Грэй не смог бы провести все эти громкие интервью, если бы не умел договариваться. Он не дал Картеру соскочить с крючка, отделавшись простым «возможно». Он озвучил ему идею. Грэй предложил ЛеБрону и LRMR купить эфирное время какого-нибудь телеканала и таким образом объявить о решении игрока. Самостоятельно продать рекламу. Самостоятельно контролировать трансляцию. И, разумеется, пригласить Грэя на роль ведущего. Нужно сказать, что это был пример самого что ни на есть масштабного мышления.

«Должен сказать, что я не вынашивал эту мысль какое-то долгое время, – говорил Грэй. – Я лишь озвучил ее в тот момент. Просто пришла идея, и я ее предложил».

Поскольку на площадке играли «Лейкерс», вместе с ними на трибунах находились многие влиятельные игроки из мира медиа, благодаря чему идея очень быстро нашла свое воплощение. Оказалось, что совсем неподалеку от Картера и Грэя сидит Ари Эмануэль, голливудский агент и один из руководителей крупного голливудского агентства William Morris Endeavor. Услышав об их замысле, Эмануэль взбудоражился и сказал Картеру, что тот должен попытаться сделать что-то подобное.

Картер приехал в Лос-Анджелес на переговоры с Дэвидом Геффеном, медиамагнатом-миллиардером, тоже пришедшим посмотреть игру. Узнав об идее от Картера, он также высказался о ней с одобрением. Картер питал слабость к Геффену – симпатия родилась, когда он прочитал о нем книгу под названием The Operator, опубликованную в 2000 году (по иронии судьбы Геффену книга категорически не понравилась, и он открестился от нее, несмотря на то, что изначально сотрудничал с автором). Картер хранил экземпляр книги на полке своего офиса. Ранее его представил Геффену Джимми Айовин, давний коллега Геффена по Interscope Records. Цепочка знакомств все удлинялась.

Картер встречался с Геффеном для обсуждения совершенно безумного и бесперспективного плана. «Лос-Анджелес Клипперс» были в числе нескольких команд, расчистивших зарплатную ведомость с тем, чтобы грядущим летом подписать контракт с ЛеБроном. ЛеБрон был заинтересован в переезде в Лос-Анджелес, его интриговала перспектива поиграть с молодой звездой «Клипперс» Блэйком Гриффином. Но он не собирался подписывать контракт с командой, пока ей владеет Дональд Стерлинг, печально известная в NBA фигура, которую ненавидели очень многие игроки, тренеры и сотрудники клуба. Геффен был заинтересован в приобретении «Клипперс» – как и многие лос-анджелесские бизнесмены до него – и замыслил план, по которому переход ЛеБрона в статус свободного агента должен был помочь ему убедить Стерлинга продать контрольный пакет акций клуба.

В сущности, план заключался в том, чтобы купить у Стерлинга клуб – скорее всего6 по рекордной цене, – а после объявить о том, что ЛеБрон станет его игроком, что должно было мгновенно увеличить стоимость команды и поднять ее статус. Бывали идеи и похуже этой. По сути, такой шаг стал бы масштабным стратегическим ходом, в результате которого свободный агент поспособствовал бы смене владельца целой команды. Но Стерлинг отказался продавать «Клипперс», как делал это всегда, и идея умерла сама собой. (В 2014 году NBA все же удалось вынудить Стерлинга продать клуб после того, как его расистские высказывания стали достоянием публики.)

Но даже сам факт такого разговора был чертовски весомым подтверждением серьезного интереса: один из самых именитых людей Голливуда был готов задействовать сотни миллионов долларов своих капиталов просто ради того, чтобы вместе вести бизнес с ЛеБроном. Неудивительно, что при таких высоких ставках мнения ЛеБрона и Картера в отношении своих способностей заключать крупные сделки в медийной сфере раздулись чрезвычайно. ЛеБрона тоже пригласили посетить ту игру финальной серии, но он отказался, поскольку понимал, что она отойдет на второй план из-за обсуждений его грядущего перехода в свободные агенты. Так что Картеру пришлось самому сидеть в компании Эмануэля, кстати, всего в паре рядов от Джеффри Катценберга, партнера Геффена и Стивена Спилберга в DreamWorks. Ах да, там еще был Том Круз. Это же Лос-Анджелес, в конце концов.

Картер спросил у Эмануэля, сможет ли тот устроить такую сделку, чтобы заявление ЛеБрона вышло спецвыпуском в эфире ТВ. Уже тогда участвующие стороны знали, что им даже не придется покупать эфирное время. Тайгеру Вудсу не пришлось покупать себе время, чтобы полностью контролировать свое заявление. Если ЛеБрон захочет сделать заявление эксклюзивно для какого-то конкретного канала, ему, вероятнее всего, не придется покупать вообще ничего. И несмотря на то, что баскетбольными делами ЛеБрона заведовали заклятые враги Эмануэля из CAA, именно к его компании обратились его друзья, когда пытались заключить контракт на дистрибуцию More than a Game. Разговор продолжился за ужином после игры. К следующему дню идея уже оформилась в полноценный проект, который теперь продвигали Эмануэль и WME. Учитывая существенный интерес к будущему ЛеБрона и значительное влияние, имевшееся у Эмануэля, можно было утверждать наверняка, что проект будет реализован.

«Сперва мне позвонили Маверик и Джим Грэй, и я уверен, что я стал первым человеком, с которым они связались на этот счет. Потом я поговорил с Ари, – говорил Джон Скиппер, в 2010 году занимавший пост вице-президента ESPN, ответственного за контент канала (позже он станет президентом). – Они рассказали мне о своей идее и ее благотворительной составляющей. В отношении благотворительности они были настроены очень серьезно, безо всякого цинизма. Но я думаю, все понимали, что она выступала здесь скорее как ширма. Я тогда заведовал всем контентом ESPN, и у меня была возможность выделить им час эфира. В итоге это мы и сделали».

В ESPN без энтузиазма восприняли идею пригласить ведущим Грэя. Когда предложение достигло корпоративных офисов канала, стало ясно, что у него есть противники внутри компании. Ранее Грэй работал на ESPN, но ушел оттуда. Эмануэль, впрочем, настаивал на том, чтобы интервью брал именно Грэй, и так оно и произошло. Эмануэль и Скиппер подробно проработали все детали и достигли соглашения. ESPN не собирался сбавлять обороты, всерьез намереваясь получить эксклюзивное право на показ в эфире одного из крупнейших новостных материалов последних лет.

Эмануэль подключил к процессу подготовки спецэфира одного из своих топ-менеджеров, Марка Доули. Доули проживал в Гринвиче, штат Коннектикут, одном из самых зажиточных мест Восточного побережья США. Кроме того, у него имелся доступ к частному самолету, а близость аэропорта Уайт-Плейнс позволила бы ЛеБрону и его свите без хлопот добраться до места проведения интервью и так же легко его покинуть. Он предложил провести его в молодежном клубе Гринвича Boys and Girls Club. В детстве ЛеБрон и сам получал помощь Boys and Girls Club, что подстегнуло его помочь этой благотворительной организации. Кроме того, предстоявшая операция должна была иметь общенациональный размах, а значит, деньги можно было бы разделить между несколькими городами, чтобы обеспечить более широкий охват.

Как обычно в таких делах, ЛеБрон обратился к своим проверенным партнерам. Nike был готов сделать пожертвование, но не хотел играть никакой заметной роли в самом шоу, что в итоге оказалось мудрым решением. Coca-Cola и Microsoft решили поучаствовать, купив рекламное время. VitaminWater и Bing, поисковый движок Microsoft, стали ключевыми рекламодателями. Единственным рекламодателем, не относившимся ко «вселенной ЛеБрона», оказался Университет Финикса, купивший наибольшее количество рекламного времени, но передавший некоторую его часть организации Boys and Girls Club. Эти продажи были очень успешными; в общей сложности удалось собрать порядка 4 млн долларов, что было блестящим результатом для любого эфирного часа, тем более такого, где не предполагалась прямая трансляция спортивного события.