— Я знаю, каково это — потерять любимого мужа, — когда та замолчала, неуверенно начала Мелоди. Почему-то, ей вдруг так захотелось поделиться своими переживаниями. — Мы с Виктором, хоть и поженились будучи совершенно незнакомыми и чужими людьми, сумели как-то стать настоящими друзьями... Он стал всем для меня... Даже несмотря на то, что моя жизнь больше напоминала фильм ужасов, в ней был свет. То самое, что дарило надежду и заставляло дышать. А сейчас, — голос её сорвался, слёзы мешали говорить. — Сейчас... Я осталась наедине с этим миром, где так много людей переполнены горечью и ненавистью по отношению друг к другу. Я вынуждена играть в игру, правил которых мне так никто и не объяснил... Ваш крестник втянул меня в неё, даже не спросив: «Хочу ли я этого?».

— Милая моя, — простонала Анжелика в тщетной попытке обелить его в глазах девушки, — ты много не знаешь, поэтому вправе так судить о нем, но...

— Ошибаетесь, — возразила она с нескрываемой иронией в голосе, — я-то, как раз, все поняла еще очень давно. Мне известно, что вашего крестника зовут вовсе не Чарльз Уокер. Я знаю, что он специально изменился, чтобы отомстить моей семье за смерть Эмили и его заключение. И, что он является тем самым Майклом Фостером, с которым когда-то встречалась моя сестра, я тоже знаю.

Тот шок, что отразился на лице Анжелики в данный момент, невозможно было описать никакими словами. Женщина смотрела на свою собеседницу так, будто прямо сейчас на ее глазах происходил захват планеты инопланетянами.

— Но как? — прошептала одними губами. — Это ведь невозможно! Я не могу поверить! Как давно ты всё знаешь?

Да... Когда именно это произошло?

В день, когда она впервые увидела его и ощутила на себе пристальный взгляд серых глаз Майкла? Или, когда услышала его голос? Этот тембр она никогда не спутаеи ни с чем...

И Мелоди рассказала Анжелике. Подробно, без утайки. Выдала всё, скрыв лишь один-единственный факт своей биографии — былую влюбленность, которую она так долго хранила в своём сердце. Незачем ей знать о том, чего уже давно нет.

* * *

— Я не могу в это поверить, Хелена! — воскликнул доктор, для точности еще раз сверившись с показаниями приборов. — Что вы такого здесь делали, раз добились подобных результатов? Несмотря на то, что пациент еще находится в коме, его жизненные показатели вырасли от критических к нормальным. Я просто глазам своим не верю, мисс Моретти! Если так пойдёт и дальше, то наш друг уже совсем скоро будет дышать самостоятельно, а там и до пробуждения недалеко...

Девушка внимательно слушала слова врача, вникая в суть каждого из них, дабы не упустить ничего важного. Это была их с Лео общая победа.

Почему именно Лео? Хелена и сама этого не знала. Возможно, что лев ассоциируется у неё с силой духа и огромной мощью, которыми обладал её новый друг?

— Вот видишь, — мягко произнесла она, когда они снова остались вдвоём. — Если даже мне удалось выжить после всего, что со мной было, то ты просто обязан бороться за свою жизнь! — несильно сжала его ладонь в своей. — Мы справимся. Обязательно справимся. Теперь, я в этом уверена.

Прижав руку к плоскому, безжизненному животу, она едва сдерживала слёзы. Сколько еще раз она должна услышать вердикт врача, чтобы, наконец, избавиться от бессмысленных фантазий? Как много раз нужно пройти через эти унижения, чтобы признать факт своего бесплодия?

Если раньше, когда Виктор был еще жив, он дарил ей надежду своими уговорами и заверениями, что они однажды обязательно станут родителями, то сейчас у нее не было даже этого...

Воспоминания о том черном дне вновь замаячили перед глазами, будто злорадствуя: «Смотри! Тебе никогда не стать матерью! Никогда!».

Мелоди со стороны наблюдала за тем, как двойник Виктора, в очередной раз, калечил ее. Череда его ударов, сыпалась на девушку, обжигая и оставляя синяки по всему телу, а она не может даже пошевелиться от страха и ужаса перед своим мучителем. Безжалостные, наполненные животной ненавистью, глаза смотрят на нее, словно пытаясь проникнуть в самые потаенные участки души, запечатляя там свой знак, клеймя.

—

— Мелоди? — мужской голос окликнул ее, проникая вглубь сознания и вырывая из лап Зака.

Вздрогнув от страха и неожиданности, девушка испуганно оглянулась, инстинктивно попятившись в сторону. Ее огромные глаза смотрели на Майкла с нескрываемым облегчением, которое никак не укрылось от внимания мужчины.

Он отчетливо видел следы ужаса на ее лице, а жилка на тонкой бледной шее тряслась с невероятной скоростью.

Как много тайн скрывают ее прекрасные глаза? Сколько времени ему потребуется, дабы стереть все плохое из ее памяти?

Устало вздохнув, мужчина заставил себя улыбнуться, делая вид, будто все в порядке, и он не заметил на ее лице следов смертельной усталости. Быстро преодолев расстояние между ними, снял пальто и накрыл дрожащие плечи.

— Если ты собиралась на прогулку по саду, могла бы одеться теплее, — настоятельным тоном протянул он. — Тебя недавно только выписали из больницы. Я не хочу, чтобы ты снова заболела...

Откинув голову, чтобы их взгляды оказались на одном уровне, девушка заглянула ему в глаза. Брови ее удивленно взметнулись вверх, а губы были чуть приоткрыты, то и дело привлекая внимание мужчины.

— Зачем тебе все это? — спросила она, вконец устав от его постоянных игр. — Почему ты притворяешься, будто я тебе не безразлична? Почему просто не оставишь меня в покое?

Майкл упорно молчал. Не было дня, чтобы он не задавал себе этих вопросов. Но сейчас, когда перед ним стояла не воображаемая, а настоящая Мелоди, он вдруг... испугался...

Неожиданно воображение нарисовало картину жизни, в которой не было ее... Мир, где он не знал тех бед и несчастий... Место, где и мама, и Дэвид были живы... Где рядом была Эмили... Но там не существовало всего одного человека — Мелоди... Не было даже мыслей о ней... Ничего... Абсолютно...

Как?! Как такое могло произойти с ним?! Куда подевалась вся злость, вся ненависть? Почему она вдруг затмила собой всю его прошлую жизнь? Один лишь взгляд этих невинных глаз способен был исцелить его от той боли, что долгими годами разъедала кости и внутренние органы... Она стала для него всем, его Мелоди... Стала его запретной любовью...

— Я не притворяюсь, — признался Майкл, отбросив прочь все сомнения и «если». Больше нет смысла играть, победа уже давно принадлежит ей. — Ни в чем, что касается тебя, — признания полились сами собой, вырываясь из плена, словно райские птицы, которые были заперты в тесные, грязные клетки, — честно... Мелоди, мне нет прощения. За все, что я делал с целью испортить вам с Виктором жизнь. По моей вине тебе пришлось пережить такое, что мне больно даже думать об этом! Из — за меня ты сейчас вынуждена быть здесь и носить мою фамилию, но, — голос сорвался, горло сжалось, говорить было все сложнее. — Пожалуйста, не наказывай меня так жестоко. Мне невыносима мысль о том, что тебе может быть плохо... Я влюбился в тебя, ветер... Полюбил так сильно, что трудно дышать... Я люблю тебя, Мелоди! Люблю всем сердцем! Всей душой... Ты нужна мне, ветерочек. Очень нужна!