– Он сказал, что продержит меня там сколько потребуется, чтобы доказать, что у нас с ним связь, а потом шантажом заставит Аннабель забрать свою статью о его грязных делишках. Мне было так страшно, Нил. – Целый водопад слез.

Растроганный Нил нежно заключил ее в объятия. Изабель, рыдая, прижалась к нему, являя собою трогательную картину оскорбленной невинности. Казалось, сердце у нее разрывается.

Потрясенная, тем, как ловко разыграла свою роль ее сестра, всегда казавшаяся такой беззащитной, Аннабель кое-как добралась до ближайшего кресла и рухнула в него. Как будто с глаз вдруг сорвали повязку. Ноги не держали ее.

Дэниел бросил на нее встревоженный взгляд, но она сделала ему знак молчать. Пусть представление идет своим чередом, подумала она, чувствуя с горечью, что ее предали, и желая узнать, до какой степени двуличности дойдет ее сестра по отношению к ним всем, пусть даже при этом развеются все иллюзии. У Аннабель тоже была страсть к истине.

– Я пыталась вырваться, – плакала Изабель, уткнувшись в обширную грудь Нила. – Я боролась с ним, и вдруг он упал, и… и я решила, что это моя вина. Я не желала ему смерти, Нил, хотя он был плохим человеком. Я ведь училась делать искусственное дыхание, рот в рот, ради детей, особенно ради Дэвида. Я сделала все, что могла, чтобы привести его в чувство.

– Ты такая мужественная, – утешал ее Нил, успокаивающе похлопывая по спине.

– Но дыхание не возвращалось… О Боже! Я не знала, что делать. – Она шмыгнула носом, ища поддержки в промокшей насквозь рубашке Нила. – Я не могла бросить его так… мертвого… Я позвонила домой, но тебя не было. Потом я вспомнила про фотографию и испугалась, что могут подумать… Вот я и позвонила Анне, а она… она…

– …взяла все в свои руки, – закончил за нее Нил, пронзая Аннабель осуждающим взглядом.

– Она велела мне идти домой и забыть обо всем! – воскликнула Иззи душераздирающим голосом. – Я не виновата в том, что случилось, Нил. Анна сразу поняла, что эта ловушка была подстроена из-за нее, и сказала, что обо всем позаботится. А если всплывет эта фотография, никто не сможет узнать, что там не она. Я подумала… я подумала, что она права, и потом, мне было так страшно…

– Напрасно ты скрыла все от меня, Изабель, – сурово сказал Нил, но на самом деле обвинение он адресовал Аннабель, не сводя с нее неумолимого взгляда.

– Я хотела рассказать тебе, Нил. Было так ужасно держать все это в себе. Но Анна взяла с меня слово.

– Ложь рано или поздно выходит наружу, – провозгласил Нил, и в его голосе звучал гнев Господень.

Изабель вздрогнула и подняла к нему несчастное, залитое слезами лицо.

– Анна сказала, журналисты сделают из моего приезда в мотель к Барри Вулфу что-то грязное и разрушат наш брак. Я молчала ради тебя, Нил. Ты не должен был пострадать. Ты такой хороший… – Снова душераздирающие рыдания.

– Ну-ну, любовь моя, – ворчливо сказал Нил. – Я знаю, что сердце у тебя доброе.

Святая Изабель, очистившаяся от всех грехов…

– Сестра сбила тебя с толку.

Грешная Аннабель, погрязшая в мирской суете.

– Но добродетель восторжествует, обещаю тебе. Так что пусть все это больше не тревожит твою хорошенькую головку. Я обо всем позабочусь. Завтра я разберусь с этим типом. Я подам на него в суд, если он осмелится напечатать что-нибудь сомнительное о моей жене.

Рыцарь в белых сверкающих доспехах, с копьем наперевес, готовый ринуться в бой за свою прекрасную даму.

Аннабель затошнило. Она изо всех сил стиснула зубы, потом с трудом проглотила комок желчи, поднявшийся в горле. Использовали, подумала она. Использовали в своих интересах.

Дэниел оторвал взгляд от воссоединившейся четы и внимательно посмотрел на Аннабель. Неужели ты допустишь это? – казалось, спрашивал он. Но у нее не было сил бороться. Мозг машинально фиксировал происходящее, но она была не в состоянии продумать, что делать дальше, да и можно ли вообще что-то сделать? Она безвольно покачала головой, уступая поле битвы любому желающему.

Желающим оказался Дэниел. Она увидела, как его лицо приобрело решительное выражение. Он обратил свой пронзительный взгляд на Нила. Он приготовился вмешаться в ход военных действий и бросить вызов белому рыцарю, подумала Аннабель. Интересно будет посмотреть. Еще ни разу мужчина не сражался, защищая ее честь. Приятно, что Дэниел готов биться за нее. Это еще раз доказывает, что он необыкновенный человек.

– Извините, что вмешиваюсь в ваше примирение с женой, Нил, – серьезно проговорил Дэниел, – но вы сказали, что кто-то шантажирует Аннабель.

Для начала эта взрывоопасная тема годится не хуже любой другой. Да и к месту. Аннабель с изумлением спохватилась, что совсем позабыла об этом – вот до чего ее довели!

Изабель подняла лицо от намокшей рубашки Нила и бросила на Дэниела убийственный взгляд неожиданно сухих глаз, но тот не обратил на нее ни малейшего внимания, сосредоточившись исключительно на белом рыцаре. Нил нахмурился, не вполне понимая, какова роль Дэниела во всем этом деле.

– Как адвокат Аннабель, – внушительно объяснил Дэниел, – я хотел бы узнать подробнее, что это за парень, с которым вы намерены завтра разобраться. Вы не сказали нам, откуда взялась фотография и чем вам угрожали в связи с нею. – Помолчав, он добавил юридический аспект: – Аннабель, безусловно, имеет право знать все.

Это был умный тактический ход, позволивший вывести проблему из области личных отношений в сферу закона. Аннабель, со стороны наблюдавшая за происходящим, мысленно зааплодировала. Сама она чувствовала себя слишком опустошенной, чтобы предпринимать какие-либо действия, ей было противно, а ее сестра вдруг стала такой далекой, словно ее вообще не существовало.

– Фотографию прислал один журналист, – ответил Нил недовольным тоном, чувствуя профессиональное превосходство Дэниела в юридических вопросах. – Совершенно ясно, что он хотел напечатать какую-нибудь гнусную историю о моей жене и Барри Вулфе. Эти журналисты все на один манер. – Он снова сверкнул глазами в сторону Аннабель, взвинчивая себя для очередной вспышки праведного гнева. – Ради сенсации они готовы на все.

– Вам, вероятно, известно имя этого журналиста, – намекнул Дэниел.

– Джек Митчелл. Он работает в газете оппозиционного толка, – добавил Нил, адресуя это сообщение Аннабель, словно она и в этом была виновата.

– Я хорошо знаю Джека Митчелла, – спокойно сказал Дэниел. – Он оказал мне любезность, сообщив об обстоятельствах смерти Барри до того, как примчались остальные репортеры. Я всегда считал его высокопорядочным журналистом. Вероятно, вы неправильно истолковали его намерения, Нил.

Нил воинственно насупился.

– Этот тип прислал мне снимок и заявил, что, если я воздержусь от комментариев, он сделает свои выводы. Он дал мне время до завтра, чтобы обдумать свою позицию.