После этого Лещинский, в очередной раз подчинившись судьбе, 27 января 1736 года подписал свое отречение от польской короны – с предоставлением себе права пользоваться на всю оставшуюся жизнь титулом короля. При этом он стал герцогом Лотарингским, а его супруга Екатерина – герцогиней.

«Я король поляков, я потерял мое королевство два раза, но Провидение предоставило мне другое королевство, в котором я сделаю много хорошего…», – с таким настроением въезжал новый герцог в свою резиденцию, которую он разместил в Люневилле, в 25 км на юго-восток от столицы Лотарингии Нанси. В средствах он не нуждался, получая каждый год по два миллиона ливров.

Август III Саксонец был воспитан своей матерью в духе протестантизма. Он обратился в католицизм в 1717 году, и считается, что он сделал это под влиянием видов на польскую корону, а также брака с австрийской принцессой.

Не имея никаких занятий в Польше, он большую часть своего царствования жил в Дрездене, а в Польшу приезжал только на сеймы, которые, впрочем, никогда не удавались и не оканчивались благополучно.

Когда же король Фридрих II Великий в 1755 году занял Саксонию, Август III вынужден был выехать оттуда в Польшу, где и жил с 1756 по 1763 гг.

Не обладая политическими способностями своего отца, он, однако, унаследовал от него его страсть к роскоши и искусству, по его примеру содержал блестящий двор и тратил громадные суммы на приобретение картин, а также на содержание придворной капеллы.

Возвратившись в 1763 году в Саксонию, он через несколько месяцев (5 октября) умер в Дрездене.

При жизни Августа III государством фактически управлял тщеславный и жадный граф Генрих фон Брюль, его первый министр, и Польша в это время стала «почти мертвой», и лишь временами она «содрогалась от последних остатков жизненного духа».

Сеймы не могли оказать благотворного влияния на развитие страны, и вся проблема заключалась в том, что не было сильной исполнительной власти, которая бы могла реализовать решения сеймов. Плюс принцип единогласия при принятии решений (Liberum veto – Свободное вето) приводил к блокированию большинства предложений и парализовывал всё (подсчитано, что в 1652–1764 гг. из 55 сеймов было сорвано 48). А о плачевном состоянии финансов Речи Посполитой говорит тот факт, что в 1688 году чеканку монет вообще прекратили.

Король Август III Саксонец. Худ. Луи де Сильвестр

Что же касается Станислава Лещинского, то он после смерти Августа ІІІ предложил французскому правительству вновь поддержать его в качестве претендента на корону. Однако его кандидатуру отказались даже рассматривать.

После смерти престарелого Лещинского в результате несчастного случая его зять Людовик XV аннексировал Лотарингию.

А смерть Лещинского была поистине ужасной. Дело было в ночь на 23 февраля 1766 года. Станислав, как обычно, отослал камердинера из своих покоев, устроившись с книгой. Было зябко, и когда он помешал угли в камине, по комнате распространилось приятное тепло. Король задремал и не почувствовал, как от случайной искры загорелось его платье. Уже полностью объятый пламенем, он нашел в себе силы позвонить слугам, но те оказались довольно далеко и прибежали на помощь тогда, когда во дворце стал явственно чувствоваться запах дыма. Доктора оказались бессильны. Еще несколько часов Станислав терпел ужасные муки, находя в себе силы общаться с окружавшими его людьми…

В Польше образ Станислава Лешинского выглядит довольно размытым. В ряду польских королей он занимает одно из последних мест, и он явно не принадлежит к пантеону национальных героев. Но при этом ярлык несчастного короля в Польше и изгнанника за границей заслонил его лучшие стороны: в польской историографии его признавали добродетельным и правдивым, но слабым для той ноши, что он взвалил на себя.

Впрочем, Станислав Лешинский прекрасно понимал, какая ноша ему досталась. Про современную ему Польшу он говорил так: «Мы похожи на тех, кто живут в старых домах, не заботясь об их восстановлении, предпочитая думать о своих личных интересах и говорить: как мой отец или дед жил, так и я хочу жить».

Подведем итоги. Мечтателем Станислав Лещинский не был никогда: человек действия, он хотел возвратиться на польский трон несколько раз, хотел осчастливить мир вечным покоем и окончил жизнь как активный добродетельный философ и просвещенный правитель. В истории Лотарингии дважды король Польши стал одним из самых известных героев и был прозван Станиславом Благодетелем. Он являлся одним из первых польских просветителей, а его общественная деятельность способствовала распространению во Франции польской проблематики. Однако для роли короля на родине он оказался прискорбным образом негоден, и в значительной степени благодаря игре «дворов и альянсов» на европейской арене эпохи Просвещения.

Когда в конце 1750-х годов король Август III Саксонец стал часто болеть, поляки задумались о его преемнике. Сам король хотел передать трон своему старшему сыну Фридриху Кристиану, родившемуся в 1722 году. Саксонскую партию возглавили первый министр граф Генрих фон Брюль, великий маршал граф Мнишек, гетман Браницкий и могущественный род магнатов Потоцких.

Против них выступил клан Чарторыйских (Чарторыжских). Они вели происхождение от сына великого князя литовского Ольгерда и получили такую фамилию от названия родового владения Чарторийск над рекой Стырью на Волыни. Чарторыйские предлагали провести ряд реформ в Польше. Главной из них была передача трона династии Пястов, первой польской княжеской и королевской семье, которая правила в Кракове до 1370 года, когда скончался король Казимир III. Законных потомков этой династии не было, и Чарторыйские к ней отношения не имели, но в Санкт-Петербурге закрыли на этого глаза и поддержали идею. В России были готовы поддержать любого лояльного магната. Политическая группировка Чарторыйских получила название «Фамилия», и она в 1754 году перешла в оппозицию ко двору Августа III Саксонца.