Злата тут же выполнила команду. К счастью, с осанкой у нее проблем не было, поэтому мэтр удовлетворенно покивал и продолжил:

— Вам удалось понять, какие именно движения делала сисса Элизия? Давайте, я покажу еще раз, но более медленно: женщины начинают поклон с левой ноги и правой руки. Плавно приподнимаем ногу, сгибаем в локте руку и делаем ими круговые движения по направлению к себе, вот так! Затем руку просто опускаем, а ногу ставим чуть-чуть впереди той, на которой стоим, и делаем неглубокое приседание. Уяснили?

— Кажись, да, — неуверенно ответила Златка.

— Значит, аккуратно беретесь левой рукой за подол своего чудесного платья, немного отводите в сторону, и чертите в воздухе круги навстречу друг другу — р-раз! Теперь — шаг вперед. Делайте его побольше, побольше, иначе сложно будет удержать равновесие!

— Есть, — отозвалась Златка голосом прилежной ученицы.

— А теперь неторопливо, но и не слишком медленно повторяете то же самое с другой ноги. Постарайтесь запомнить, как глубоко вам пришлось присесть.

Злата попыталась, стоя на одной ноге, покрутить другой и одновременно проделать пасс противоположной рукой. Пошатнулась и с трудом вернула равновесие, но все же справилась с задачей.

— Стоп! Достаточно, — скомандовал мэтр. — Все прекрасно, альда Злата. Но в случае, когда вы отдаете поклон королевской семье и другим более титулованным, чем вы, особам, желательно еще и склонить голову. Попробуйте повторить. На раз — кружок рукой и ногой, на два — приседание, на три — возвращаетесь в исходную позицию.

В общем, оказалось, что сделать большой поклон не так уж сложно. Еще с десяток повторов, и Златка почувствовала себя вполне уверенно. Тем более что Ольгрон помогал ей весьма и весьма усердно, особенно поначалу, когда Златка никак не могла сообразить, как заставить руку вращаться навстречу противоположной ноге. Рыжий встал перед ней и предложил:

— Представь, Лучик, что ты хочешь обнять меня правой рукой и левой ногой.

Вот тут у Златки все получилось с первого же раза!

— А теперь разучим самый главный танец, которым открывается любой королевский бал! — Мэтр улыбнулся с предвкушением. — Сначала, думаю, мы с сиссой Флоксинией покажем, как выглядят фигуры традиционной калабеллы…

Златка понятия не имела, как устроен тот механизм, который запустил хореограф, чтобы зазвучала музыка. С виду это был довольно крупный ящик, из боковой стенки которого торчала вращающаяся ручка, как у мясорубки.

«Похоже на шарманку», — определила для себя девушка.

Мэтр Цисгрон, попав в свою стихию, преобразился и стал почти красивым. Великолепная осанка, потрясающая пластика, горящие вдохновением глаза затмили недостатки внешности, а вмиг изменившиеся манеры, казалось, принадлежат совсем другой личности. Злата поневоле замерла в восхищении, затаив дыхание, залюбовалась мужчиной. Наверное, она так и стояла бы с приоткрытым ртом, если бы не рыжик, который заметил восторг своей жены и заявил голосом, в котором прозвучали ревнивые нотки:

— Только не вздумай влюбляться в мэтра Цисгрона, Лучик! Во-первых, женщины его интересуют только как подруги по несчастью, а во-вторых — он женат.

— Женат?! — Златка схватила себя за подбородок, чтобы поставить на место падающую ниже колен челюсть. — Объясни, Ол, как такое возможно?

— Ну, если согласишься после ужина прогуляться со мной по саду вокруг дома… — тут же состроил хитрую гримаску рыжий нахал…

— Пожалуй, я могу и у Сандгрона все разузнать, — невинно захлопала ресничками девушка, и даже поводила носочком ноги по полу, изображая тяжкие сомнения.

— Тогда, может, мы оба с тобой пройдемся? — тут же пошел на попятную Ол.

— Я подумаю, — продолжала дразнить младшего мужа Златка.

— И согласишься! — поддержал игру тот, — а то я ведь еще не успел вручить тебе свой подарок!

— Эх, вот знаешь, чем подкупить, — засмеялась девушка, не отрывая взгляда от танцующей пары. — Я же теперь от любопытства ни о чем другом думать не смогу! Признавайся: что меня ждет? Тем более что на сегодняшний вечер у меня другие планы…

Тут их милый флирт громким хлопком в ладони прервал мэтр Цисгрон:

— Становимся в исходную позицию! Будем разучивать фигуры!

Главный балетмейстер королевского двора не зря носил свое гордое звание мэтра: он оказался не только великолепным танцором, но и талантливым наставником. Правда, и Златка была не безнадежна в качестве ученицы: пусть в своей земной жизни она занималась совсем другими танцами, но чувство ритма, гибкость и владение телом ее не подвели. Так что через пару часов при полной поддержке подруги, двух мужей и самого сэта Цисгрона девушка запомнила основные фигуры и переходы.

— Вы оправдали мои наилучшие надежды, альда Злата! — похвалил ее мэтр. — Думаю, я смогу с гордостью сообщить его величеству Мейогрону, что вы — моя ученица.

Активные упражнения на свежем воздухе не прошли для танцоров даром: у всех разыгрался аппетит. Так что приглашение к ужину, переданное бессменным Флангроном, прозвучало как нельзя кстати. Все так же попарно маленькое общество прошествовало в столовую, где их встречал хозяин дома, вновь превратившийся в холодного и надменного эльфа, магистра темной магии. Он молча встал и стоял, учтиво склонив голову, пока сисса Флоксиния и Злата не заняли свои кресла. Взглянув на замерших у стола мужчин, Златка вспомнила о своих обязанностях хозяйки дома, привстала с кресла, на котором успела с удобством расположиться и повела плавно рукой в приглашающем жесте:

— Присаживайтесь пожалуйста, гранде!

Мужчины тут же уселись, а лакей, убедившись, что все в порядке, отправился за первой сменой блюд.

— Как прошло первое занятие, мэтр Цисгрон? — решил завязать непринужденную светскую беседу хозяин дома.

— Ваша супруга, магистр Дагрон, — талантливейшая ученица, — тут же отозвался главный хореограф королевства. — Я очень ею доволен. И, смею вас заверить, на королевском балу она сумеет проявить себя более чем достойно, тем более что у нас есть время, чтобы закрепить сегодняшние достижения.

Глаза эльфа потеплели — самую малость:

— Я счастлив, что вы находите нашу супругу достойной похвалы.

— И заметьте, — продолжал нахваливать девушку маэстро Цисгрон, — я даже не пытался льстить альде Злате, а лишь высказал свое профессиональное мнение.

Златка к восхвалениям ее танцевальных талантов отнеслась с безразличием, достойным урожденной эльфийки:

— Я высоко ценю ваше мнение, мэтр Цисгрон, — вежливо произнесла она, — но, уверена, до совершенства мне пока очень далеко. Вашу помощь невозможно переоценить!

Пока происходил этот обмен любезностями, лакей Флангрон успел вернуться, наполнить тарелки хозяев вечера и их гостей, разлил по бокалам какой-то напиток и отошел к дверям. Видимо, это служило сигналом к началу трапезы. Златка заинтересованно рассматривала свой бокал и гадала, что в нем, поэтому не сразу заметила, что возникла какая-то неловкая пауза. Наконец, до нее дошло, что все отчего-то замолчали и подняла недоумевающий взгляд.