Аттвуды держат проход к нижнему шлюзу. Мы зажаты на… какой это уровень, Эль? На восьмом уровне. Ты можешь вывести Атланта им в спину?

— Я… — Сай нервно сглотнул. — Да. Наверное. Майор?

В канал вклинился авторитетно-металлический голос Хорнета: — Тактическая схема примитивна, но пригодна. Удар в тыл противника повышает шансы выживания на семнадцать процентов.

— Слышал? — сказал Вик. — Действуйте.

— Понял, — сказал Сай. Теперь уже тверже. — Поможем.

— Не геройствуй.

— Это ты мне говоришь?

Усмехнувшись, Вик оборвал связь. Клегг уже тянул Страйкера за локоть, почти под лазерными вспышками. Объяснял быстро, руками, злобно. Страйкер слушал вполуха, продолжая одновременно командовать боем.

Потом он повернулся к Вику: — Если твой желтый не сумеет удачно ударить, мы все тут ляжем. — Ударит.

Страйкер кивнул, будто Вик подписал расписку кровью. — Рота! Готовность к атаке! Раненых, кто ходит — в середину! Кто не ходит — на роботележки! Раздать боезапас! Ждать моей команды!

Остатки Роты зашевелились. Люди проверяли заряды, подтягивали раненых, пинали дроидов, чтобы те еще хотя бы раз послужили щитом. Эль встала рядом с Виком, молча помогла ему приладить поудобнее груз. Блок репликатора он примотал к себе обрывком ремня, деку и нейроядра сунул поглубже за пазуху.

— Тяжелый он, если так таскать! — сказала она, кивая на блок.

— Буду богатым — найму носильщика.

— Сначала стань «выжившим в безнадежной схватке».

— Вечно у тебя всё сложно.

Через пару минут, почувствовав, что огонь Роты слабеет, десантники Аттвудов пошли в атаку. Прогремели взрывы гранат — силовые поля едва сдержали их. Лазерные лучи прорезали дым тонкими белыми линиями. Пыль в воздухе вспыхивала на их пути, и дальний конец прохода казался не коридором, а раскаленной решеткой.

Потом за порядками Аттвудов что-то взорвалось. Удар прошел по полу, по стенам, по костям. Следом — второй. Третий — глубже, тяжелее, с металлическим воем. В дальнем конце коридора вспыхнул желтый огонь. Серебристо-голубые фигуры остановились, часть развернулась назад.

В канале коммуникатора прорезался грохот боя, а сквозь него — спокойный голос Хорнета:

— Тыл противника атакован. Окно двадцать секунд. Пользуйтесь, пока не передумали жить.

Страйкер поднялся в полный рост.

— Венец пустоты, в атаку!

Клегг в ту же секунду отключил щиты, и люди бросились вперед. Вик бежал вместе со всеми, пригнувшись, чувствуя, как блок репликатора бьет по ребрам. Десантники пытались отстреливаться, но мощная атака Атланта с тыла буквально смела их. Чудовищный грохот его гранат в тесноте коридора просто расшвыривал противника.

Вскоре они достигли позиции врага. Разбитые дроиды валялись поперек прохода. Вперемешку с ними лежали тела в серебристо-голубой броне. На одном шлеме еще мигал голубой индикатор, будто броня не поняла, что хозяину уже ничего от нее не надо. Один убитый десантник лежал у стены. Рядом валялся его ствол.

Вик почти инстинктивно рванулся к нему. Оружие. Наконец-то нормальное оружие!

Он схватил ствол и тут же понял: не выйдет, эта сволочь на привязи. Толстый силовой кабель уходил к ранцу за спиной десантника. Ранец был пристегнут к броне — точь-в-точь как у того десантника, что он снял из игольника в техпарке Роты.

— Не трать время, Варден, — бросил ему Клегг. — У всех у них лазеры.

— Какого черта?

— Да вот такого. Лазерганы любили еще федеральные десантники. Нулевая отдача в невесомости, удобно для тех, кто не хочет лететь задницей вперед после выстрела. Минус — жрут целый ранец энергии и в пыльном воздухе быстро слепнут.

Впереди показалась закопченная громада Атланта, из-за которой выглядывал Сай. Атлант сильно пострадал. Обгоревшая броня цепляла стены. Один сенсор мигал слепым пятном. Плазменный счетверенный блок молчал: расстрелял все заряды. Гранатомет тоже был пуст. И лишь гидромолот висел на манипуляторе, готовый к схватке, как кулак бедняка, которому больше нечем общаться с этим миром.

Увидев напарника, Вик не смог сдержаться и от души обнял его. Сай скользнул изумленным взглядом по фигуре Эль, но ничего не сказал.

— Мы с майором ждали-ждали, ждали-ждали, а ты всё ничего не говорил! — с обидой воскликнул он. — Уж я думал, ты решил держать меня в стороне от боя!

— Да, непростительная промашка! Уж вы бы с майором тут сразу всех победили!

Лицо Сая вытянулось.

— Да ладно, не пыли, — смягчился Вик. — Так получилось.

— Ты смог захватить блок?

— Да, и всё остальное тоже.

Сайрус заметно повеселел. Тем временем остатки Роты стальным потоком двигались по нижним коридорам: кто бежал, кто хромал, кого тащили на снятой двери, кто-то оседлал собственного дроида.

Страйкер поторапливал людей:

— К шлюзу! Не стоять! К шлюзу!

Клегг догнал Вика и толкнул его в плечо.

— Шевелись, парень. Теперь нам кровь из носа надо добраться до Боббса.

До нижнего шлюза оставалось совсем немного. Вик уже видел знакомые маркировки на стенах. И тут боковой коридор вспыхнул белыми линиями.

Первого бойца снесло без крика. Второй упал за ним, уже крича за двоих. Рота вжалась в стены, баррикады, разбитые панели. Лазерные лучи прошивали проход сбоку, точно ножи через щель в двери.

— Лечь! — рявкнул Страйкер. — Щиты влево! Левый сектор подавить!

Подавлять было нечем.

Десантники Аттвудов сидели в боковом коридоре. Вместо того чтобы перекрыть шлюз напрямую, они сделали хуже: держали под обстрелом участок перед шлюзовой зоной. До спасения оставалось пробежать метров двадцать.

Метров двадцать чистой смерти.

Клегг плюхнулся рядом с Виком за корпус погрузчика.

— Не пройдем.

Глава 10

Вик смерил взглядом расстояние от них до шлюза. Метров двадцать, не больше. Но стоило выйти из-за угла, и всё это пространство буквально расцветало вспышками лазеров космодесанта Дома Аттвудов.

Серебристо-голубые десантники находились метрах в семидесяти, за полупрозрачной силовой стенкой. Пехотинцы Роты били по ней плазмой, но их выстрелы расползались по силовому полю всполохами пламени и тухли. Зато лучи лазеров десантников проходили через такую же защиту Вольной Роты, почти не встречая сопротивления.

Страйкер оглянулся на оставшихся в живых операторов дроидов:

— Всем техникам! Выводите уцелевших штурмовых дронов! Надо подавить их огнем. Пехота пока не высовывается!

Мимо Вика прогромыхали искореженные, в подпалинах штурмовые дроиды Роты. Их осталось всего три. Первым шел тяжелый, приземистый дрон, на четырех опорах, с горбатым, покрытым грибовидными элементами РЭБ бронекорпусом и двумя тяжелыми плазменными излучателями. Передняя броня держалась на аварийных стяжках; из-под нее сыпались искры. Один манипулятор полностью отсутствовал — вместо него из