«Вот, сейчас ты похож на прежнего Майкла, — подметив она про себя. — Даже голос и запах такие же... Я будто снова оказалась в том лифте. Но... Как такое возможно? Твои слова... Они звучат настолько искренне, что мне хочется в них верить... Я хочу увидеть тебя, Майкл. Тебя настоящего, а не безжалостного Чарльза Уокера, чьи слова могут убить своим ядом и исцелить теплом...»

— Пожалуйста, — взмолилась девушка, робко заглядывая ему в глаза, — прошу тебя, отвези меня к Виктору. Я не была даже на его похоронах. Мне... Мне нужно с ним попрощаться...

«Ты всё ещё любишь его, малышка, — ужасная догадка озарила его, прошлась раскаленной кочергой по позвоночнику. — Ему удалось сделать то, на что не способен я. Виктор завладел твоим сердцем... И даже после своей смерти он продолжает жить в твоих мыслях.»

Чувство вины перед Эмили вдруг снова напомнило о себе. Мужчина смотрел на её сестру, а образ самой девушки медленно стирался из памяти, уступая место другому лицу, глазам, улыбке и голосу...

— Хорошо, — согласился Майкл, в то время как сердце его сжималось от обиды, — мы поедем, — на секунду выпустив её из объятий, снял пиджак и набросил на плечи Мелоди. — Но пообещай, что ты больше не будешь сбегать от меня. Хорошо?

Она утвердительно закивала, пытаясь незаметно стереть слёзы, а он... Мужчина снова невольно восхищался своей малышкой, пытаясь убедить себя в том, что ещё помнит о прошлом и не отказался от мести.

* * *

На кладбище, куда они приехали через час, в вечернее время уже никого не было. Да и погода не располагала к тому, чтобы посещать подобные места.

Настояв на том, что пойдёт одна, Мелоди лишь согласилась на предложение Майкла ждать её рядом с машиной, всего в паре метров.

Мужчина остался стоять на месте, а сама она медленно двинулась в сторону надгробия, на котором виднелась скупая надпись без каких-либо излишеств:

Майкл долго думал об обстоятельствах его гибели, пытаясь связать все события того дня воедино. Ему постоянно казалось, что Виктор если и не знал, то точно догадывался, что умрёт. Иначе, как можно объяснить его странное поведение и записку, оставленную перед своим исчезновением?

Не мог он просто потерять управление над автомобилем! Слишком много случайностей для одного человека. Майкл был почти уверена, что эта авария являлась таким же несчастным случаем, как и то, что произошло с Дэвидом. Наверняка, в этом деле замешан Джонатан Харрис. Не спроста все это...

Телефонный звонок прервал ход его размышлений. Нехотя достав смартфон, Майкл ответил:

— Да, тетя, я слушаю.

— Милый, ну вы где? — взволнованный голос Анжелики послышался из трубки. — Я уже начала переживать. Ты должен был привезти Мелоди еще полтора часа назад...

— А вот это ты зря, — мягко сделал замечание мужчина. — Не нужно беспокоиться по пустякам. С нами все хорошо. Мы... Мы сейчас на кладбище. Мелоди настояла на том, чтобы попрощаться с Виктором. Скоро будем дома. Ты пока вели растопить комнату, которую я приготовил для неё. Мелоди нужна будет горячая ванна и сытный ужин.

— Я поняла, — вмиг ответила Анжелика. — Все будет готово к вашему приезду и... — на секунду повисло молчание, — осторожнее на дорогах. Береги себя.

— Обещаю, — когда разговор был окончен, Майкл убрал телефон и, взглянув на циферблат наручных часов, которые уже показывали шесть, двинулся в сторону Мелоди.

* * *

Две пары холодных голубых глаз провожали удаляющийся автомобиль. Тонкая женская фигурка, укутанная в дорогую белоснежную шубу, показалась из-за красного «Range Rover’а».

Прижимая к груди огромный букет алых роз, она медленно шла к мраморной плите, от одного вида которой у нее наворачивались слёзы.

— Ну, здравствуй, мистер Хейз, — протянула она, используя обращение, которое применяла лишь когда они ссорились. — Я скучаю по тебе... Очень сильно.

Роберт нервно мерил шагами комнату, время от времени поглядывая на часы. Хелена опаздывала. Снова. Если раньше она приходила ровно в шесть, то сейчас он бывал счастлив, когда сестра возвращалась до полуночи.

«В какой именно момент ты перестала мне доверять? — думал нетерпеливо. — Когда мы успели настолько отдалиться друг от друга, что ты не хочешь делиться со мной своими секретами?»

Каждый раз, думая об этом, мужчина вспоминал прошлое. Те прекрасные времена, когда они были по-настоящему счастливы, юны и полны планов на будущее...

Хелена, будучи младше него на пять лет, только недавно отметила свой двадцать шестой день рождения. Казалось, у такой молодой и красивой девушки, как его сестренка, должно быть интересное, полное романтики и любви, настоящее и такое же будущее, но нет. Хелена была из тех людей, чье сердце билось не, потому что хотело этого, а только благодаря постоянной поддержке и помощи близких. А единственным родным для нее человеком был он сам.

Даже сейчас, вспоминая о том, как ему в тюрьму пришло письмо от ее сиделки с известием, что его малышка пыталась покончить с собой, Роберт чувствовал себя самым большим глупцом и неудачником. Если бы он только был рядом... Если бы не убил ту свинью... Да, он наказал обидчика сестры, но сделал это неправильно. Не подумал о том, что будет с Хеленой, если его посадят...

Звук открывающейся двери возвестил об ее приходе. Уже машинально, Роберт бросил взгляд на циферблат наручных часов. Ровно одиннадцать.

«Сегодня она раньше, чем обычно, — отметил внутренний голос. —Надеюсь, ничего не случилось...»

— Ты еще не спишь? — удивилась Хелена.

— Тебя ждал, — будто оправдываясь, признался Роберт. — Думал, поужинаем вместе. Мы так давно этого не делали.

Пару секунд девушка, молча, изучала лицо брата, а после медленно прошагала мимо него на кухню.

— Ты куда?

— Приготовлю нам что-нибудь... Ты ведь голоден? — Хелена искренне недоумевала, почему лицо Роберта вдруг стало таким мрачным, а он никак не мог «переварить» столь формального общения с сестрой.

Схватив ее за руку, дабы привлечь к себе внимание и остановить это бегство, мужчина потянул Хелена в гостиную, где на небольшом журнальном столике уже ждал ужин. Да, Роберт не умел готовить и никогда не стремился к этому, но заказать пару любимых блюд сестры из ближайшего ресторана, для не составило большого труда. Но тот факт, что она видит в нем лишь неотесанного мужлана, зэка, не способного даже проявить хоть каплю заботы об окружающих больно ранил не только самолюбие, но и братские чувства, которые он так трепетно оберегал в своей и без того падшей душе.

— Тебе не нужно ничего готовить, — с тенью упрека процедил сквозь зубы. — Я и не думал, что стал для тебя обузой, Хелена. Когда мы успели стать чужими друг другу?

Неподдельная скорбь слышалась в каждом звуке, слетавшем с его уст.