– Чего они все такие приветливые? – поинтересовался я.

– Крестьяне, – отвечал Джон, – не похожи мы с тобой на недоброжелательных негодяев. Вот они и приветствуют вновь прибывших сюда.

Проехав еще немного, мы остановились у небольшой деревянной хижины. На нас тут залаяла собака. Мы слезли с телеги и пошли к входной двери этой хижины.

– Тут песик где-то лает на нас, – с осторожности говорил я, оглядываясь по сторонам. – Надеюсь, это не питбуль.

– Алекс, тебя даже такса может напугать. Так что не наводи панику.

Кристина хихикнула, а я, не оценив шутки своего друга, толкнул его в плечо. Джон не успел постучать в дверь, как она открылась. На пороге стояла прекрасная девушка. Большие зеленые глаза, правильные черты лица, розовые щеки, темные вьющиеся волосы до плеч, гладкая кожа и изумительная фигура. Ее глаза тут же заслезились, как только она увидела нас.

– Привет, Виктория, – произнес Джон.

– Джонни, – произнесла она и тут же кинулась ему в объятья.

Я смотрел на них молча. Она обнимала Джона, руками щупала его затылок, его спину, словно пытаясь убедиться, что он ей не кажется.

– Сволочь, – говорила Виктория сквозь слезы, – ушел тогда. Я думала, что никогда не увижу тебя. Я же просила тебя остаться. Я же просила тебя.

– Успокойся, Виктория, – отвечал ей Джон. – Мы не одни.

Виктория отошла на шаг, посмотрела на меня, потом на Кристину, вытерла слезы и сказала нам:

– Да-да. Конечно, проходите.

– Где я могу лошадей с телегой оставить? – спросил Джон.

– Давай я покажу. А вы… – застыла она.

Я понял, что мы не познакомились, поэтому тут же решил исправить эту неловкую ситуацию.

– Меня зовут Алекс, – сказал я и протянул руку, Виктория тут же ее пожала и улыбнулась. – Это Кристина. Принцесса, поздоровайся с девушкой.

Кристина улыбнулась и тоже протянула руку.

– Эй. Какая милая девочка, – пожимая руку Кристине, говорила Виктория. – Меня зовут Виктория. Ну, что же вы стоите, проходите. Чувствуйте себя как дома. Я сейчас помогу Джону, и мы вернемся.

– Да, Алекс, располагайся, – похлопал меня по плечу Джон и тут же вышел с Викторией, захлопнув за собой дверь.

Внутри хижины было тепло и уютно. На стенах висели картины, в углу стоял старый, но симпатичный диван, а в другом углу стояла полка с книгами. Увидев, какой на полу чистый ковер, я решил разуться и велел то же самое сделать Кристине. Я подошел к полке с книгами и посмотрел, что там интересного можно найти. Братья Гримм, Джордж Орвел, О’Генри и многие другие. Я взял одну из книжек в руки и аккуратно полистал страницы. На пожелтевших страницах были написаны шедевры прошлых веков, шедевры старого мира. Эти рукописи пережили Старый мир, переживут и Новый. И будут эти книги оставаться самой лучшей связью между поколениями, между мирами. Что-то мы потеряем навсегда, но шедевры переживут вместе с нами любую катастрофу. Я осознавал их значимость. Хотя данная книга была на немецком языке, поэтому прочитать ничего не смог и отставил ее в сторону. Кристина тем временем уселась на диван и с улыбкой рассматривала хижину.

– Тебе здесь нравится? – спросил я.

– Очень! – радостно отвечала она.

Я покачал головой и начал дальше все разглядывать. В комнате я увидел еще одну дверь. Я предположил, что ведет эта дверь в другую комнату. Но заходить туда не стал, решив дождаться хозяйку.

– Пап, – заговорила Кристина, – а ты мне расскажешь историю про пирата?

– Конечно, родная. Ты все узнаешь.

Я сел на диван и откинулся. Проведя ночь на твердой деревянной сидушке в трясущейся телеге, присесть на мягкий чистый диван в теплом помещении – настоящее блаженство. Открылась входная дверь. На мое удивление, в хижину вошла не Виктория и даже не Джон. Это был здоровый бородатый мужик, два метра роста, и казалось, что в плечах такой же. В одной руке он держал ружье, в другой – двух убитых зайцев. Мужик входил в хижину с улыбкой на лице, но, увидав нас, его улыбка моментально исчезла.

– Вы кто такие? – грубым голосом спросил он.

Что мне было делать в этот момент? Доставать свою Беретту было бы не по гостеприимному, а стараться что-то объяснить здоровому мужику с ружьем в руках крайне неблагополучное занятие. Поэтому я вжался в диван, потерялся в своих мыслях и просто поднял руки вверх.

– Спокойно… – размеренно сказал я. – Давайте без резких движений. Тут дети. Мы пришли с миром.

С каменным выражением лица и строгим взглядом он смотрел на меня, испепеляя дотла. Я даже на расстоянии слышал его дыхание, которое можно было сравнить с дыханием разъяренного быка.

– С миром? – вдруг резко вспылил этот громила. – Да как вы вообще здесь оказались?

Я готов был рассказать ему историю про Джона, про то, как они знакомы с хозяйкой этой хижины, а в данный момент отошли, но на мое спасение как раз та самая хозяйка.

– Гарольд? – обратилась она к этому здоровяку. – Ты уже вернулся?

– Да, – он повернулся к ней и, показав рукой в нашу сторону, спросил: – Кто это, Виктория?

– Успокойся. Это наши гости.

– Гости? – вдруг резко заулыбался этот здоровяк. – Так и нужно было говорить. Гости – это здорово!

Он заулыбался еще сильнее и походкой смешного медвежонка подбежал ко мне.

– Я Гарольд – старший брат Виктории, – говорил он, радостно пожимая мне руку.

– Очень приятно. Я Алекс. Это моя дочь – Кристина.

Кристина тоже не растерялась, привстала и преклонила одно колено перед здоровяком.

– Да она у вас прям принцесса, – улыбался Гарольд.

– Это точно, – ответил я.

– Вы уж простите, что я вас так грозно встретил. Не каждый день, знаете ли, приходишь с охоты, а дома сидят незнакомые люди.

– Ничего страшного. Я вас понимаю.

Вдруг за порогом раздался голос Джона:

– Кстати, Виктория, а где твой брат? Опять на рыбалке или куда он там ходит?

Джон зашел в хижину и, увидев Гарольда, застыл на месте. Вновь поменялось выражение лица и самого Гарольда. Из веселого медвежонка он вновь превратился в быка, чьи глаза налились кровью, а из ноздрей шел пар.

– Виктория! – грозным голосом чуть ли ни закричал Гарольд. – Скажи, что он здесь делает?! Я же велел, чтобы этот урод здесь больше не появлялся!

Джон спокойно смотрел на Гарольда, не выдавая никаких эмоций. Никакая мышца не дрогнула на его лице и когда Гарольд, сотрясая своими шагами всю хижину, подошел вплотную к Джону. В этот миг мне стало страшно. Ведь здоровяк оказался на голову выше моего друга, да и в плечах гораздо шире. Но Джон не растерялся.

– Спокойно, здоровяк, – произнес он, – ты забыл, как я в прошлый раз тебя уделал?