Истинная причина роста напряженности в кампучийско-лаосских отношениях заключалась в том, что. Вьетнам начал превращать Лаос в плацдарм для подрывной деятельности против Демократической Кампучии. Ханой разместил в Лаосе сорокатысячную группировку вьетнамских войск, которая представляла непосредственную военную угрозу для «красных кхмеров» с севера.

Кроме того, вокруг посла Демократической Кампучии в Лаосе Меак Туча возникла какая-то подозрительная активность. Посол «красных кхмеров» вступал в несанкционированные контакты с сотрудниками Верховного комиссариата ООН по делам беженцев, которые опекали кхмерских беженцев в Таиланде. Бывшие генералы лонноловской армии, успевшие сбежать в Таиланд, формировали боевые отряды для борьбы с режимом «красных кхмеров». Бойцов набирали в лагерях кхмерских беженцев. Один из бывших лонноловских генералов неоднократно приезжал в Лаос, где тайно встречался и что-то обсуждал с Меак Тучем, которого 20 ноября 1977 года отозвали в Пномпень и арестовали.

Руководители ДК и ЛНДР попытались выяснить отношения в ходе консультаций, проходивших в феврале 1978 года на уровне заместителей министров иностранных дел.

Лаосская сторона определила свою позицию следующим образом. Правительство Лаоса считает Демократическую Кампучию дружественной страной, не вмешивается ни во внутренние дела Кампучии, ни во взаимоотношения между Кампучией и Вьетнамом и не выступает в качестве посредника для улаживания проблем в кампучийско-вьетнамском конфликте. Лаос стремится к сохранению, укреплению и развитию дружбы с Кампучией, хочет, чтобы Кампучия и Вьетнам нормализовали отношения друг с другом, потому что обе страны являются друзьями Лаоса. Вьетнамские войска отведены от лаосско-кампучийской границы. Правительство Лаоса не позволит, чтобы Вьетнам использовал лаосскую территорию для совершения агрессии против Кампучии.

Кампучийская сторона, подтвердив неизменность своих дружественных чувств к народу и правительству Лаоса, подчеркнула, что под прикрытием всевозможных мирных инициатив Вьетнам готовит вооруженную агрессию против Демократической Кампучии с целью создания индокитайской федерации. Если правительство Лаоса действительно заинтересовано в сохранении дружбы с Кампучией, то лаосские власти должны арестовывать всех: и лаосцев и вьетнамцев, которые участвуют в подготовке агрессии против Кампучии. «Красные кхмеры» предложили провести переговоры на высшем (правительственном) уровне, чтобы окончательно разобраться в принципиальных позициях ДК и ЛНДР.

Эти благие пожелания остались нереализованными. Попав в тотальную зависимость от Ханоя, Лаос покорно выполнял все указания Вьетнама. В августе 1978 года лаосское правительство запретило китайским самолетам с военными грузами для «красных кхмеров» пролетать над территорией Лаоса.

Накануне вьетнамского вторжения в Кампучию Лаос предпринял отчаянную попытку предотвратить войну между двумя братскими странами. Эту безнадежную миссию взял на себя президент ЛНДР Суфанувонг.

17 декабря 1978 года Суфанувонга торжественно встретили в аэропорту Почентонг — это был третий (и последний) визит главы зарубежного государства в Демократическую Кампучию. В ходе напряженной беседы с Пол Потом Суфанувонг тщетно пытался убедить руководителей ДК «не разрушать единства трех индокитайских стран, сплоченного в течение многих лет борьбы против общего врага». Со своей стороны, Пол Пот старался убедить Суфанувонга в том, что Лаос должен выступить на стороне Кампучии в борьбе с Вьетнамом.

На торжественном банкете Суфанувонг заявил в своем выступлении, что договор о дружбе и сотрудничестве между Лаосом и Вьетнамом является примером политики дружны и добрососедства. В устах любого кхмера подобные слова, возможно, стали бы последними в его жизни. Именно поэтому во время выступления лаосского президента в зале стояла гробовая тишина. Бусинки пота выступали на лбах должностных лиц ДК, которые сидели неподвижно, опасаясь, что какое-то неосторожное движение может быть воспринято как знак одобрения слов Суфанувонга. В ответной речи Кхиеу Самфан, завуалированно покритиковав Лаос за договор С Вьетнамом, предупредил, что отношения между ДК и ЛНДР будут крепнуть только в том случае, если Лаос не позволив использовать свою территорию для нападения на Кампучию.

Несмотря на напряженность переговоров, протокольная сердечность сохранилась. Как и планировалось, президента Лаоса свозили в Сиемреап для осмотра храмов Ангкора. Самолетом управляли юные кхмерские пилоты, которые только что закончили обучение в Китае. Этот полет произвел на лаосцев неизгладимое впечатление.

26 декабря 1978 года, спустя четыре дня после возвращения из Кампучии, Суфанувонг проинформировал министра иностранных дел Вьетнама о своих переговорах с руководством Демократической Кампучии и высказал соображения по поводу принятия дальнейших мер по нормализации отношений с «красными кхмерами». Президент Лаоса еще не знал, что уже более суток вьетнамские танки двигались по Кампучии. Вторжение осуществлялось в том числе и с территории Лаоса, о чем вьетнамцы проинформировали руководителей ЛНДР постфактум. Только тогда Суфанувонг понял, что в его посреднических усилиях изначально никто не нуждался.

Но в Пномпене продолжало функционировать посольство Лаоса, в котором оставались лаосские дипломаты во главе с послом Кханфаном, с уст которого почти никогда не сходила застенчивая улыбка. Кханфана назначили послом в Демократическую Кампучию не за революционные заслуги, как это было принято, а из-за его безмятежного отношения к жизни. Тем более, что в 1950-е годы Кханфан был буддийским монахом и провел несколько лет в Пномпене, изучая буддизм.

Флегматичность характера была самым важным качеством для выживания в Пномпене при «красных кхмерах». Предшественник Кханфана — молодой, энергичный революционер — почти свихнулся после года, проведенного в изоляции в Пномпене. В один прекрасный день он неожиданно потребовал немедленной эвакуации, которая представляла собой очень сложную процедуру. Лаосского дипломата отправили домой на лодке, на которой он плыл по Меконгу больше недели.

В новогоднюю ночь 1979 года Кханфан отправил в министерство иностранных дел Лаоса радиотелеграмму, в которой сообщал о нарастающей угрозе безопасности лаосского дипломатического персонала, поскольку к Пномпеню приближались вьетнамские войска. В ответ лаосский МИД посоветовал своим дипломатам не паниковать. После этого радиосвязь с Вьентьянем неожиданно прервалась.

В то время, как сотрудники всех остальных посольств срочно покидали кампучийскую столицу, о лаосской дипломатической миссии, казалось, все позабыли. Утром 7 января 1979 года Кханфан пил чай на террасе второго этажа посольской виллы, с застенчивой улыбкой наблюдая, как по улицам Пномпеня громыхают танки передовых частей вьетнамской армии.

Отношения «красных кхмеров» с Китаем складывались по-разному. Бывали периоды охлаждения. На политзанятиях кадровые работники «красных кхмеров» периодически выступали со следующими постулатами: «Мы не можем доверять ни одной зарубежной стране, даже Китаю. Мы должны остерегаться Китая. Верно, что мы очень обязаны этой великой стране. Но Китай хочет сделать нас своим сателлитом».