– Ты его хоть раз видела?

– Только в ее коммуникаторе. Вживую ни разу. Но я теперь думаю… Он задушил их обеих. А если придет за мной? Я боюсь. Что мне делать? – теребя пальцы, девушка испуганно забилась в угол кабинки.

– Никому не рассказывай о том, что ты все вспомнила, – в кабинку заглянул Альтерро. – Для калемеев удушение – самый удобный способ убийства. Правом на ношение оружия этот старик не обладает, иначе бы он пристрелил обоих девушек. У калемеев очень сильные и цепкие руки, приспособленные к лазанию по деревьям. Мне или Илвару на его месте было бы удобнее отгрызть голову своей жертве. Это намного быстрее, чем душить и ждать, пока она задохнется.

“Ты подслушивал и подсматривал. Вот нахал”, – телепатически возмутилась я.

“Не только тебе за мной следить, куда и за кем я пошел, да еще и упрекать меня за разведывательные мероприятия”, – парировал риас.

– Идем. Даже не сомневаюсь, что из нее ты вытащила всю полезную информацию, – приказным тоном сказал Альтерро, подняв меня за руку, и добавил, перейдя на мысленную речь. – “Освоила энергетическое воздействие? Украла у меня часть природных способностей? Как тебе удалось это сделать?”

“Вот еще! Очень мне надо что-то там у тебя красть! – выйдя из кабинки, я толкнула риаса острым локотком под ребро. – Это все Ключ. Он помогает нам найти правильный маршрут. Понимает, что в тех данных, которые тут на нас вывалили, за месяц не разобраться. А времени очень мало. Говоря по-нашему, по-земному, его в обрез”.

Нам преградил путь высокий плотный мужчина, потребовал заплатить за время, проведенное наедине с Шайной. Не говоря о допросе, чтобы не подставлять девушку, я перечислила ему нужную сумму через мини-терминал с платежной карты, выданной “черепаховым главбухом” Риамисом на следственные нужды.

“Ключ может давать подсказки во снах, – проинформировал Альтерро, когда мы вышли из бара. – Вспомни свои сны. Ты видела в них что-то необычное, непривычное? Бывала в незнакомых местах?”

“Да! Было такое. Припоминаю, – я помассировала правый висок, стараясь включить соображалку и память на полную мощность. – Вот как раз сегодня ночью мне приснился очень странный сон. Мы с тобой вместе были в джунглях, искали что-то ценное. Прикинь, я как-то вообще не придала значения этому сну. Не смекнула, что он может быть вещим. Решила, он мне приснился потому что ты у нас типа крутой король джунглей. Если бы ты мне сейчас все это не рассказал про подсказки Ключа, я бы напрочь о нем забыла”.

“Джунгли. Добыча ценных ископаемых. Старый калемей, – медленно перечислил Альтерро. – Надо заново просмотреть маршруты. Думаю, я знаю, что это за место. Одна из тех официально не колонизированных необитаемых планет, где разрешена свободная добыча полезных ископаемых. Там повсюду размещены частные военные базы. Тропический лес. Насколько я помню, похожий климат всего на одной из таких планет. На Меркаиде”.

Если прогулка по джунглям сама по себе меня не могла напугать, тем более в сопровождении риаса, способного расправиться, надеюсь, с любым опасным зверем, то наличие едва ли не на каждом километре военных баз не особо, прямо скажем, порадовало. Разве что на одной из них нас по рекомендации свыше встретят с распростертыми объятиями и сразу же приведут старого калемея-душителя. Подадут на блюдечке с голубой каемочкой. Но, увы, в такой итог нового путешествия даже мне при моей бурной фантазии верилось с трудом.

Диана

Альтерро не ошибся. Точно запомнил один из маршрутов, которые в моей голове наотрез отказались задерживаться.

Итак, вот что нам светило в ближайшей перспективе. Полет под прикрытием на изначально дикую, но теперь уже освоенную всеми, кому не лень, планету с теплым комфортным климатом. Глядя на бескрайние распаханные карьеры я подумала, что такими темпами очень скоро там и джунглей не останется, и вся изначальная флора-фауна канет в небытие. Обозначенные и предписанные галактическим содружеством ограничения, похоже, там никто из разработчиков месторождений, окруженных частными военными базами, и не собирался соблюдать.

Проще говоря, невеселая и не шибко вдохновляющая картина предстала моему взгляду с монитора огромного компьютера, за которым сидел трехглавый хакер Церенг. Начальник службы безопасности Илвар стоял у меня за спиной и дышал в затылок, но не прижимался ко мне своим накачанным и откормленным телом, соблюдал дистанцию.

А я уже сама не знала, хотела, чтобы он ко мне все-таки притерся, или нет. А может, мне самой осторожненько об него потереться? Вызвать ревность у Мистера Пантеры. Хотя тут возникает скользкий вопрос – кого будет ревновать риас и о ком переживать: обо мне или об этом толстозадом? Лучше так не рисковать, короче.

– Нужно найти месторождение, переданное в разработку калемеям, – поставил задачу Альтерро.

– Вы удивитесь, но на Меркаиде нет прямого калемейского присутствия, – ответил Церенг, повернув к нам одну из своих голов.

– А косвенное? – напряженно процедил Альтерро сквозь зубы.

– И хотелось бы знать, в чем это косвенное присутствие может выражаться, – для собственной важности я вставила свои пять копеек.

– Непосредственно выходцами с планеты Улар или ее колоний, заселенных калемейской расой, не выкуплено и не арендовано ни одно из месторождений, – пояснил эксперт. – Официального влияния этот народ и государство там не имеет. Но никто не может запретить калемеям наниматься на работу в те добывающие комплексы, которые принадлежат другим галактическим державам. Большинство месторождений охраняются национальными войсками, чужаков туда не пропускают. Но у некоторых магнатов более демократичные условия для найма живой рабочей силы.

– Теперь нас интересует корабль, который вылетел отсюда на Мерканду в утро убийства, – Альтерро настороженно приподнял уши. – Ты можешь отследить его маршрут до конечной точки?

– Без проблем. Там ничего не пытались скрыть. По крайней мере, старательно делали вид, что скрывать им от нас нечего. Корабль наряду с легальным грузом перевозил контрабандные запчасти для редких и дорогих моделей горнодобывающей техники. Пункт назначения – месторождение, принадлежащее алверийскому аристократу. Одно из тех мест, где можно встретить работников разных рас.

– Как неожиданно, – Альтерро присвистнул. – Не сомневаюсь в том, что наш друг император Лансальд, зацикленный на собственной безупречности, и не подозревает о том, какие темные делишки творят некоторые из его подданных вдали от условных границ империи. Но пока не время его удивлять этими нерадостными новостями. Нельзя спугнуть наших врагов. Когда у вас тут намечается следующий рейс на Меркаиду?

– Завтра вечером, – Церенг сверился с расписанием вылетов. – Но тот корабль будет направляться к другому месторождению. Доставить вас непосредственно в указанное место мы не можем. Без согласования маршрута наш корабль собьют сразу при входе в нижние слои атмосферы. Впрочем, так для вас выйдет даже удобнее. Высадитесь в достаточном отдалении от конечного пункта вашего истинного маршрута, дойдете за пару дней или раньше пешком. Зато не вызовете подозрений и сможете тайно подобраться к убежищу врага, если, конечно, он все еще находится там, а не улетел в неизвестном нам направлении.