– Попробуй довериться моему мнению, Иззи. Пока что мне довольно хорошо удавалось защищать тебя, – напряженно проговорила Аннабель, которую начали выводить из себя нелепые возражения сестры.

– Он нам даже не родственник. А ты используешь его, чтобы навредить Нилу.

– Навредить Нилу? – Это обвинение было последней каплей. Возмущенная слепотой сестры, Аннабель решила одним махом прояснить ситуацию: – Да я стараюсь спасти и тебя, и Нила, не дать вам по собственной глупости потерять все, что у вас есть. Хочешь ты спастись или нет?

– Только не с помощью твоего любовничка! – яростно отрезала та. – По какому праву ты приводишь сюда своего сожителя, чтобы вместе с ним дурачить моего мужа? А я-то думала, что могу положиться на тебя, Анна.

– Не можешь положиться на меня? Побойся Бога! – Аннабель не верила своим ушам. В запальчивости она выложила все, что накопилось у нее на душе: – Ради тебя я легла на рельсы, Изабель. А если кто и дурачил Нила, так это ты, встречаясь с Барри Вулфом. Я приняла адские муки, лишь бы спасти тебя от последствий твоей же глупости, а ты говоришь, что на меня нельзя положиться? А я-то могу на тебя положиться?

Иззи залилась слезами.

– Я этого не вынесу, не вынесу!

– Если всю эту грязь вытащат наружу, тебе будет гораздо труднее это вынести, – безжалостно напомнила Аннабель. Она схватила сестру за плечи и встряхнула, пытаясь образумить ее. – Иззи, возьми себя в руки. Мы пробьемся.

Но реакция Изабель, которая успела взвинтить себя до крайности, оказалась резко отрицательной.

– У тебя теперь есть этот мужчина. Я тебе больше не нужна. Ты переметнулась к нему.

Ревность? Собственничество? Ошеломленная Аннабель в ответ на обвинение покачала головой:

– Да нет же.

– Ты делаешь только то, чего хочется тебе. Ты всегда делаешь то, чего хочется тебе. – Горькая обида.

– Неправда! – горячо оправдывалась Аннабель. – Я делаю это для тебя. И для Нила.

– Ты не имеешь права лезть в наши дела. – Вырвавшись, сестра отшатнулась от Аннабель как от чумы. – Оставь нас в покое.

– Погоди минутку. Ты позвонила мне, позвала на помощь. Я вернулась из отпуска, пролетела тысячи километров…

– Я не звала Дэниела Вулфа.

Эгоизм и несправедливость сестры довели Аннабель до точки кипения.

– Ну а мне нужна его помощь, Иззи. Не ты одна замешана в этом деле.

– Я не просила тебя вмешиваться.

– Нет, просила. Ты согласилась с тем, что я предложила тебе.

– Ты внушила мне, что так будет лучше. А получилось только хуже. Я не стану больше тебя слушать. – Она смотрела на Аннабель с дикой, необъяснимой ненавистью. – Вы с Дэниелом готовы перешагнуть через меня, словно я какое-то ничтожество. Я сделаю все по-своему! – закричала Иззи и выбежала в коридор, оставив Аннабель в таком изумлении, что она даже не попыталась остановить сестру. Какая-то бессмыслица, растерянно думала Аннабель, пытаясь разобраться в буре эмоций, обрушенных на нее. Все обвинения были совершенно абсурдны, с какой стороны ни посмотреть. Иззи, видно, лишилась рассудка.

Придя к такому выводу, Аннабель бросилась за сестрой, испугавшись, что та сделает все по-своему – так или иначе – и последствия будут катастрофическими. Возможно, признание облегчает душу, но отдаться на милость Нила – все равно что вручить ему кирпич, чтобы он обрушил его тебе на голову.

Примчавшись в гостиную, она увидела, что Изабель уже приступила к решительным действиям. По-видимому, Дэниел попросил Нила показать ему фотографию. Он сидел в кресле, а Нил склонился над ним. Очевидно, они разглядывали фотографию, которую Дэниел держал в руках, когда Изабель отвлекла их от этого занятия, явившись перед ними словно в порыве отчаянной отваги: на глазах слезы, голос дрожит.

– Не знаю, что он наговорил тебе, Нил, но я больше не буду скрывать от тебя правду. На снимке – я. – Она выхватила фотографию из рук Дэниела и стала судорожно рвать ее на мелкие кусочки, не переставая всхлипывать. – Это была гнусная ловушка, ужасная ложь, чтобы погубить нас, если Аннабель не сделает так, как хотел Барри Вулф.

Аннабель застыла в дверях. Сцену вела ее сестра, она сама уже ничего не могла предпринять. Дэниел откинулся на спинку кресла, с глубоким интересом наблюдая спектакль, разыгранный Изабель перед мужем. Лицо Нила выражало попеременно гнев и обиду.

Изабель продолжала жалобно, взывая к пониманию:

– В тот вечер ты был на собрании, Нил, и я не могла спросить у тебя совета. Дети гостили у мамы, я была совсем одна, когда позвонил Барри Вулф.

– Зачем он звонил тебе, Изабель? – воинственно осведомился Нил, явно задетый тем, что его так долго держали в неведении.

– Он сказал, что Анне нужна моя помощь, – выкрикнула она, беспомощно роняя обрывки фотографии и воздевая руки. – Он сказал, у нее какой-то приступ, она задыхается. Я подумала, что это, должно быть, астма, у нее и раньше случались приступы.

– Нужно было сказать ему, чтобы позвонил в больницу или вызвал «скорую», – буркнул Нил, неодобрительно насупив густые брови, на его красноватой коже проступили пятна.

– Как ты прав, Нил! Если бы только я так и сделала… – Она заломила руки. Полное отчаяние. Горестно качая головой, она продолжала: – Этот ужасный человек сказал мне: Анна не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, что они встречаются. Они были в мотеле. Он сказал, что она просит ей помочь. Она знает, у меня всегда есть «вентолин» – на случай, если у Дэвида случится приступ.

Аннабель смотрела на сестру, не веря своим глазам. Она и сына приплела, затронула чувствительную струнку Нила, зная, как он беспокоится из-за болезни мальчика.

– Если бы только ты был дома… – Иззи еще красноречивее заломила руки, с глазами, полными слез, умоляя мужа простить ее за необдуманный поступок. – Я могла думать только о том, что Анна в беде. Она моя сестра, Нил. Я должна была поехать. Она звала меня на помощь. Во всяком случае, я так думала.

Нил злобно глянул на Аннабель, уже готовый сделать из нее козла отпущения за все грехи своей жены.

– Ты слишком поддаешься влиянию, Изабель, – отрезал он, но было очевидно, что винит он не ее. Близкие отношения сестер всегда вызывали у него ревность, он считал, что Аннабель плохо влияет на его жену.

– Это было так ужасно, Нил! – воскликнула Изабель, прижимая руки к сердцу. – Когда я приехала в мотель, Барри Вулф встретил меня на стоянке и сразу потащил в ту комнату, где, как я думала, была Аннабель. У самой двери нас сфотографировали. Вспышка ослепила меня. Не успела я опомниться, как он втолкнул меня внутрь. Но Анны там не было! – Она драматически повысила голос, убедительно передавая свое потрясение.

– Лживый подонок, – прорычал Нил, совершенно захваченный ее рассказом.