и черное облако вновь собралось из воздуха в идеально ровный шар. Потом по мановению руки старика превратилось сначала в куб, потом в пирамиду, а потом и вовсе в Эйфелеву башню.

Вика зачарованно смотрела на фигуры, не понимая, как такое вообще возможно.

– Эта пыль – совсем крохотные роботы, которые могут создавать себе подобных существ, – пояснил Каша. – И которые могут выполнять приказы. Например, мои. – Глаза старика блеснули. – Мы доделаем начатое.

– О чем вы? Что мы должны доделать?

– Мы очистим этот мир от той падали, что еще осталась тут! Мы должны помочь гнилому яблоку отдать свои семена, чтобы проросло новое дерево.

– Но…

– Вика, разве ты не помнишь, что они хотели сделать с вами? И что сделали? Разве ты не помнишь их пыточные казематы? Они не размениваются. Им люди вообще не важны. Они думают только о себе и в достижении своих целей пойдут на все. Поэтому мы должны уничтожить их.

– Вы…

– Именно так. Я говорю про «Купол».

Вика не нашлась, что ответить. Речь Каши показалась ей очень странной, даже пугающей. Но что-то добавить или возразить она не могла.

Они подошли к нужному подъезду. Не дожидаясь, куда Вика скажет идти, старик двинул первым. Он точно знал адрес.

– Откуда вы…

– Я теперь многое знаю, – улыбнулся Каша. – Пыльный Владыка открыл мне новые горизонты.

Старик вдруг остановился и с усмешкой сказал:

– Это ведь я помог вам выбраться из лаборатории.

Вика вопросительно глянула на Кашу.

– Птицы. Помнишь?

Вика помнила, но не могла поверить.

– Как это…

– Я же говорю – Пыльный Владыка. Все, в чьем теле есть он, могут подчиняться мне. И тогда, когда зомби показывал вам дорогу, когда вы ехали на машине, – это тоже был я!

Вика не стала ничего спрашивать, ей показалось, что кто-то из них сошел с ума. Девушке хотелось верить, что это она.

Они вошли в нужную комнату.

– Глеб? – позвал старик, озираясь.

Ответом была тишина.

– Глеб? – это была уже сестра. – Ты чего молчишь? Смотри, кого я привела.

На том месте, где девушка оставила брата, никого не было. Постель была пуста.

– Где он? – растерянно спросила Вика, глядя на старика.

Каша пожал плечами.

Они принялись искать парня. С каждой секундой напряжение и тревога росли. Прихожая – пусто, кухня – пусто, зал – пусто, комната – и тут пусто.

Вика не выдержала первой, закричала во все горло:

– Глеб!

И вновь ответа не последовало.

Ей хотелось верить, что брат играет с ней в несмешную игру и прячется. Но понимала, что в его состоянии ему было не до игр, он едва стоял на ногах.

– Подожди, – успокоил ее старик. – Сейчас найдем.

Каша присмотрелся. Произнес:

– Он пошел сюда.

Вика не поняла, как он это определил, но спорить не стала. Они двинули по невидимому следу и вышли на улицу.

– Он сбежал? – ничего не понимая, спросила девушка.

– Нет, далеко не ушел.

Подул ветер, принося запах тухлятины. Вика сморщилась, чихнула. Находиться тут ей не хотелось. Она вдруг отчетливо поняла, что Мертвый город даже не пугает ее, а рождает какое-то жуткое стылое чувство обреченности, словно она пришла на давно заброшенное кладбище и блуждала среди покосившихся ржавых памятников и провалившихся могилок. Уйти бы поскорее отсюда.

Девушка и старик принялись искать Глеба, оглядывая двор. Следы парня терялись у сугроба.

– Да почему же он ушел? – дрожащим от слез голосом прошептала Вика.

Ей представилось, что точно такой же мутант, который повстречался ей, мог с легкостью найти и брата.

– Каша, где он?!

– Я сейчас…

– Вика! – выдохнул парень, вдруг выскочив из-за угла.

– Глеб! Ты куда запропастился? Зачем поднялся с кровати? С тобой все в порядке? Никто не тронул?

Девушка бросилась к брату. Тот едва стоял на ногах.

– Вика! – В глазах брата читался испуг, он озирался по сторонам, словно боясь кого-то увидеть. Бумажно-белое лицо походило на маску призрака. – Они следят за нами!

– Кто? – не поняла девушка. – Глеб, кто следит за нами? Мутанты? Или охотники?

Стало не по себе.

– Нет, – покачал головой брат. – Не мутанты и не охотники.

– Кто тогда?

Парень не ответил. Вместо этого вопросительно глянул на Кашу.

– Это кто?

– Глеб, ты что, не узнаешь его, что ли?! – Вика растерялась окончательно.

– У него жар, – шепнул старик, внимательно поглядывая на парня. – Очень сильный жар. Кажется, он бредит. Его надо срочно на кровать. И лекарства дать.

– Глеб, пошли. – Сестра подхватила брата под локоть, попыталась отвести в сторону, но тот вырвался.

– Нет! – вскрикнул он.

– Ты чего?

– Они наблюдают за нами!

– Да кто же?!

– Они… – многозначительно ответил тот. – Наблюдают…

Чтобы затащить Глеба обратно в квартиру, понадобились немалые силы. Парень вырывался и кричал, упорно не желая возвращаться в кровать. Каша даже предложил использовать для подмоги зомби, но Вика категорично отказалась, едва только представила, как его брата хватают ледяные пальцы покойников.

Справились сами. Вымотались, устали, но парня уложили. Тот ослаб, температура подскочила еще выше, и он горел. Возбуждение прошло, вместо него разум Глеба окутал туман болезни. Вика с трудом дала брату таблетки, которые нашла в аптеке.

– Кто его укусил? – спросил старик, поглядывая на парня.

Было видно, что он очень переживает за Глеба.

Вика подробно рассказала о белом звере, который напал на них. Каша слушал молча, не перебивая. Потом, когда рассказ был закончен, подытожил:

– Плохо дело. Эта тварь, которую вы встретили, тоже из Аномальной Зоны.

– Да что же они все повылезли сюда?! – не вытерпела девушка.

Старик пожал плечами.

– Видимо, рухнули какие-то преграды, сдерживавшие их. Вот и повалили. Но не это сейчас важно. Зараза, которую внес этот мутант в рану, очень опасна.

Старик старательно подбирал слова, но девушка все равно разволновалась.

– Глеб выживет? С ним все будет в порядке?

– Ничего не могу обещать, – осторожно ответил Каша. – Сталкивался я с этой гадиной, точнее, не я, бродяги и сталкеры. В общем, ничем хорошим это не заканчивалось.

– Он что, умрет? – прошептала Вика.

И вдруг разревелась во весь голос.

В последнее время ей все чаще хотелось плакать. То ли окончательно не выдержали нервы, то ли гормоны из-за беременности шалили. Ей бы собраться, взять себя в руки. Но не получается. Захлестывает словно волной, по самую макушку, и вздохнуть не получается.

Каша хотел успокоить девушку, сказать, что с братом все будет в порядке, но не смог соврать. Он знал, что ничего не будет в порядке. Парню осталось от силы часов восемь. Потом начнется сильная лихорадка, отказ органов. И смерть.

– Вы должны ему помочь! Должны! – закричала Вика, схватив старика