– Да уж… – вымолвил я, о чем-то задумался, но тут же вспомнил ужасное существо, которое видел этой ночью. Я наклонился к Джону и тихо спросил, чтобы Кристина не услышала: – Что это было, Джон?

– Ты о чем?

– Там, в зарослях, я увидел нечто. Я подумал, что это волк. Но когда оно встало на задние лапы, я четко увидел тело человека. А еще глаза… Красные глаза, которые светились в темноте. Черт побери. Да я эти глаза до конца жизни теперь не забуду!

– Это пустоты Нового мира, Алекс. Ночью они живут своей жизнью. Многие странники не просто так наотрез ночью не хотят никуда выходить. Потому что ночь таит много загадок, которые нам лучше не просто не знать, а вообще не пытаться их разгадать. На то это и ночь…

– Да уж… Я же стрелял в эту тварь. Я пол-обоймы выпустил. Ей хоть бы что было.

Джон посмотрел на меня и язвительно улыбнулся.

– Чего ты так подозрительно улыбаешься? – спросил его я.

– Алекс, зная, как ты стреляешь, мне кажется, ты просто в нее просто не попал.

– Да пошел ты!

Джон не выдержал и засмеялся. Засмеялся и я вместе с ним.

Дорога пролегала тихая и спокойная. Наступило утро, и можно было видеть просторы пустот на многие километры. Так, вдалеке виднелись руины разрушенного города. Не знаю, какой именно это был город, но на своем веку я поведал много руин заброшенных городов. По большей части там можно встретить обычных бродяг. Так, как-то раз мы вдвоем с Кристиной проходили по одному такому заброшенному городку. Неймеген – небольшой город на территории старой Голландии. Я хотел показать Кристине, насколько там красивые сооружения древних зданий, похожих на замки. Как в окружении реки они стояли, непоколебимые ни временем, ни катастрофой. В Неймегене давно никто не жил, поэтому я был уверен, что наша прогулка пройдет без эксцессов. Но не вышло. Мы шли по одной из улиц этого города. Длинная узкая улица в окружении разрушенных трехэтажных зданий. Было тихо, мы шли, смеялись. И тут из одного из зданий вышел бородатый и грязный мужик в каких-то лохмотьях. Он вышел и остановился в трех метрах от нас. Испугавшись, мы тут же отошли от него, а я приготовился достать свой пистолет. Но неизвестно, кто больше в тот миг испугался, потому что мужик этот забежал обратно в здание и больше не выходил. «Бродяга», – подумал я в тот момент. Они не опасны. Они просто не нашли себя в этом времени, боятся его и предпочитают прятаться от всего мира в заброшенных городах. Хотя страх посещает далеко не только их.

– А скоро мы приедем? – спросил я у Джона.

Он в ответ кивнул головой, потом посмотрел в сторону и произнес:

– Сейчас будет небольшое поселение. Айго называется. Остановимся там ненадолго. Мне нужен отдых. А то вторые сутки поспать не могу.

– А до твоего Рикардо не поедем?

– Не сейчас. От Айго до Рикардо ехать всего несколько часов. Просто Рикардо мне отдохнуть не даст. А я поспать хочу…

– В смысле не даст?

– Либо будет просить что-нибудь сделать, либо выпить с ним, либо и того хуже. Я сам не знаю, когда он спит.

– Хорошо, а что это за поселение такое – Айго?

– Обычное поселение крестьян и земледельцев. Славные люди.

– Крестьян? Обычно такие поселения грабят…

– Ну да. Но это земли Мурата. Жестокий человек. Попробуешь посягнуть на его земли, прилюдно казнит тебя, чтоб другим неповадно было. Четвертует, повесит либо кожу сдирать будет, пока ты не умрешь от боли. Все это знают, и никто против него не идет.

Я аж вздрогнул, представив такое наказание.

– А твой Рикардо тоже у него в подчинении?

– Понятия не имею. Вроде нет. Да и чего ты пристал с Рикардо? Как будто поговорить больше не о чем.

– Ладно, давай поговорим о месте, где остановимся в Айго. Я так понимаю, ты к конкретным людям едешь?

– Да. Остановимся у одной моей знакомой.

– Знакомая? Молодая?

– Лет двадцать пять.

– А как зовут?

– Виктория.

– Хорошая девушка?

– Да.

– Красивая? – спрашивал я, не скрывая своей широкой улыбки.

– Красивая, – отвечал Джон. Было видно, что его будто бы злила моя улыбка.

– У вас что-то было?

На этот Джон повернулся и посмотрел на меня. Одним только взглядом он мог испепелить меня дотла. Мне стало немного неловко.

– Что за допрос? – недовольным голосом спросил он.

Я пожал плечами, улыбнулся еще сильнее и проговорил:

– Значит, было…

Джон тяжело вздохнул, покачал головой и продолжил смотреть на дорогу.

Только я приготовился начать новую тему разговора, как кто-то ударил меня сзади по плечам и громко закричал пронзительным рычащим голосом. Я сразу понял, что это была Кристина и решил ей подыграть – схватил Джона за плечо и наигранным испуганным голосом закричал:

– Джонни, Джонни! Помоги! Кто это сзади?! Что за чудище?! Помоги, Джонни!

Кристина не выдержала и засмеялась. Я повернулся, схватил ее и посадил себе на колени.

– Принцесса, ты чего так пугаешь? – говорил я ей и держался за сердце. – Ты что, отца лишиться хочешь?

Кристина пересела с моих колен на сидушку между мной и Джоном, потом положила мне голову на плечо и нежным голосочком произнесла:

– Прости, папочка.

Я ее обнял и поцеловал.

– Ох, принцесса. Люблю я тебя!

Кристина, недолго просидев в тишине, повернулась к Джону и спросила:

– Дядя Джон, а почему вас все называют Игрок?

– Ох, детка, имена себе мы зачастую не выбираем. Мама назвала меня Джоном в честь моего дальнего родственника. Когда-то в 1944 году он высадился в Нормандии и стал в этих краях настоящим героем и примером для подражания. И я горд, что знаю о нем и ношу его имя. Но об этом знаю лишь я, ты, твой папа. Все люди, которые мне дороги. Остальным это знать ни к чему. Второе имя мне дала жизнь – Игрок. Потому что жизнь моя – сплошная рулетка или игра в покер. И так, и так правильно. И я должен всегда выходить победителем. Потому что победителям достается все. И все знают меня как Игрока и уже тогда решают, стоит ли со мной играть или нет.

– А меня папа называет принцессой.

– Ну, ты ведь принцесса, – Джон посмотрел на нее и улыбнулся.

– Я не знаю. Во всех сказках принцессы живут в королевствах.

– Твое королевство еще впереди.

Впереди показалось поселение. Я повернулся к Джону и спросил:

– Это то, куда мы едем?

Джон в ответ покачал головой.

Само поселение оказалось оживленным. Уже с самого утра было видно много людей. Все они выходили работать в своих огородах. Проезжая, мы не оставались незамеченными. Кто-то махал нам рукой, кто-то просто провожал взглядом, а кто-то и приветствовал. В ответ мы тоже всем махали рукой.