– Простите.

– Забудьте, – махнул рукой мусорщик. – О! А это кто?

Я обернулась и увидела машину Аристова.

– Он запер меня, – покачал головой шофер, – вперед подать не могу, там столб, а сзади, пока мы с вами на площадку ходили, кто-то меня подпер.

Я вынула мобильный.

– Феликс, Михаил Петрович с тобой? Попроси его машину отогнать, Вомун, то есть Николай, выехать не может.

– Уже спешит на всех парах, – заверил супруг.

И действительно, через минуту я услышала голос Аристова.

– Душенька, рад вас видеть! Простите меня, молодой человек, я сглупил. Поставил свою лошадку впритык к вашему грузовичку. Не сообразил, что столб вам помеха. Право, я глупец.

– Ерунда, с каждым случиться может, – неконфликтно отреагировал Николай, – я никуда не тороплюсь. Постоял с красивой женщиной рядом, поговорил, свежим воздухом подышал.

Аристов живо отогнал машину и вернулся к нам:

– Не первый раз убеждаюсь, – глядя на грузовик Николая, заговорил профессор, – интеллигент – это не тот, кто прочитал тьму книг, а тот, кто никогда не ударит собаку, не говорит гадости окружающим и лишен зависти. Вот вы, мой друг, дружелюбны, назвали хозяйку красавицей и не разгневались, увидев, что кто-то неправильно припарковал автомобиль. Поэтому вы, на мой взгляд, настоящий интеллигент. А вот профессор Басмолов, узнав, что я выпустил новую книгу, поспешил написать рецензию, которая начинается словами: «Нельзя остановить бегущего бизона и пишущего Михаила Аристова. Да только пишет он, как бизон бежит, оставляя за собой километры вытоптанных полей, покрытых отходами его жизнедеятельности». И как вам сей абзац?

– Грубо, – поморщилась я, – скорей всего, этот Басмолов переполнился завистью. Он сам, наверное, мечтает издать книгу.

– Он вполне успешен, – улыбнулся Аристов, – постоянно публикуется, но чужой лавровый венок вызывает у него мигрень.

– Мне приятнее общаться с Николаем, чем с… – начала я и… на меня вдруг упала гора. Я рухнула в куст.

В руки, ноги, шею вцепились осы, одна из них, особенно злобная, цапнула за предплечье. Я попыталась встать, но сверху меня придавило нечто огромное.

– Давайте руку, – произнес голос Феликса, и гора исчезла. Я села и увидела, что нахожусь внутри пышного куста ежевики, который растет на дорожке около нашего гаража.

– Ты как? – поинтересовался Феликс, поднимая меня.

– Вся поцарапалась, – пожаловалась я, – не понимаю, каким образом угодила в колючки. Они такие острые!

– Нет мне прощения! Душенька! Как искупить свою вину? – причитал Аристов. – У меня из-за высокого давления иногда бывает головокружение, последствие инсульта, который я перенес пару лет назад. Реагирую на смену погоды, не удержался на ногах, рухнул на вас! Боже! У вас кровь на одежде! Ужас! Срочно к врачу! Скорей!

У Михаила Петровича заметно тряслись кисти рук.

Мне стало жаль профессора, он же не виноват, что потерял равновесие и сбил меня с ног. Хорошо, что я упала в куст, а не на плитку, которой вымощена площадка. Надо успокоить ученого.

– Полная ерунда, – воскликнула я бодро, – мне совсем не больно. Вечно шлепаюсь где ни попадя, я привыкла к подобным коллизиям. Давайте вернемся в дом. Вомун, хотите чаю? Наверное, к нему и булочки есть.

Мусорщик, который стоял около своей машины, попятился.

– Вы со мной говорите?

– Ох, простите, – спохватилась я, – Николай, пойдемте в дом.

– Мне зайти к вам? – пробормотал он. – Э… э… спасибо. Очень рад приглашению, но… я не одет!

– Если вас смущает ваш внешний вид, – улыбнулся Феликс, – то мы все в домашнем.

– А я вас знаю, – неожиданно сообщил Николай, – видел фотографию на обложке книги «Феномен зависти». Мне понравилась ваша работа. Правда, читать трудно, образования не хватает. Но я с вами по многим вопросам согласен, а по некоторым нет. Простите, что высказал свое мнение.

Муж не изменился в лице, но я поняла, что он поражен до глубины души. Труд Феликса рассчитан на ученых, элементарные вещи на страницах он не объясняет. Если провести параллель со школой, то Маневин выпустил учебник для одиннадцатиклассников, а не для тех, кто пошел в первый класс.

Аристов потер руки.

– Вот и поговорим за чаем, поспорим о наших позициях. Интересная беседа назревает.

– Отлично, – обрадовался Феликс, – люблю дискуссии.

Мужчины, забыв обо мне, двинулись в сторону дома. Я пошла за ними, поднялась в спальню, переоделась, и тут зазвонил телефон.

– Ты где? – спросил Кузя.

– Дома, – ответила я.

– Давай скорей в офис, – зашептал компьютерный ас, – наши уже здесь.

– Так быстро поели? – удивилась я, торопясь в офис.

– Нет, – еле слышно донеслось из трубки. – Я нашел кой-чего, написал полковнику, и все примчались.

Полковник встретил меня упреком.

– Долго тебя искать приходится.

– Думала, вы через час вернетесь, не раньше, – начала оправдываться я.

– Ну и видок, – не утихал Дегтярев, – по дороге ты вступила в битву со стадом разъяренных кошек? Все руки расцарапаны.

– Упала в куст ежевики, – пояснила я.

– Она у нас на участке не растет, – возразил толстяк.

– За воротами у гаража стоит здоровенный куст, – сказала я.

Александр Михайлович прервал меня.

– Его там нет!

Я молча села за стол. А что сказать? Настаивать на своем? Отвести Дегтярева к воротам? Но он, увидев куст, заявит:

– Здесь его никогда не было, посадили ночью, со мной не посоветовались.

– Дашенька! – ахнула Марина, внося в комнату поднос с чашками. – Что с тобой? Кто тебе лапки поранил?

– Упала в ежевику, – вздохнула я, – сверху свалился Аристов, а он крупный мужчина.

Марина водрузила ношу в центр стола.

– Понятия не имею, что за кадр на тебя рухнул, но ему не стоило этого делать. Вы пейте кофеек, а я Дашеньке царапки обработаю.

– Ерунда, – отмахнулась я, – мне уже небольно.

– Шипы острые, – не успокаивалась Марина, – с виду порезы пустяковые, а потом…

– Не преувеличивай, – остановил ее муж, – и у гаража нет ежевики! Откуда она там взялась?

– А и правда, откуда? – задумчиво произнес Сеня. – Ранее там одно большое дерево росло. Может, Нина посадила?

Я попыталась объяснить ситуацию.

– Куст растет не на нашем участке, а за забором. Комендант поселка постоянно что-то улучшает, украшает пейзаж. Стопроцентно по его указанию посадили ежевику.