— Ты дал мне свободу, и у меня появился выбор. Ты помнишь, что ты говорил мне? Ты сказал, что я должна позволить себе летать. И ты был прав. Только я могла заставить себя летать. Я хотела летать. Я желала забыть прошлое, стоять на сцене и играть прекрасную музыку. И я хотела сделать это не только ради себя, но и ради тебя и твоего деда.

— Ты хотела сделать это ради меня?

Как же он мечтал услышать об этом!

— Я знала, как много это значит для тебя. Ты очень любил свою бабушку.

К его горлу подступил болезненный ком.

— Моя бабушка умерла, не услышав от меня слов любви. Когда мои родители погибли, я потерялся. Я не желал, чтобы люди ко мне привязывались. У меня есть друзья… У меня были любовницы… Но я всех удерживал от себя на расстоянии вытянутой руки. А потом появилась ты…

— И что? — тихо спросила она и крепко взяла за руку.

Талос сглотнул.

— Я позволил тебе приблизиться ко мне, — сказал он. — У меня не оставалось выбора. Ты завладела моим сердцем.

Ее глаза сверкнули.

— Говори, — настаивала она. — Пожалуйста. Будет достаточно, если ты просто скажешь, что я тебе небезразлична. Скажи это.

— Я…

— Может быть, мне признаться первой? — Она обняла ладонями его лицо и шагнула к нему ближе. — Я люблю тебя. Ты властный и верный, и ты научил меня летать. Я буду любить тебя до последнего вздоха.

Он затаил дыхание.

— Скажи это, — умоляла она.

— Я люблю тебя. Я люблю тебя, и я хочу оберегать тебя до последнего вздоха. — Он крепко поцеловал ее. — Я люблю тебя. — Целуя лицо и шею Амалии, он снова и снова повторял эти слова, чувствуя, как его окутывает ее любовь.

— Ты позволишь мне любить тебя и поклоняться тебе? — Он запустил пальцы в ее шелковистые волосы.

— Только если ты позволишь мне любить тебя и поклоняться тебе.

— Если мы поженимся, у тебя не останется выбора. Развод запрещен, помнишь? — Он отстранился и посмотрел ей в глаза. — Ты выйдешь за меня?

— Брак — всего лишь бумажное свидетельство, но я на него соглашусь, потому что мое сердце теперь принадлежит тебе. Я полностью доверяюсь тебе.

— Я буду защищать тебя, пока бьется мое сердце, — сказал он и жадно поцеловал Амалию в губы.

Он чувствовал себя ожившим.

Он любит Амалию. И она любит его.

И он готов признаваться ей в любви хоть каждую секунду.

Амалия вышла на залитый солнцем балкон отеля в Нью-Йорке и заметила, как Талос поспешно перевернул страницу газеты, которую он читал.

— Прекрати читать мои рецензии, — упрекнула она его, усаживаясь ему на колени и утыкаясь лицом ему в шею. Даже после двух лет брака она обожала прижиматься к нему и вдыхать запах его тела.

Он рассмеялся:

— Ты хочешь узнать, что о тебе пишут?

— Нет.

Это была шутка, которой они обменивались по привычке.

Талос читал любой обзор о ее карьере, какой мог найти. Но Амалия, несмотря на успех, предпочитала жить в блаженном неведении об отзывах критиков.

Прошедшие два года были переполнены впечатлениями. При мысли о них у нее кружилась голова. После гала-вечеринки Амалию завалили предложениями выступать по всему миру Талос посоветовал ей идти к своей мечте и всячески ее поддерживал. Теперь она почти не боялась выступать на сцене. Почти.

Он положил руку на ее округлившийся живот.

— Тебе удалось поспать?

— Немного. — Она поцеловала Талоса в шею. — Наш малыш отказался играть в футбол в моем животе, когда взошло солнце.

Она ждала первенца и была уже на седьмом месяце. Она заметно округлилась, но ей было все равно. Талос утверждал, что полнота ей к лицу.

— А как ты чувствуешь себя перед сегодняшним выступлением?

— Я волнуюсь! Но я хочу выступать, — поспешно прибавила она.

На большом сроке беременности Амалия не могла проводить энергичную тренировку по кикбоксингу, как обычно поступала перед выступлением. А сегодня состоится выступление, которого она ждала всю свою жизнь.

Сегодня Амалия вместе со своим отцом будет играть на сцене Карнеги-Холл.

— Пока ты в зале, я буду в порядке, — сказала она.

Талос погладил большой ладонью ее по спине:

— Я хочу чтобы ты была не просто в порядке. Я хочу, чтобы ты наслаждалась своим выступлением.

— Вероятно, это мое последнее выступление перед очень долгим перерывом, поэтому я собираюсь максимально использовать каждую минуту.

Талос заговорил, но в этот момент в дверь их номера люкс позвонили.

— Могу поспорить, что это твоя мать. — Талос простонал.

Родители Амалии снова поженились через шесть месяцев после свадьбы Амалии и Талоса, а сейчас остановились в том же отеле. Мать Амалии наслаждалась поездкой неимоверно и таскала своего мужа по всему городу.

— Давай притворимся, что нас нет, — пробормотала Амалия.

— У нее отменная интуиция.

— Мы притворимся, что мы спим. — Усмехнувшись, она засунула руку под пояс его шортов и расстегнула пуговицу. — Давай, мой принц, пошли в постель.

Его светло-карие глаза сверкнули, он прижался губами к ее шее:

— С превеликим удовольствием.

Стараясь не шуметь на случай, если Колетт прижала ухо к двери, они на цыпочках прошли в спальню, залезли под одеяло и надолго притворились спящими.