Марков почти не слушал своего давнего друга, но вежливость соблюдал, смотрел на него внимательно и даже поддакивал время от времени. Хотя, быть может, и невпопад поддакивал. Он думал сейчас о своей Сашке. О том, как она расстроится, узнав, что Марго умерла. И даже не расстроится, а будет раздавлена этой новостью.

Новость-то была говеной!

Марго вряд ли отдала душу богу, скорее всего дьяволу, успев взбудоражить их милый муравейник, так Марков называл про себя свою фирму. Она все перевернула вверх дном сначала своими намеками, потом откровенными признаниями, а затем начала потихоньку подкреплять свои отвратительные слова фактами. Но не стал бы печалиться и убиваться Марков, не затронь эта сволочь его с Сашкой семейную жизнь.

Ведь это она все устроила! Она!!! Вряд ли кому-то в голову могла прийти подобная гнусность. Эта мерзкая толстая извращенка на все была готова, лишь бы отравить людям жизнь.

Она им ее и отравила! Зашла однажды утром в кабинет к нему с фальшивым ужасом на физиономии, уселась напротив без приглашения и рассказала такое, что…

В тот момент Марков готов был убить именно ее! Не ту сволочь, посланником которой будто бы была Марго, а именно ее – Шлюпикову Маргариту Осиповну.

Он понял вдруг в тот момент, что это именно ее происки. Что нет никого за ее спиной, о ком Шлюпикова рассказывала, называя его кратко и безлико – ЭТОТ. Что никто не пытается его шантажировать и никто не вымогает у него деньги. Никто, кроме нее. Это все она!!! Она придумала, она претворила в жизнь, а теперь вот разыграла свою козырную карту.

Почему так долго ждала? Так момент уж больно подходящий. Все его ищейки занимаются совсем другим делом, навязанным той же самой Марго. Все силы задействованы, и внимание потому рассеянно. Эмму она, как самого верного и надежного его помощника и советчика, нейтрализовала. И остался Марков один на один с отвратительной мерзостью, которую принесла ему на блюде гадкая Марго.

Потом, подумав, он все же рассказал все жене. Это ведь и ее тоже касалось. И они вместе должны были принять решение. Один он не мог. Слишком ответственно, к тому же руки так и норовили дотянуться до толстой белой шеи Марго.

– Плати! – едва дослушав, тут же выпалила Сашка. – Сколько ни попросит, плати!

– Так я уверен, что это все она, Сань, – начал Марков, но жена его и слушать не стала.

– Надо платить, Саша!!! Это же… Это же гадко, мерзко! Ты понимаешь, чем это тебе, нам может грозить?!

– Понимаю, – кивал он.

Денег было не жалко. Деньги у него были, страшные времена прошли, как все проходит в этом мире. Ему просто было отвратительно платить именно за ЭТО, вот в чем причина крылась! И отвратительно было платить именно Марго. Потому и попросил он своего лучшего друга и помощника в самых сложных делах последить за Марго.

– Без вопросов, Саша, сделаю, – сказал верный друг и стукнул себя кулаком в грудь.

Марков немного успокоился. Да и Марго, кажется, присмирела. Не караулила его возле приемной. Не напрашивалась на встречу. Не являлась к нему без предупреждения. А потом она вдруг взяла и окочурилась. И не без посторонней помощи, между прочим!

Сказать умерла Марков не мог. Так можно было сказать про нормальных людей, а не про Шлюпикову. И он все еще помнил, как зудели его руки от желания вцепиться в ее жирное горло.

Недаром, ох недаром Эмма ее не любила. Сколько раз предупреждала его. И снова Марков загрустил.

Эх, Эмма, Эмма…

Что-то теперь? Как теперь быть? Как поступить с тобой? Все факты говорят против, хотя Марков и «за». Марго указала именно на нее, а не на кого-то еще. И Кирилл Гнедых тоже что-то глаза теперь прячет, хотя поначалу и пытался Эмму защищать.

Ладно, надо бы послушать, что он сейчас станет говорить.

– Саша, дело нехорошее, – повторял без конца Кирилл, ерзая лакированной папкой по столу для переговоров. – Все как-то сгустилось вокруг нее. И убийство ее сестры мне совсем не нравится.

– А кому же оно может понравиться-то? – фыркнул Марков. – Человека нет. Красивой молодой женщины.

– Я не об этом, – сморщился Кирилл.

– А о чем ты?

Марков вдруг подумал, что друг его мог бы быть и порасторопнее, а то топчется на одном месте. Может, он к нему придирается, потому что все мысли заняты только собой?

– Я о том, что, возможно, Марго пыталась на кого-то давить.

– Какова цель?

– Вымогательство! Ты, допустим, узнал правду. Что можешь ей дать, кроме премиальных? Ничего! А там процент за молчание мог быть гарантирован. Неспроста же она притихла в последнее время.

– Возможно, – довод был логичным, и Марков смягчился. – Дальше?

– Дальше? Хорошо, будет тебе дальше, – кивнул Кирилл. – Она шантажировала людей, которые совершили то давнее, что все мы попытались забыть. А начала, скорее всего, с Эммы.

– Ну что ты к ней прицепился, Кирюша? – выпалил Марков с огорчением. – Может, Эмма вообще ни сном ни духом!

– Да ну! – Глаза друга подозрительно блеснули. – А по какой тогда причине Шлюпикова твоя звонила Эмме…

– Ты забыл сказать: моей Эмме, – поддел друга Марков. – Моя у меня только Сашка!

– Понял… – кивнул Гнедых. – Так вот, Шлюпикова звонила на сотовый Быстровой накануне своей гибели. Звонила ближе к полуночи. Зачем?

– Не знаю я, Кирюша, – новость Маркова огорчила, и сильно огорчила. – Ты вот сейчас все свяжешь и скажешь мне, что почти сразу после этого звонка Марго убивают, угадал?

– А как еще?! – начал проявлять нетерпение Гнедых. – И в тот же день убивают женщину, очень похожую на Эмму. Факт, что покушались на нее, но перепутали. Почему так все скоренько, а, Саша? Люди хвосты подчищают, торопятся.

– Может быть, может быть, – Марков выбрался из-за стола, подошел к другу и, остановившись у него за спиной, заговорил тихо-тихо: – Если честно, то я на тебя думал.

– На меня? – Тот даже вздрогнул. – Что ты думал на меня?!

– Ну… Что это ты или кто-то из твоих людей Марго огрели.

– Зачем?! Почему?! – Кирилл крутанулся на стуле, оказавшись лицом к лицу с Марковым, выглядел он опешившим.

– Ну… Я же просил тебя договориться с ней по тому делу…

Марков после того, как с Сашкой из-за гнусности ЭТОЙ едва не поругался, Кириллу все же рассказал. Без особых подробностей, конечно, в которые его посвятила Марго, но рассказал.

– Ах вон оно что! – Кирилл нервно дернул губами. – А я, если честно, на тебя подумал.

– На меня? А на меня-то почему?!

– Ну, твой интерес в ее смерти был немаленький.

Кажется, Кирилл обиделся, потому что на друга старался не смотреть, а все мимо да мимо. Марков устыдился. Хлопнул Кирилла по плечу и вернулся на место.