«Знаешь, мы думали, что творим что-то крутое, что-то интересное. Я до сих пор так считаю, – говорил Скиппер. – У нас на ESPN есть матчи, есть новостные шоу и есть развлекательные. Это было развлекательным шоу. Я лично принял решение выпустить видео в эфир. И, оглядываясь назад, могу сказать, что оно опередило свое время».

ЛеБрон разделяет точку зрения Скиппера. В этом смысле сложно о чем-то сожалеть. Но в 2010 году продать такое публике было невозможно, это сложная задача даже сейчас.

«Ничего подобного раньше не бывало, – говорил Грэй. – И никогда уже не будет».

В то время ЛеБрон и его друзья не имели возможность узнать то, как история оценит The Decision в перспективе. Вся эта история заставила их заметаться и в итоге привела к переоценке ими многих вещей. В конечном счете она стала поворотной точкой его карьеры в бизнесе.

Когда осенью 2010-го директора Fenway Sports Group прибыли в офис Пола Уоктера в Санта Монике на встречу с Мавериком Картером, они до конца не знали, зачем именно она была нужна.

FSG была влиятельным игроком в мире спорта и индустрии маркетинга, а Картер проводил встречи с компаниями, которые хотели представлять интересы ЛеБрона Джеймса при заключении маркетинговых контрактов. LRMR, компания, которую учреждали специально с этой целью, теперь диверсифицировала свой бизнес. Рич Пол решил, что хочет стать агентом, и покинул LRMR ради работы в CAA под началом агента ЛеБрона, Леона Роуза. Пол планировал сосредоточиться на вербовке игроков для агентства, то есть той деятельности, которую LRMR теперь по большей части забросила.

За пределами баскетбольной площадки ЛеБрон стал уделять больше внимания медийному бизнесу и индустрии развлечений. Несмотря на провал своего кинопроекта, он продолжил свои попытки, на сей раз поучаствовав в разработке серии мультфильмов, где он играл четверых разных персонажей. Мультфильмы, названные The LeBrons, были основаны на нескольких рекламных роликах Nike, снискавших популярность. В процессе заключения некоторых рекламных контрактов для ЛеБрона, в частности с компаниями State Farm и McDonald’s, представителям LRMR помогали люди со стороны, главным образом Стив Стаут. Теперь LRMR искала дополнительной поддержки.

Схема имела смысл, но проблема заключалась в том, что FSG не представляла интересы отдельных спортсменов; она представляла крупные бренды и спортивные команды, некоторыми из которых напрямую владела. Главным владельцем FSG является Джон Генри, чрезвычайно успешный в прошлом торговец биржевыми товарами, но у него есть больше десятка разных партнеров. Один из самых важных таких партнеров – Том Вернер, успешный голливудский продюсер, по совпадению оказавшийся еще и очень близким другом Уоктера. Следуя своему обычаю, Уоктер свел Картера с Генри и Вернером еще на конференции Berkshire Hathaway, ежегодном собрании акционеров компании Уоррена Баффетта. Но Уоктеру нужно было проявить изрядную изобретательность, чтобы осуществить сделку с такими сторонами.

В 2001 году FSG приобрела «Бостон Ред Сокс», закрыв сложную сделку при помощи Уоктера. Вернер много лет был одним из владельцев «Сан-Диего Падрес». Генри имел контрольный пакет акций «Флорида Марлинс» и небольшую долю «Нью-Йорк Янкис». В результате сделки произошла смена владельцев большого количества разных активов, так что сразу не разобраться, и среди этих активов, еще больше запутывая ситуацию, оказалась также бейсбольная команда «Монреаль Экспос». Когда все закончилось, Генри заполучил «Ред Сокс», а Вернер вошел вместе с ним в группу владельцев, получив заодно должность председателя, ответственного за телевизионный аспект деятельности клуба.

В последующие годы FSG частично приобрела Roush Fenway Racing, команду NASCAR, а в 2010 году осуществила покупку футбольного клуба «Ливерпуль» за 480 млн долларов. Та сделка тоже была непростой; предыдущие владельцы «Ливерпуля» заявили о банкротстве, и Генри пришлось выкупать команду у банка, устроившего на нее аукцион. Уоктер поучаствовал в закрытии и этой сделки. Добавьте сюда владение акциями NESN, международной телесети, транслирующей игры «Ред Сокс» по всей Новой Англии, и получите впечатляющее портфолио активов. И все же какой бизнес такая компания могла вести с ЛеБроном, звездным спортсменом, чье имя было брендом, но который не являлся командой?

«У Пола невероятное чутье в вопросах создания партнерских соглашений, – говорил Сэм Кеннеди, президент и генеральный директор FSG. – Он ясно дал нам понять, что ЛеБрон – не просто игрок, он сам и есть франшиза. У него и Картера был необычный, но совершенно блестящий план. Они думали на перспективу и размышляли о ценности спортивных клубов. Они сказали, что предпочтут отказаться от традиционного соглашения ради умной инвестиции: они хотели сделать ставку на способности Джона и Тома, рассчитывая, что они приведут “Ливерпуль”» к такому же успеху, к какому смогли привести “Ред Сокс”».

По сути, это была презентация Уоктера. Все еще зализывая раны после выхода The Decision, Уоктер и Картер спланировали сделку, которая отвечала бы всем их приоритетам, выработанным ими за предыдущие пять лет: они собирались ввязаться в искренне интересный им проект, подключить свои способности по монетизации простого желания людей вести совместный бизнес с ЛеБроном, связав его с ценными активами, и постараться выжать из каждой сделки максимальное количество денег, рассчитывая получить гораздо большую выгоду, чем им мог бы принести условный чек на определенную сумму.

По условиям сделки Fenway получала бы права на заключение маркетинговых сделок для ЛеБрона и могла бы получать процент за это. Плюс компания смогла бы добавить имя ЛеБрона в список своих активов – хотя в городе базирования компании, Бостоне, реакция публики на это могла быть неоднозначной, учитывая давнее соперничество ЛеБрона с местным клубом «Селтикс». Взамен ЛеБрон и Картер получали бы небольшой процент акций только что приобретенного компанией клуба «Ливерпуль». В общей сложности им должно было отойти около 2 процентов акций франшизы.

Говоря откровенно, если бы не дружба Уоктера и Вернера, такая сделка никогда бы не произошла. Она получилась весьма щедрой, хотя и очень необычной: американский спортсмен, которому еще не было тридцати, получал долю акций английского футбольного клуба. Здесь проявилась зрелость Картера и ЛеБрона, нехарактерная для людей такого возраста: они понимали ценность активов и их значимость. Разумеется, если бы у ЛеБрона не было его невероятной популярности, FSG ни за что не позволила бы ему получить свою долю в клубе, ценность которого так же высока, как ценность объекта недвижимости на первой линии курортного пляжа. Им потребовалось время на завершение переговоров, растянувшихся на всю зиму и весну 2011 года. Но тем не менее им удалось закрыть сделку, ставшую уникальной в своем роде для американского спортсмена. В результате нее он обменял свои имиджевые права на небольшой пакет акций спортивной команды.

Вскоре после закрытия сделки ЛеБрон совершил поездку в Ливерпуль, где посмотрел матч на «Энфилде», легендарном стадионе клуба. Ему устроили встречу с игроками команды. ЛеБрон всем им привез подарки. Если вы дочитали книгу до этой страницы, то наверняка уже догадались, что он им подарил: эксклюзивную версию наушников Beats, которые им всем предстояло носить, привлекая к себе всеобщее внимание.