Развернув девушек лицом к наставникам и двум младшим мужьям Златы, магистр Дагрон заговорил:

— Гранде! Стоящие перед вами девушки приняли решение стать сестрами по крови, и просят вас быть свидетелями этого события. Злата, проколи указательный палец и добавь пять капель своей крови в эту чашу, — эльф придвинул жене хрустальную чашу, на треть заполненную водой, и подал миниатюрный кинжал.

Ух! Вот самой себе прокалывать пальцы Златке еще не приходилось! Хотя в поликлинике кровь на анализы она сдавала спокойно, в обморок не падала, и вообще не понимала, как женщины, при их физиологии, вынуждающей каждый месяц терять энное количество крови, могут этой самой крови бояться…

«Воскобойникова! Ты сможешь! Не отворачиваться. Не зажмуриваться. Колоть быстро и сильно», — скомандовала себе девушка и, приставив заостренный кончик лезвия к подушечке указательного пальца, решительно надавила на рукоятку кинжала.

Удивительно, но было почти не больно. То ли лезвие оказалось очень острым, то ли старший муж чего-то намагичил, но Златка даже не ойкнула, лишь удивленно наблюдала за тем, как растет, наливается объемом первая капля крови.

— Лучик, над чашей пальчик держи! — подсказал шепотом Ольгрон.

В звенящей тишине этот шепот прозвучал почти как крик. Златка опомнилась, поднесла руку к хрустальной пиале. Вода в сосуде окрасилась в бледно-розовый цвет. Отсчитав пять капель, подняла взгляд на Дагрона, словно спрашивая, что делать дальше. Эльф тут же протянул ей салфетку, а кинжал передал бывшей горничной:

— Прошу вас, сисса Элизия.

Надо сказать, новой подруге Златки решимости было не занимать. Она лишь прикусила слегка нижнюю губу, чтобы удержаться от вскрика, и быстро ткнула кинжалом в отставленный указательный пальчик. Пять капель ее крови одна за другой пролились в хрустальную чашу. «Почему пять?» — задалась вопросом Златка, припомнив, что ее мужья в Круге Сиятельной тоже отсчитывали именно такое количество капель. Но этот вопрос мог и подождать.

Дагрон подал Элизии еще одну салфетку, чашу с жидкостью поставил перед собой и заговорил:

— Волею Сиятельной Праматери, Силою Света и Силою Тьмы, да объединятся жизни и судьбы Златы и Элизии, да свяжутся между собой, как связаны жизни и судьбы родных сестер. Быть посему!

— Быть посему! — откликнулись хором свидетели.

Жидкость в чаше забурлила, вскипела алыми пузырями, а потом вдруг успокоилась и вновь стала прозрачной, как слеза.

Темный эльф поднял ее двумя руками и поднес Злате:

— Отпей половину.

Златка сделала несколько глотков. На вкус жидкость оказалась все той же водой, только с чуть железистым привкусом.

— А теперь поднеси оставшуюся воду своей названой сестре, — Даг передал жене пиалу.

Злата приняла ее из рук старшего мужа и повернулась к Элизии:

— Испей воды, сестра.

Элизия положила свои ладони поверх пальцев Златы и допила оставшуюся жидкость.

— Благодарю тебя, сестра, — произнесла тихо.

— Свершилось! — торжественно объявил Дагрон, забирая чашу. — Добро пожаловать в семью, сисса Элизия.

И тут самообладание этой благородной девушки дало трещину: она обняла Златку и расплакалась. Впрочем, что уж скрывать: у Златы тоже слезы на глазах выступили. Только вот поддаваться им Златка не стала. Обнимая всхлипывающую сестренку, оглянулась на старшего мужа и озадачила его вопросом:

— А почему крови нужно было пять капель, Даг? Я помню, что ты и Санд с Олом в Круге Сиятельной тоже по пять капель отсчитывали.

— Ты заметила? — слегка растерялся эльф.

— Ну, до пяти-то считать я всяко умею, — хмыкнула его женушка, — так почему?

— Это правило пяти капель, Лучик, — вздохнул магистр темной магии, понимая, что отвечать все равно придется. — Первая капля — Сиятельной Праматери. Вторая — Свету. Третья — Тьме. И по капле тому, кто приносит какую-то клятву и тому, кто ее принимает.

— А… хм… понятно, — Златка принялась соображать, что, по сути, у них с Элизией клятва была взаимной, а вот как это должно было на количестве капель крови сказаться?..

Тут кто-то принялся настойчиво извлекать Элизию у нее из объятий, и Злате пришлось отложить подсчеты на потом. Она перевела взгляд с потолка, на котором пыталась найти ответ, вниз и обнаружила, что сестренка «пошла по рукам». В том смысле, что Элизию принялись поздравлять и обнимать по очереди Санд, Ол, сисса Флоксиния и мэтр Цисгрон.

Дагрон встал рядом с женой и молчаливо наблюдал за бурными проявлениями радости. Вид у него был холодный и неприступный, словно все эти волны тепла, любви и радости не доходили до него, разбиваясь об утесы закрытости и отстраненности. Сама не зная зачем, Златка вдруг взяла и обняла эльфа. Приникла к его груди, запрокинула голову и шепнула в напряженный твердый подбородок:

— Спасибо, Даг! Ты подарил мне сестру! Наша семья стала больше, и это так здорово!

И каменное изваяние, в которое уже почти было превратился мужчина, дрогнуло от ее солнечной улыбки.

— Наша семья, — повторил он глухим голосом, теснее прижимая к себе податливое тело жены. — Моя семья…

Златке не терпелось остаться с новообретенной сестренкой наедине. Пообщаться по-девичьи, обсудить свои женские секреты. За годы учебы в университете студентка Воскобойникова привыкла, что вместе с ней в квартире, доставшейся Златке от бабушки, жила подруга и сокурсница — спортсменка, активистка и просто хорошая девчонка.

Злата с трудом дождалась, когда мэтр Цисгрон и сисса Флоксиния отправятся отдыхать. Наконец, они удалились в сопровождении новых лакеев, которых предусмотрительно нанял старший муж.

— Мы, пожалуй, тоже пойдем наверх, — заявила девушка, беря под руку Элизию. — День был долгим и волнительным, на завтра тоже дел много запланировано, так что нам крайне необходимо хорошенько отдохнуть!

Элизия, все еще слегка бледная от переживаний, послала мужьям Златы извиняющуюся улыбку:

— Простите, мне и правда хотелось бы прилечь…

Мужчины понимающе покивали и проводили девушек до дверей гостиной.

Поднявшись наверх, Златка шепнула подруге с заговорщицким видом:

— Иди к себе и жди меня! Я сейчас накину платьице попроще и приду к тебе. Ты же не против?

Элизия явно обрадовалась:

— А я не знала, как зазвать вас к себе еще на часок… мне тоже пока не хочется расставаться.

— Не «вас», Элизия, а «тебя»! Мы сестры, и мы равны по положению. Помнишь?

— Помню. Приходи скорее.

Через каких-то полчаса девчонки в простых ночных рубашках и накинутых поверх уютных халатиках сидели на широкой кровати в новой спальне Элизии.