На следующий день Джон уехал в неизвестном направлении, а я продолжил снимать комнату у Ганса, чтобы быть с Лаурой. Вместе мы проводили сказочные дни, гуляли до ее работы, а потом я любовался ее танцами на сцене. Все свистели и визжали, видя ее полуобнаженное тело на сцене, а для меня она была воплощением красоты. Одной ночью я не вернулся в свою комнату, оставшись у Лауры. Это была божественная ночь. Мне давно не было так хорошо. Возможно, в этой таверне я бы мог найти свое счастье и остаться там жить. После смерти моей жены Сальмы я еще никого не мог так полюбить, как полюбил Лауру. Но после этой божественной ночи мы с Кристиной уехали и больше там не появлялись.

Джон спросил, люблю ли я еще Лауру. Да, люблю.

– Долго нам еще ехать до твоего Рикардо? – спросил я.

– Не очень. Завтра будем на месте.

Неожиданно в свете фонаря кто-то или что-то резко перебежало через дорогу. Краем глаза я хоть и заметил, что это был человеческий силуэт, но до конца я уверен не был. Лошади испугались и резко остановились, встали на дыбы и заржали.

– Что это было?! – подскочил я и вытащил из-за пояса пистолет.

Джон спокойно и не торопясь достал из своего рюкзака фонарь и начал смотреть по сторонам. Вдалеке виднелись очертания какого-то дома. Было слышно, как легкий ветер покачивает скрипучую дверь этого дома, которая то и дело постукивала. В зарослях вокруг нас начали раздаваться какие-то шорохи, которые становились все ближе и ближе.

– Кто здесь?! – крикнул я.

Ответа не последовало.

– Не нравится мне это, – промолвил Джон и достал свой кольт.

– Как думаешь, это люди? – полушепотом спросил я.

– Сомневаюсь… – промолвил он, взял в руки поводья и добавил: – Держись.

Джон резко вдарил этими поводьями, отчего лошади помчались, как от огня. К такому повороту я оказался не готов и тут же выпал из телеги. Упал я на что-то мягкое и вроде сильно не ударился. А лошади понесли телегу дальше, набирая скорость. Вокруг меня были лишь высоченные заросли, в которых кто-то копошился. Сняв свой пистолет с предохранителя, я замер и начал внимательно смотреть по сторонам. Зрение постепенно привыкало к темноте, и становилось лучше видно. Так, я увидел, как через дорогу от меня зашевелились заросли. Я затаил дыхание, медленно поднял Беретту и прицелился в эту сторону. Но сердце мое замерло, когда в ночной тишине я услышал чье-то дыхание прямо за спиной. Медленно повернув голову, я увидел, как что-то сидит в метре от меня. Сквозь темноту были видны очертания большого и крепкого человека с мордой волка и светящимися красными глазами. Оно будто не видело меня, потому что смотрело куда-то в сторону. Я решил ничего не предпринимать и надеяться, что эта тварь куда-нибудь уйдет, так и не заметив меня, потому что в Беретте не найдется столько пуль, чтобы причинить хоть какой-нибудь урон этому огромному зверю. Я лишь смотрел на него и слушал его низкое дыхание, сопровождаемое периодическим рычанием. Я так и мог остаться незамеченным, но старушка-судьба сильно подставила в этот миг. В горле у меня что-то так сильно запершило, что я не выдержал и кашлянул. Зверь с красными глазами резко обернулся ко мне. Оно меня заметило, оно оскалило зубы, зарычало и встало на две задние лапы. Тогда я увидел, как эта тварь встала выше зарослей. Следующие две секунды длились целую вечность, и их можно описывать долго. Я направил пистолет и не раздумывая принялся стрелять. Эта огромная тварь, отреагировав на мои выстрелы, как на укусы комаров, кинулась на меня. Но добраться своими клыками не успела, потому что свет моментально ослепил его. А вместе со светом раздался выстрел чего-то более тяжелого, чем пистолет. Тварь заорала диким криком и убежала в заросли. Я оглянулся.

– Алекс, твою мать! – кричал Джон, стоя на телеге, и держал в руках дробовик.

Несмотря на то что свет бил мне в глаза, я разглядел, как за Джоном стояла и проснувшаяся Кристина. Я еще раз оглянулся и посмотрел по сторонам. Никого уже не было.

– Так и будешь пейзажами любоваться?! – продолжал кричать Джон. – Давай, сматываемся отсюда!!!

Я встал на ноги и буквально заскочил на телегу. Ко мне в объятия тут же кинулась Кристина.

– Папочка, папочка, как ты? Что это было? – кричала она неспокойным голосом.

– Ничего, принцесса. Просто папа упал с телеги. Ничего страшного. Я даже не ударился.

Джон развернулся и помчал прочь из этого места. Кристина продолжала со мной говорить. Было видно, как она сильно испугалась, и от этого испуга у нее выступают слезы. Я обнимал ее и пытался успокоить.

– А в кого вы стреляли с дядей Джоном? – говорила она испуганным голосочком.

– Нам только показалось, милая. Это же ночь. А ночью даже тени деревьев могут казаться жуткими монстрами. Но они все равно остаются всего лишь тенями.

Я посмотрел на Джона. Он мчал, внимательно смотря на дорогу. Брови его были нахмурены. Ехал он молча, думая о чем-то своем. Тем временем, я рассказывал очередную сказку своей принцессе. На сей раз это была сказка моего собственного сочинения.

В далекие времена жил-был один странник. Он путешествовал на своем корабле по миру. Не служил он ни одной империи, оставаясь свободным. За это и за то, что он носил черное одеяние, его прозвали «черный пират». В его подчинении было всего несколько человек. Они не занимались разбоями и нападениями на другие корабли. Сам морской дьявол приносил им удачу. Любой зарытый клад в любой точке мира команда черного пирата находила легко и просто. Любимым видом черного пирата был закат на морском горизонте. Он стоял на палубе и смотрел, как солнце утопает в море. И никто его не отвлекал, потому что знал, что именно в этот момент пират счастлив, что он наблюдает за самым прекрасным зрелищем.

Но счастью и свободе черного пирата позавидовал один король. Он назначил большое вознаграждение за то, чтобы убить пирата. Все моря и океаны ополчились на команду черного пирата. Немало боев выдержал его корабль. Под знаменем Веселого Роджера черный пират отбивался от одного нападения за другим. Но в один день на него напала целая дивизия кораблей. Не выдержал черный пират этого. Корабль его пошел ко дну, а команда приняла смерть. Уцелел лишь один черный пират, которого прибоем унесло на один из ближайших островов. Там пират, оклемавшись, начал новую жизнь. Но каждую ночь он оплакивал свою команду и разговаривал с каждым из членов этой команды, словно души их были рядом…

Не успел я рассказать до конца историю, как Кристина уснула. Я погладил ее по волосам, поцеловал и вновь присел рядом с Джоном и оглянулся. Ночь начала уходить, становилось светлее. Скоро наступит утро, и это хорошо, потому что эта ночь явно мне не понравилась.

– Интересные ты сказки рассказываешь. Сам придумываешь? – спросил Джон.

– Иногда сам, иногда рассказываю уже существующие сказки.

– Здорово! Мне мама в детстве тоже много сказок рассказывала. Каждая из историй дарила мне какую-то радость и помогала отвлечься от ужасов этого долбаного мира. Я часто даже сам представлял себя в роли героев этих историй.