– Неужто? - расхохотался Гилдор. - Впрочем, верно. Мы редкодаем необдуманные советы. Совет, даже из уст Мудрого, опасный дар. Событиямогут повернуть и принять неправильный ход. Что же ты хочешь от меня? Дел твоихя по-прежнему не знаю, как же я могу выбрать за тебя? Ну ладно, по дружбе дамтебе совет: иди и нигде не останавливайся. И еще: если Гэндальф не появится,один не ходи. Возьми друзей, которым можно доверять, если они, конечно, захотятидти. Вот тебе совет эльфа, принимай с признательностью, хоть и дан он без особойрадости. У эльфов свои заботы и свои печали. С путями хоббитов или другихсмертных они мало связаны. Но если уж тропы наши пересекаются, то вряд лислучайно. Зачем мы встретились, я не знаю и поэтому опасаюсь сказать лишнего.

– Я благодарен тебе и за ночлег, и за совет, - сказал Фродо.- И все-таки опять прошу: расскажи о Всадниках. Вдруг я еще долго не увижуГэндальфа, надо же знать, что за напасть за мной гоняется.

– Я же сказал: они - слуги Врага! Разве тебе этого мало? -воскликнул Гилдор. - Беги от них! Не говори с ними ни в коем случае! Онисмертельно опасны. И не спрашивай меня о них. Скажу только, что в конце своейдороги Фродо, сын Дрого, будет знать об этих тварях куда больше ГилдораИнглориона. Да охранит тебя Элберет!

– Кругом опасность! Где же мне взять мужества, чтобысправиться со всем? - жалобно вздохнул Фродо.

– Знаешь, мужество прячется в самых неожиданных местах, -улыбнулся эльф. - Надейся на лучшее. А теперь спи. Этой ночью забудь обопасностях. Утром мы уйдем, но весть о тебе разойдется по нашим землям.Странники в Среднеземье узнают о твоём пути, и сильные будут готовы помочь. Янарекаю тебя Другом Эльфов, да воссияют звезды в конце твоего пути! Мы редкобываем рады чужим, но ты доставил нам радость знанием древнего наречия и чистойдушой.

Фродо хотелось ответить, но с последними словами Гилдора нанего неудержимо стал наваливаться сон.

– Я совсем засыпаю, - заплетающимся языком проговорил он.Эльф проводил его под деревья к Пиппину. Хоббит упал на приготовленное ложе итут же провалился в глубокий сон без сновидений.

Прекрасно выспавшийся Фродо открыл глаза. Он лежал поддеревом в удобной постели из папоротника и душистых трав. Сквозь трепещущуюзеленую листву пробивалось солнце. Фродо вскочил на ноги и выбрался из-подветвей. Неподалеку сидел Сэм, рядом с ним стоял Пиппин и подозрительно изучалясное небо. Эльфов не было и следа, словно они приснились накануне.

– Вот, оставили фрукты, питье и хлеб, - как-то растерянносказал Пиппин. - Можешь завтракать. Хлеб не хуже вчерашнего. Я бы все съел, даСэм остановил.

Фродо присел рядом с Сэмом и принялся за еду.

– Какие у нас планы на сегодня? - осведомился Пиппин.

– Попасть в Скочку, и как можно быстрее, - промямлил Фродо снабитым ртом.

– Всадников, что ли, опасаешься? - беспечно спросил Пиппин.Под ясным небом и утренним солнышком его, похоже, не пугала встреча с целымотрядом этих мрачных созданий.

Фродо нахмурился и ничего не ответил. Молча пожевал ивсе-таки выдавил из себя:

– Я хочу перебраться на тот берег и надеюсь сделать это безих помощи.

– Ты что-нибудь узнал от Гилдора?

– Да так, ничего особенного, - попытался уйти от ответаФродо.

– А чего они нюхают все?

– Да не говорили мы про это.

– Вот и напрасно, - назидательно заметил Пиппин. - Ведь этоможет быть важно.

– Ах, отстань, пожалуйста, - скривился Фродо. - Я уверен, нестал бы Гилдор об этом говорить. Дай поесть спокойно. И потом, мне подуматьнадо.

– Это за завтраком-то? - удивился Пиппин, но все жепрекратил расспросы и отошел к краю поляны.

Фродо не радовало утро. Оно было каким-то очень уж ясным, авнутри у него еще жил вчерашний страх. Он вспомнил совет Гилдора и с больюпосмотрел на бегущего по зеленой траве, весело распевающего Пиппина. «Нет! Какже я могу? - сказал он себе. - Одно дело взять их на прогулку по Ширу, гдеможно слегка устать, слегка проголодаться, а еда и постель ждут тебянеподалеку, и совсем другое - увести в изгнание, где можно устать ипроголодаться насмерть. Бильбо оставил наследство мне одному. Даже Сэма,наверное, я брать не вправе». Он поглядел на Сэма и встретил в ответ еговнимательный взгляд.

– Вот, Сэм, - сказал он ему. - Я ухожу из Шира, и чембыстрее, тем лучше. Наверное, даже в Заскочье не смогу задержаться…

– Ну и хорошо, сударь, - спокойно ответил Сэм.

– Ты все еще намерен идти со мной?

На лице Сэма появилось недоуменное выражение.

– Это ведь опасно, Сэм, очень опасно. Едва ли нам придетсявернуться назад.

– Уж если вы не вернетесь, так я и подавно, - сказал Сэм. -Они мне говорят: «Не оставляй его!» Как это я оставлю? Пойду, говорю, с ним,даже если он на луну полезет. А попробует его какой Черный Всадник остановить -будет иметь дело со мной! Так им и сказал, а они - смеяться…

– Постой! Кто они? О чем ты толкуешь?

– Да эльфы же! Я тут с ними поговорил прошлой ночью. Ониведь знали, что вы уходите, так я их и разубеждать не стал. Дивный народ этиэльфы!

– Верно, - согласился Фродо. - Они тебе не разонравились,когда ты на них вблизи посмотрел?

– Что им до моих «нравится, не нравится», - как-то задумчивопроговорил Сэм. - Что бы я ни думал, все равно они не такие… Древние, а в то жевремя - юные, веселые и печальные тож. Такие, как есть, по-другому не скажешь,- неожиданно закончил он.

Фродо изумленно смотрел на Сэма, словно ища зримых следовперемены, произошедшей с его садовником. И голос, и слова были совсем неСэмовы. Но перед ним стоял все тот же простоватый Сэм Гэмджи, которого он зналдавным-давно, правда, лицо у него было непривычно серьезное…

– Ладно, - сказал Фродо, - вот ты их и увидел. Зачем теперьдальше идти?

Сэм все так же задумчиво посмотрел в глаза хозяину.