Наверное, лучше и не знать.

Я кручу в руках конверт и смотрю на бумаги, на фотографии обгорелых останков моего дома. Я не просто изменю ночь пожара. Я изменю себя. Сделаю так, чтобы я родилась ординаром.

И буду смотреть, как исправляются все мои чудовищные поступки. А потом? Моя семья и Кармен снова будут в порядке.

Я вытираю бегущие по щекам слезы. Надеюсь, это перевесит мой чудовищный поступок по отношению к Сэму.

Я беру такси, чтобы вернуться в спортзал Дункана и обнаруживаю Сэма на мате, пока он дерется с другим парнем с выбритыми висками и заплетенными в косу волосами. На его правом плече видна татуировка – из-под черной майки выглядывает какой-то неизвестный святой. У края мата стоит мужчина с густой бородой и спрятанным за пояс спортивных шорт ножиком. Кто его знает, зачем ему нож на тренировке, но я перестала задавать вопросы после того, как увидела засохшую кровь на полу. Какие-то вещи мне никогда не понять.

Они не просто боксируют. Сэм делает кик ногой, но парень блокирует его и прыгает, целясь локтем в лицо противника. Сэм пригибается и идет на таран, обхватывая его за талию, а затем поднимает и кидает на мат с тошнотворным хрустом.

Внезапно кровавые пятна на полу перестают быть для меня загадкой.

– Шевелись, – рявкает бородач.

Противник Сэма кряхтит, и на секунду мне кажется, что сейчас они продолжат драться. Но затем парень смеется.

– Это нечестный бой, сэр! – говорит он, распластавшись на мате. Сэм протягивает ему руку.

– Нельзя обвинять кого-то в жульничестве только потому, что ты проиграл, Векс.

Векс. Его сосед. Он берет руку Сэма.

– Э-э, Сэм? – начинает бородач с предостережением в голосе. Слишком поздно.

– Я знаю, – отвечает Векс, дергая Сэма на себя.

Затем закидывает ноги ему на плечи, заключая в своеобразные медвежьи объятия. Выглядит довольно болезненно. Сэм пытается бороться, но не может пошевелиться.

– Что за фортель, Векс? – бубнит он, поскольку его губы прижаты к плечу друга.

– Вся суть крав-маги в фортелях, Сэм, – цедит сквозь стиснутые зубы Векс.

Сэм отталкивает его, но не может найти опору ногами. Его кряхтенье сменяется смехом, и он трижды бьет по мату.

– Видишь? Вот теперь мы закончили, – Векс отпускает его. – И я победил.

Сэм встает и помогает другу подняться. Оба хохочут. Я прочищаю горло, чтобы они обратили на меня внимание. Сэм поворачивает голову и впервые замечает меня.

Он показывает на своего противника.

– Веспер, это Майкл Векслер. Векс. Мой друг и местный мутный жулик. А это Рой, просто мутный тип.

Сэм присматривается ко мне, и я слишком поздно понимаю, что по мне, вероятно, видно, что я плакала. Я часто моргаю и киваю, будто это волшебным образом избавит меня от припухлостей и красных пятен. Рой тоже кивает, а затем отводит назад плечи и начинает разогреваться на ныне свободном мате.

Векс смеется и протягивает руку.

– Полагаю, тебе легче представить меня так, чем «парень, который постоянно надирает мне зад», но я не против. А ты – та странная разрушительница, которая живет на нашем чердаке?

Я кошусь на Сэма.

– Отныне это мое новое имя, понял?

Он кивает, чтобы подыграть мне, хотя я вижу беспокойство в его глазах.

– Можно тебя на минутку? Или у тебя назначена очередная встреча, на которой тебе надерут зад?

До чего же приятно острить – будто я могу скрыть свои самые мрачные мысли, пусть и ненадолго.

Векс прыскает в кулак. Сэм дружелюбно толкает его. Тот пятится и показывает на меня.

– А ты мне нравишься, Веспер.

– Так он знает мое имя, – говорю я, пока Сэм ведет меня в угол зала, где я соглашаюсь на его предложение. Он делает глубокий вдох, словно пытается уравновесить свою радость опасениями.

– Уверена, что хочешь этого? – спрашивает он, как только мы отходим достаточно далеко, чтобы нас никто не услышал.

– Если спросишь меня еще раз, я тебе врежу.

– Ты не умеешь бить по лицу.

– Что ж, у тебя есть две недели, чтобы научить меня.

Его губы расплываются в кривоватой ухмылке. Выглядит неплохо.

– Ну так что, сейчас пойдет видеонарезка, где показывается, как я становлюсь мастером кунг-фу? – интересуюсь я, направляясь к лестнице.

Сэм закатывает глаза.

– Переодевайся. И не дай бог Векс услышит, что ты назвала это кунг-фу.

Могу с уверенностью сказать, что, хоть я никогда и не внушала страх своими физическими данными, людей я тоже не боялась. Когда речь идет о страхе, страшнее меня никого не найти. Когда же речь идет о боях без правил, больше всех стоит бояться Эбигейл Гейнс, ту крутышку-Барби.

– Шевели ногами! – кричит Сэм с другой стороны клетки.

– Сосредоточься, Веспер, – наставляет меня Эбигейл, делая хук слева, который раздробил бы мне скулу, если бы я не уклонилась. Я отхожу вбок, пытаясь вспомнить все, чему учил меня Сэм последние три дня.

Руки всегда перед лицом.

Не зажимать большой палец в кулаке при ударе. (Ошибка новичка. До сих пор болит.)

Постоянно быть в движении и держать основной вес на носочках.

Если дотягиваешься до противника, то можешь ударить его кулаком. Если бьешь кулаком, то можешь ударить и ногой.

Эбигейл снова наносит удар, и на этот раз ее кулак задевает мое ухо.

Сэм попросил ее и остальных помочь научить меня драться, и все согласились без лишних вопросов. Не знаю, как много он им рассказал. Не знаю, в курсе ли они, что стоит на кону. Но Сэм попросил их о помощи, и вот они здесь. Я понимаю почему. Есть что-то милое в том, как эти ребята безрассудно и импульсивно швыряют друг друга через весь зал, зная, что между ними царит слепая преданность, которая превосходит желание знать все ответы. Я пробыла здесь недолго, но уже вижу, как это место отличается от «Грота». Они дерутся для того, чтобы стать умнее и сильнее, а не чтобы перещеголять своего противника.

– Двигайся, двигайся! Переходи в наступление! – подключается еще один голос.

Рядом с Сэмом стоит Векс, и оба наблюдают за жалким зрелищем, как я пытаюсь продержаться хотя бы один раунд с Эбигейл – мой первый тренировочный бой. Векс местный эксперт по тайскому боксу.

– Не дай ей загнать тебя в угол! – кричит Рой, держась руками за сетку вокруг клетки и отклоняясь назад.

Я так и не узнала, в каком виде борьбы он специализируется. Может, и ни в каком. Он просто чертовски мутный тип, который показал мне, как обезвредить человека, нападающего на тебя с ножом.