Решив, что на данный момент политики с меня хватит, следующие запросы я сделала уже о насущном. И с удовольствием просмотрела всю доступную информацию по лааркхам, без особого удивления узнав о специфической расовой способности Лу, позволяющей ему оставаться незамеченным, когда нужно. С интересом прочитала все, что можно, по поводу феромонов Майло, с сожалением убедившись, что защитной сыворотки не существует. И наконец-то приступила к поиску всей возможной информации по Астрид.

Меня интересовало, откуда она такая взялась, где выросла, что за родители могли воспитать такого монстра, как она обрела свои способности или владела ими всегда, как стала наемницей… Но тщетно.

Складывалось такое чувство, что просто в один момент она появилась со своим кораблем, где уже были рабы. И это произошло около семидесяти лет назад… Чего?! Сколько же ей лет вообще? И куда делись те несчастные, что были с ней? Хотя более важен вопрос — откуда они взялись?

Внезапно мой мозг прострелило острой болью, заставившей меня вскрикнуть и невольно опуститься под воду с головой, нахлебавшись ее же. Вынырнув, я зашлась в лающем кашле, с трудом разлепив слезящиеся от мыла глаза. С удивлением отметила алые разводы на белом бортике ванны, на белую шапку пены передо мной внезапно упала еще одна красная капля. Уже зная, что увижу, провела рукой под носом и уставилась на окрасившиеся пальцы.

— Какого… — прошептала, тяжело сглотнув, не понимая, что произошло.

«Лапуля, не все знания одинаково полезны. Читай дальше все, что тебе нужно для того, чтобы выжить, как только останешься наедине с собой. Ты хотела найти подходящую планетку? Ищи», — услышала я ленивый голос Астрид.

«Твое прошлое относится как раз к этой информации!» — возмутилась я скорее из принципа, все еще пытаясь прийти в себя после ментального удара. Так это, наверное же, называется? Как Астрид вообще это сделала? Будто молотком по мозгам…

«Каким это образом?» — И тем не менее, судя по тону, настроена она была вполне миролюбиво. Если такое определение можно использовать по отношению к такой, как она.

«Не хотелось бы столкнуться с его отголосками, с тем, кто знал тебя до твоей наемничьей жизни, и…» — начала я, но меня прервал искренний смех стервы.

«Лапуля, я же сказала с самого начала: в конце всегда остается только Астрид. Тех, кто меня знал, уже давно нет», — протянула она мечтательно без капли угрозы, но мне отчего-то стало совсем не по себе.

«И нигде не осталось ни единого упоминания о том, кто ты и откуда? Может, сама расскажешь?» — предприняла я попытку.

Но в ответ тишина. И ведь чувствую, что конкретно сейчас Астрид не ушла. Не могу объяснить это специфическое чувство, но как будто она стоит рядом, смотрит, протяни руку — и коснусь ее, но… Вместе с тем на физическом уровне ни шороха, ни колебания воздуха, ни даже ощущения взгляда.

— И ты мне обещала рассказать, каким образом я смогу распустить команду, — напомнила уже вслух. Но, ожидаемо, ни звука не получила в ответ. Угу, ясно-понятно. Все сама, Ася, все сама… Ну что ж, как она там сказала, галанет в помощь?

Вздохнув, плеснула водой на лицо, смывая кровь, и потянулась к очередной приятно пахнущей бутылочке с гелем. Что я знаю об Астрид? Она любит пытать и принимать ванну. О да, с такими познаниями о прежней владелице этого тела я, конечно, никогда и ни за что не выдам себя даже в мелочи!

Поморщившись, с интересом принюхалась к синеватому гелю, который выдавила на ладонь. Явно же недешевое средство, кажется, так пахли дорогущие французские духи у одной из посетительниц ресторана, в котором я работала… в прошлой жизни. Сама я предпочитала все же фруктовые сладкие запахи. Интересно, если заказать себе шампунь с запахом персика, сильно будет подозрительно?

Хмыкнув, массирующими движениями нанесла средство на кожу и расслабленно откинулась на бортик ванны. Перевела взгляд на коммуникатор на руке, при помощи которого и получила вход в галанет.

— Как освободить рабов? — задала я очередной голосовой запрос.

Передо мной замелькали голограммные картинки страничек с соответствующей информацией. Наугад ткнула на одну из них.

— Рабство — одна из важнейших сфер в мировой экономике… — завел механический голос, заставив меня поморщиться.

Я по-прежнему была далека от мысли, что кто-то войдет к Астрид без приглашения, но Рейн уже подобный фокус выкинул. Кто знает, какую мою неосторожную фразу воспримут похожим образом?

— Убрать аудиосопровождение, — скомандовала, пальцами перемещая голограммную картинку перед собой так, чтобы было удобно читать.

Так, определение, что такое рабство, пропускаю… перечисление планет, где оно законно с рождения, тоже мимо… знаменитости, попавшие в рабство… Э? Так, это уж явно не то… А, вот! Приговоренные к пожизненной каторге, которых выкупили в рабство!

Я вчиталась в текст и нахмурилась. Отдельной сноской выводилось, что в таком случае заключенный может выбирать. Кто-то осознанно выбрал Астрид? Серьезно? Хотя… Не все же ее знают в лицо, правда? А так пришла такая топ-модель, затянутая в кожаный комбинезон, подчеркивающий все ее прелести, капризно надула губки и ткнула пальчиком с аккуратно подпиленным ноготком в симпатичного парня, выбирая для себя новую игрушку. Кто скажет, что жизнь с ней равносильна аду?

Ладно, с этим ясно. Что касается отпустить… А хрен тебе, Ася, с твоими радужными мыслями! Их можно только перепродать, теперь у них пожизненно рабский статус! И чип из шеи никак не вынуть, а он, между прочим, запрограммирован на взрыв, если расстояние между ним и хозяином увеличивается на определенный промежуток.

«Астрид! Ты обещала, что я смогу их освободить», — позвала я, вне себя от возмущения. А в ответ тишина, лишь капли с волос с едва слышным плеском срываются обратно в воду.

«Астрид! Я прекрасно знаю, что ты никуда не исчезаешь из моей головы, ответь!» — потребовала я, неторопливо в очередной раз намыливая тело, любуясь облачками легкой радужной пены, которая клочками отлетала на каменный пол, где ее тут же спешили убрать вездесущие мелкие роботы-уборщики.

Не сразу, но Астрид отозвалась.

«Значит, освободишь. Если так принципиально — оформишь договор купли-продажи им самим. Пусть себя выкупят, тогда чип можно зациклить на них же. Он взорвется уже после их смерти, но им от этого уже будет ни холодно ни жарко».

Я невольно передернулась, представив себе такого ходячего шахида. М-да, просто идеальная кандидатура для террориста-смертника… Кстати, об этом!

«Но из каторжан у тебя Дезмонд, Кларк, Тарин и Рэндал. Остальные были приговорены к смерти… Как вообще получилось купить их?» — только сейчас задумалась я, вспомнив, что по поисковым запросам не увидела ни единого упоминания о подобных прецедентах.

«А кто сказал, что я их покупала? Нужные связи творят чудеса», — хмыкнула она. М-да, цивилизация, значит, у них значительно развита, а проблема нужных связей и коррупции все та же, что и на «отсталой» Земле.