— Однако при этом Альт упорно избегает встречи с кем-то во дворце, — блеснула я познаниями. — С учетом наличия высокопоставленной поклонницы или не одной… — развить мысль не успела. К нам подошел мрачный Абигайл.

— Кости мне перемываем, значит. — Он неодобрительно покосился на невинную моську Иллюзора. — Зум, ну ладно эти, что с них взять — мелочь необученная, а Лису вообще все одно, лишь бы поразвлечься. Но ты-то куда? — Ниор укоризненно покачал головой.

Мне стало одновременно очень неловко и смешно. И надо же было затеять подобный разговор с утра пораньше? Зум сделал вид, что ни о чем таком мы тут вовсе и не разговаривали.

— Холодно, — попыталась я сменить тему, — а ты раздетый, продует — заболеешь.

Вот лучше бы молчала. Еще с ночи не слишком довольный Альт, многообещающе мне улыбнулся и почти пропел, хватая за руку и заставляя встать:

— Холодно тебе, Алиска? Ничего, сейчас согреешься. — Ой, не нравится мне такое начало. Предатели в лицах полуорка и Иллюзора предпочли не встревать. И если от Зумагара я и не ждала ничего особенного, то вот от Лиса… Ладно-ладно, я запомнила. — Помнится, Фелисан рассказывал про твои достижения в самообороне, — еще более ласковым тоном, чем прежде, вкрадчиво проговорил мой учитель. — Давай покажи, что умеешь.

Он без предупреждения сделал выпад в мою сторону. Если бы не вымуштрованные Дантом в свое время реакции, ходить бы мне со сломанным носом. Хотя смею тешить себя надеждой, что Альт все-таки просчитывал действия и не допустил бы подобного. Мной завладел дикий азарт, а ведь давненько я не тренировалась, почему бы и не воспользоваться предложением? Принимая вызов, достала веер и прошла в центр поляны. Краем глаза подметила, что сюда начали подтягиваться местные всех возрастов. Да уж, неважно какая страна и какой мир — народ всегда любил зрелища. Форт Абигайл встал напротив, прищурился, протянул руку и поманил меня.

— Начинай.

Я вспомнила одно из золотых правил моего любимого демона: непредсказуемость сбивает с толку. Ожидающего нападения Альта мне так просто не подловить, поэтому я сделала шаг ему на встречу, поскользнулась на влажной траве, нелепо вскинула руки и начала падать. Со стороны зрителей донеслись смешки. Учитель машинально подстраховал меня, не давая растянуться на земле. Все, как я и рассчитала — из такого положения и именно сейчас вполне можно начинать. Резко вывернулась из его рук, сделала подсечку и уронила ниора. Веселье вокруг разом стихло. Не давая ему опомниться, перешла в нападение, пользуясь созданным преимуществом. Через какое-то время я действительно почувствовала, что не просто согрелась — мне стало жарко.

Альт умело чередовал различные тактики ведения боя, стараясь меня запутать. Я от него не отставала, но и концентрация внимания требовалась колоссальная, стоило лишь на миг отвлечься, и он тут же наносил меткий удар. На моем теле появилось изрядное количество синяков. Я тоже пару раз зацепила острыми краями веера самодовольного ниора. В нашем противостоянии меня выручала возможность мельтешить тессеном у него перед носом, ограничивая обзор и вызывая раздражение. Мешая Альту сосредоточиться, я использовала не самые честные приемчики из демонического арсенала.

Ха, в моем случае приходилось забыть о благородстве. Во-первых, у ниора изначально передо мной были преимущества, и требовалось уравнять шансы, во-вторых, все же меня в данной сфере натаскивало существо, далекое от ведения честных сражений. Уж с ним-то я научилась избегать самых неожиданных выпадов противника. Тем более Дант готовил меня не для поединков на публику, а для действительно опасных ситуаций, когда на кону жизнь. Так что по-другому я и не умела. Еще немного покружившись по поляне, почувствовала, что начинаю уставать. И хотя я еще держалась, отражая атаки Альта, но сама теперь на рожон не лезла. Наверное, он это заметил, потому что остановился, опустил шест и, удовлетворенно кивнув, подытожил:

— Неплохо, Дант хорошо над тобой потрудился. Лис не сильно преувеличил, расписывая твои достижения. — Вот уж похвалил, так похвалил… Хотя, от него и это можно считать верхом благодати.

— Спасибо, — пробормотала я, восстанавливая дыхание. Все-таки он меня прилично загонял, а я давно не тренировалась. Одно радовало, холод теперь мне точно не досаждал. — Видел бы ты, как они надо мной измывались, — посетовала я, вспоминая полосу препятствий с кучей самодельных снарядов и ненавистные бочки с гвоздями. Ниор впервые за все утро искренне улыбнулся, в его серых глазах промелькнуло что-то вроде одобрения и теплоты.

— Кто они?

— Так там все руку приложили… или лапу, — добавила я, делая поправку на Шанти.

— А-а-а, понятно. Ладно, свой любопытный нос ты отработала, так и быть. Но теперь каждый день пока мы тут живем, будешь со мной разминаться — выносливости тебе не хватает. — Первым порывом захотелось возмутиться. Чего это мне одной отдуваться приходится? Ведь его личную жизнь не только я обсуждала. Затем пришла к выводу, что мне же и лучше — все в пользу, и согласно кивнула.

— Чем теперь займемся?

— Не знаю как ты, а я бы искупался, тут озеро рядом. — Я с ужасом прикинула температуру воды, воображение услужливо нарисовало мое синюшное тельце, как результат подобной помывки. Ниор засмеялся.

— Вижу, ты в восторге от моего предложения.

— Ну как сказать, помыться-то я "за", но вот в озере…

— Малышка, у тебя же есть я, — прервал мои терзания Лис, — а это кое-что да значит. — Я с обожанием посмотрела на друга.

— Тогда сейчас моемся, завтракаем, а после идем к вождю — дела есть. — Подытожил Форт Абигайл, накидывая на плечи любимую хламиду.

Да-а-а, дружба с Иллюзором состоит из одних сплошных преимуществ, я даже простила ему бездействие, когда Альт вытащил меня на поле и заставил отрабатывать наш общий легкомысленный разговор. Накупавшись в теплой водичке в огромной бадье, посвежевшая и благоухающая я довольно мурлыкала любимую песенку про ветер. Осталось пройтись лечебной мазью по своим синякам, и я готова. За этим занятием меня и застали друзья. У обоих были влажные волосы, значит, и Лис любитель натурального единения с природой, несмотря на погоду. По мановению рук Иллюзора моя импровизированная купальня исчезла, освобождая пространство внутри шатра. Ребята принесли корзинки с едой, я быстренько разложила ее по тарелкам. Ниор заварил чай, и мы наконец-то сели завтракать.

— Альт, а что означает приставка дагай? — поинтересовалась я. Давно хотела спросить у него, да постоянно что-нибудь отвлекало.

— Это уважительное именование, когда подчеркивается статус и значимость того к кому обращаются. Еще выражение симпатии и дружеского отношения.

— А "смотрящий вдаль"? — Ниор ухмыльнулся.

— Из тебя вопросы сыплются, как из мифического артефакта изобилия.

— Вот-вот, и я ей о том же, — наигранно вздохнув, поддержал друга Лис.

— Эй, мне же надо развиваться, это вполне естественный интерес, — возмутилась я. — Из вас же ничего не вытянешь, пока в лоб не спросишь. И то у кое-кого на все лимит. — Передразнивая Альтамуса, я ткнула в него пальцем.