белой пылью. Гидромолот врезал слишком резко, и контейнер лопнул прямо в манипуляторе. Белая соль хлопнула облаком в лица своим, обдала Атланта, Клегга, Вика, ближайших бойцов и остатки баррикады.

Кто-то закашлялся так, будто проглотил наждак.

— Да чтоб тебя! — взвыл Клегг, вытирая глаза рукавом. — Рекрут Варден, ты их ослепить хотел или нас⁈

Вик сплюнул белую горечь. Сквозь белую взвесь ударили лазеры.

— Майор, мягче. Не бей — пихай их, как поршнем. Контейнер должен улететь целым и разбиться там!

— Принято, — сказал Хорнет. — Первый опыт признан дружественным огнем.

— Шутки в сторону. Второй бери.

Манипулятор взял следующий контейнер. Ударник снова ушел назад, но теперь остановился не в крайней точке. Атлант примерился.

— Выше, — сказал Вик. — Не в пол. В потолок бокового прохода, прямо над ними.

— Вижу.

Ударник тяжелым толчком пошел вперед. Контейнер сорвался с манипулятора, пролетел над кучей дроидов и тележек, кувыркнулся один раз, второй — и врезался в потолочную балку бокового коридора.

Белая соль рухнула сверху плотной сухой пургой. Боковой проход на миг пропал в белой едкой мути. Серебристо-голубые фигуры за преградой стали пятнами. Лазерные линии бледной паутиной прорезали белую мглу.

— Оптика! — донеслось оттуда. — Фильтры! Держать сектор!

— Еще, — сказал Вик.

Атлант взял третий контейнер: манипулятор подал, гидромолот толкнул. Белый ящик ушел в боковой коридор и разбился о стену над десантниками. Лучи лазеров заметались, стали короткими, слепыми.

Четвертый контейнер полетел ниже. Его срезало лазером на лету. Он хлопнул прямо перед выходом из бокового прохода, поставив между Аттвудами и Ротой белую стену.

Один десантник вывалился из мути, стреляя почти наугад. Плазмоган Эль ударил ему в щит, потом в плечо, потом в щель под шлемом. Он рухнул лицом в соль.

Клегг вскочил на ноги, в полный рост выходя на простреливаемое пространство.

На бакенбардах у него висела белая пыль, глаза слезились, но голос снова стал железным. — Сейчас! К шлюзу! Раненых в середину! Живые тащат живых!

Люди сорвались с мест, кашляя, скользя, подхватывая и помогая друг другу. Двое тащили раненого. Третий волок за ворот бойца, оставлявшего темную кровавую полосу на полу.

Вик тоже побежал, пригнувшись. Блок репликатора бил по боку. Эль шла слева, с чужим плазмоганом в руках. Из белой мути вынырнула голубая маска — она выстрелила в упор, и маска исчезла в зеленой вспышке.

Атлант отошел последним. Уже на отходе он швырнул еще один контейнер. Белый ящик ударился в потолок у входа в боковой коридор и рассыпался пургой. Лазеры снова начали палить, но слишком поздно.

Вик влетел под арку и плечом ударился о стену. Нижний шлюз был здесь. Тяжелая створка. Ободранная желтая маркировка. Панель доступа, грязная от копоти и чужих ладоней.

За ней должен был быть «Дикобраз». Клегг ткнул в панель.

— Открыть!

Красный сигнал.

— Внешний контур не подтвержден, — сказала система. — Доступ отклонен.

А сзади белая завеса уже рвалась под лазерами.

— Боббс! Эй, Боббс, не дури! — закричал унтер-майор в коммуникатор. Но шлюз так и остался закрыт.

Вик выдернул кабель из крепления на поясе и бросил Саю:

— Майора к порту. Быстро.

Сай поймал кабель на лету и сразу понял.

— Нет, — сказал он. — Вик, нет. Если я выдерну майора, Атлант станет тупой железкой. — Выбора нет, — сказал Вик. — Быстро!

Желтая машина стояла боком к проходу, обгоревшая, вся в белой соли. Из-под плечевого блока шел дым. Манипулятор дрожал — то ли от перегрева, то ли потому, что без нормального боекомплекта Атлант тоже начинал походить на раненого.

Сай вскрыл боковую сервисную крышку, сорвал аварийную защелку.

— Майор, готовься к пересадке!

— Термин «пересадка» подразумевает медицинскую культуру, — отозвался Хорнет. — То, что вы делаете, ближе к вырыванию глаза ложкой.

— Ну, пожалуйся на меня командованию.

— Непременно. Уже составляю рапорт!

Ругаясь, Сай вытаскивал блок майора из Атланта. Наконец нейроведро вышло из гнезда. Шагоход сразу будто обмяк. Сай тут же воткнул кабель в порт шлюза.

— Давай, дед, — прошипел Вик. — Ты уже ломал эти двери.

Панель мигнула красным. Потом погасла. Потом на ней побежали серые строки.

— Внешний шлюз нижнего контура, — сказал Хорнет уже из панели.

— Ага, и мои закладки на месте.

— Открываешь? — спросил Вик.

— Делаю, что могу.

— Быстрее.

За спиной ударило.

— Варден! — рявкнул Клегг. — Что вы возитесь, у нас тут не библиотека!

Строки на панели побежали быстрее. Красный сменился желтым. Потом снова красным. — Майор? — Сай сорвался на фальцет.

Панель щелкнула.

— Внутренний привод разблокирован, — сказала система. — Аварийное открытие. Нарушение протокола. Нарушение протокола. Нарушение…

— Заткнись и открывайся, — прорычал Вик.

Створка дернулась. Клегг сразу заорал:

— Раненых внутрь! Быстро!

Только тут из динамика «Дикобраза» прорезался голос Боббса:

— Кто лезет в мой корабль⁈ Кто дал доступ⁈

— Мы дали, — сказал Клегг. — Поздравляю, ты наш спаситель.

— С ума сошли? Куда прётесь толпой? Надо считать нагрузку!

— Уже поздно.

Люди хлынули в створки шлюза. Раненых проталкивали первыми, на руках, волоком. Кто-то плакал. Кто-то матерился. Кто-то молчал, глядя на всё так, будто рассматривал что-то в пяти милях от себя.

Вик поймал Сая за плечо.

— Атлант.

— Что Атлант?

— Реактор. Раскрути ему контур.

Сай не сразу понял. Потом побледнел белее соли.

— Вик, ты…

— Да.

— Он же рванет!

— Через несколько минут. Не сейчас.

— Это же Атлант!

— Это пустой корпус с ториевым сердцем. Майор уже с нами!

Сай посмотрел на желтую машину, будто прощался с частью своей жизни.

— Сай, — жестко бросил Вик. — Аттвуды пойдут по пятам. Оставим им подарок напоследок!

Хорнет тут же подсказал из панели:

— Аварийный разгон реакторного контура возможен. Без меня платформа не стабилизирует перегрев. Таймер до разрушения зависит от повреждений. Реально — несколько минут.

— Делаем, — сказал Вик.

Сай бросился к Атланту. Руки у него тряслись.

— Снимаю защиту, — глухо сказал он. — Разгон магнитного контура. Уходим в перегруз… Вик, назад дороги не будет.

— Ее и так нет.

Сай нажал. Где-то внутри Атланта начал расти низкий гул. На экране вспыхнуло:

ПЕРЕГРУЗКА КОНТУРА. АВАРИЙНАЯ ОСТАНОВКА НЕДОСТУПНА. ДО КРИТИЧЕСКОГО РАЗРУШЕНИЯ: 04:52.

Сай отдернул кабель.

— Всё.

Вик кивнул.

— Внутрь.

Сай еще секунду смотрел на Атланта.

—