— Знаю я твои дела. Просьба у тебя есть, Глеб, — у короля вмиг настроение поменялось с добродушного на настороженное. — Об услуге хочешь попросить. И то, что ты своих подопечных привел сюда, наводит меня на мысль, что услуга непростая. Говори уж.

Наш свежеиспеченный «наставник» спорить с нашей принадлежностью не стал. Как и тянуть кота за тестикулы.

— Мне нужен человек Змееловов.

— Кто?! — Артур зашелся таким хохотом, что поперхнулся и начал надсадно кашлять. — Да что за шутки у тебя дурацкие.

— Я не шучу. Один из их бойцов.

— Глеб, — мужчина смотрел участливо, с таким лицом детей успокаивают. — Ты же не пацан уже. Расклады сам знаешь, видал что как. И ты на полном серьёзе просишь меня отловить для тебя бойца Змееловов? А под отловить я имею в виду в одну сторону. Ты же представляешь, что начнется после этого?

Уж не про тех мутных ребят со змеиными татуировками он говорит, что на камерах засветились с контрабандой демонов? Их разве не взяли? Ох, дело пахнет не керосином, а напалмом.

— Твои люди смогут сделать всё незаметно, — твердо ответил Глеб.

Подземный правитель крепко задумался. Мотал головой, цокал и даже макушку почесал. Защитник терпеливо и молча ожидал, как и мы. Просчет вариантов завершился хитрым взглядом. В мою сторону.

— Надо обдумать. Посоветоваться, — тянул время Артур. — Это уже не услуга, дружище. А заказ. Придется расплатиться.

— Я заплачу полную стоимость.

— Деньги, деньги… Не самое главное в этой жизни, верно? От них я не отказываюсь, но риск не стоит только такой платы.

— Что ты хочешь? — устало спросил Глеб, вздохнув.

Я, стараясь не двигаться и не поднимать голову, огляделся. Охрана, отошедшая подальше, пока мы дружески беседовали, почти незаметно окружала, приближаясь. Неуловимое движение, даже одежда не шелохнулась, и вот на шаг ближе.

Ох, Глеб, хреново это. Что-то прозвучало в тоне короля, что стало им сигналом. И, боюсь, следующую просьбу будет не отклонить.

— Хлеба и зрелищ, чего же ещё! — рассмеялся хозяин, но в глазах блеснула сталь. — Если твой боец выстоит против моего, выполню заказ.

— Артур, это несерьезно… — наш растерялся, не замечая угрозы. — Если ты так этого хочешь, я согласен выйти на арену, но не пацанов же.

— О, ты мне уже отказывал, и не раз, — мстительно ответил Артур. — Больше предлагать не стану. Да и что это за представление будет? Кто выстоит против тебя? Нет, так неинтересно. Вот он, — его палец завис в воздухе, указывая на меня. — Второй хоть и здоровый, как демон, но увалень. Его даже мой внук одолеет. А вот этот парень не так прост, как хочет казаться.

Глеб обернулся ко мне, словно в первый раз увидел. Увидел он и людей короля. На рыцарей круглого стола они походили так же, как я на маленькую девочку.

— Нет, — резко ответил монах.

— А я не тебя спрашиваю, — стальные глаза прожигали меня. — Что скажешь, мальчик? Поможешь своему наставнику? Обещаю, выставлю противника, которого ты сможешь одолеть. Если не струсишь.

— Артур!

— Ты, Глеб, попросил меня о таком, за что я могу вырезать тебя вместе с твоими птенчиками, и все святоши империи мне слова поперек не скажут, — жестко ответил Артур и сразу смягчился. — А я прошу всего лишь потешить меня забавой. Один бой и все останутся довольны. Уверен и он тоже, его уже давно подмывает кулаки почесать.

То, что меня прочитали, не удивило. Недаром он тут король. Такими местами простые люди не управляют. У меня вообще эмоции отключились. Расклад ясен — либо я набью кому-то морду, либо нас всех тут тихо прикопают. А то и здешней живности скормят трупы, никаких следов не останется.

Ещё одно непыльное дело, ага. Пожалуй я знаю, кому следующему набью морду, только выберемся отсюда. Я кровожадно ухмыльнулся и хрустнул шеей:

— И кому тут нужно подправить физиологию?

— Дерзкий, мне нравится, — довольно хлопнул себя король по бокам. — Теперь понятно, почему ты его взял. Славно, вот и славно.

Наш внезапный наставник посмурнел, но больше не возражал. Я уже согласился, теперь обратно всё не открутишь. Люди Артура отступили, слушаясь невидимой команды. Разошлись по своим углам и делали вид, что расслабились.

Разнести бы всё это место к демонам. Во мне поднялась целая буря эмоций — ярость, возбуждение и желание победить. Всё это не вовремя. Свою новую силу я ещё не изучил, тело хоть и молодое и не хлипкое, но мышечные рефлексы не ахти.

Значит, противника надо обмануть и свалить неожиданным и, желательно, одним ударом. Раз уже мне обещали того, кого может победить юный адепт, шанс есть. Лишь бы не одаренный попался, ведь о магии я по-прежнему ничего не знаю.

Но не похоже, что в этих местах живут одаренные. С их то способностями загонять себя под землю в это царство душных проходов и темноты.

Как только я согласился, началась суета. Правитель катакомб лично сопроводил нас к арене. Для увеселительных мероприятий выделили соседний отстойник, со своим входом со стороны тоннеля. Оттуда прибывали гости сверху.

Мы же прошли сквозь замок и зашли с черного входа. Адреналин подстегивал меня, отбросив все сомнения и страхи. Теперь только вперед.

На разминку в тесной комнатушке дали минут пятнадцать. За тонкой стеной гудела толпа. Гул нарастал, пока мы приближались и это будоражило ещё больше.

— Илья… — начал и запнулся Глеб, когда нас оставили одних.

— Потом поговорим, — отмахнулся я. — Здесь хорошие бойцы?

— На арене я не был, — признался монах, уже явно сожалея об этом. — Но плохие бойцы в Авалоне не выживают. Артур не выставит против тебя того, кто гораздо сильнее. Тогда…

— Всё представление испортит, — понимающе усмехнулся я. — Значит, устроим им представление.

Больше защитник ничего не говорил, замкнулся в своих мыслях. Его лоб прорезало напряженными морщинами. Вовремя, ничего не скажешь. Раньше нужно было думать, прежде чем идти с такими просьбами, да ещё и нас тащить с собой.

Но потом, всё это потом.

Арена встретила оглушительным рёвом, ярким светом и запахом крови. Круглая просторная площадка, посыпанная песком и закрытая со всех сторон мощными решетками. Вокруг зона безопасности в пару метров. А от неё вверх уходили ряды скамеек.

Зрителей было битком. Как же мы удачно зашли… На местах, что пониже, ожидаемо и с комфортом располагались прилично одетые, в масках. Ничто кровавое и грязное не чуждо аристократам, ясно.

Выше публика и выглядела попроще, и шумела больше. Меня встретили освистыванием и оскорблениями. Обычное приветствие для новичков в подобных местах.

Откуда то сверху, где метались прожекторы, раздался хорошо поставленный женский голос: