то мне приглянуться. А вот его умение невидимости, пожалуй, прямо сейчас очень бы пригодилось. У меня, наконец-то, созрел гениальный план!

- Ну, раз у тебя ничего нет, тогда и разговора не получится, - заключил я, наблюдая как после этих слов, забрезжившая было в глазах несчастного существа надежда, неумолимо угасает.

Ага, нужный эффект почти достигнут. Теперь главное не переборщить с паузой. Уловив момент, когда взгляд пленника начнет из печального становиться озлобленным, я сделал вид что меня только что осенило.

- Впрочем, ты ведь всегда можешь свой гонорар отработать! - для убедительности я щелкнул пальцами и ободряюще улыбнулся. - Ну как, согласен?

- Чего отработать? - выпучил глаза он, услышав, по всей видимости, совершенно незнакомое слово. - Что еще за гар... нар...? Зачем мне эта непонятная фигня? Мне только кольцо! Ни за какие нары... я пахать не собираюсь!

- Тьфу ты! Бестолочь! - в сердцах обругал его я. - Гонорар - это плата за услугу. Твой гонорар это кольцо и есть! Так понятней? Поработай на меня и получишь свою цацку сразу, как только она у меня окажется.

- А долго мне на тебя работать? - с сомнением спросил уродец.

- Думаю, как раз до тех пор, пока кольцо не нарисуется, - сказал я. - Ты ведь так и так собирался до этого момента втихаря возле меня крутиться?

Он подумал и нехотя кивнул.

- Ну, вот видишь, как все складно выходит, - обрадовал хоббита я. - От нашего сотрудничества всем одна сплошная выгода. Так мы друг друга из виду точно не потеряем. Я - потому что не захочу лишаться ценного помощника, ты - потому что кольцо рано или поздно попадет к нам. А, кроме того, еще легализуешься, считай бесплатно и пользы всяко больше принесешь.

- А кто такой этот лега... лизуешься? - запнувшись, спросил он. - Леголаса знаю, сволочь он редкостная и придурок каких мало. Не его родственник?

Наверное, мы все же с ним разговаривали на разных языках, а встроенный системный переводчик время от времени буксовал на тех словах и выражениях, которые не слишком часто встречаются в обиходе. Вот и понятие "легализоваться", вероятней всего Система сочла заимствованием, коим оно собственно и являлось, а потому перевела на английский манер "legalize", что было созвучно со знакомым хоббита, сволочью и придурком. Впрочем, у меня это имя так же всколыхнуло что-то в памяти.

- Леголас, случаем не эльф? - наугад спросил я.

- Еще какой! - проворчал хоббит. - Самый эльфячий эльф из тех, кого я знаю.

- Не люблю эльфов, - поморщился я. - С некоторых пор у меня с ними, как бы это сказать... натянутые отношения. Вот.

- Чего-о-о?! - оторопело вылупил глаза задохлик. - Какие-какие сношения? Кто кого натянул? Так ты из этих что ли? Не-не-не, не буду я на тебя работать! Узнает кто из наших - позору не оберешься!

Либо опять перевод барахлит, либо мой визави достаточно невеликого ума чело... э-э-э... хоббитом оказался. Тем не менее, тратить время на его образование не было ни малейшего желания, будем работать с тем, что имеем. Тьфу ты! Слово-то, какое двусмысленное! Короче, попробуем придерживаться его уровня, но для начала припугнем.

- С ума сошел? Сам ты из этих! - рявкнул я и буквально в последний момент понял, что чуть не перестарался: Огнеборец, реагируя на мой гнев, так сильно припер бедолагу к стенке, что до смертоубийства оставались считанные микроны. Взяв себя в руки, я уже гораздо мягче пояснил: - Никто никого физически не натягивал и в прямом смысле не сношался. Просто мы с