Он зажёг сигарету из почти полной пачки и запыхтел — совсем поверхностно, не пропуская дым в лёгкие. Обещал себе вовсе не курить сегодня, поберечь дыхалку ближайшие сутки, так что пусть эта будет последней и символичной. Кейду рано пришлось повзрослеть, да и суровое отцовское воспитание хорошо повлияло на мозги: пусть и не окончил школу, но идиотом он не был. И прекрасно понимал, куда его начало клонить после того случайно оказавшегося откровенным касания к Сью. Когда её глупый щенячий восторг и смех становится приятней самой исполненной музыки, а ночью снятся выглядывающие из-под юбки костлявые коленки — это не норма. Не норма невольно вспоминать об этом слишком маленьком и хрупком теле под утренний стояк.

Совсем-совсем не норма, если сейчас подумать хотя бы о том, что он почти ровесник её родителей. О том, что её мир — это пряничные домики, а его — подвал «Клыка и когтя», за дни не прекращающихся репетиций ставший почти родным. Да, сейчас ей всё это весело и интересно, ведь здорово попробовать как можно больше, пока ты молод и полон энергии. На сколько её хватит, на месяц? Пока мистер Глоуз не прочухает, где и с кем пропадает его чадушко? Кейд нервно усмехнулся, всё же делая затяжку поглубже: он представил круглую бордовую рожу Аарона, если сейчас зайти в дом и попросить позвать её прогуляться.

«Мистер Глоуз, я бывший кумир вашей благоверной, а сейчас совсем не прочь трахнуть вашу малолетнюю дочку. Можно получить благословление?» — издевался над собой Кей, только настроения это не подняло. Да, она вроде как давно совершеннолетняя. Но для родителей она всё равно останется ребёнком, ребёнком должна быть и для него. Всё же стоит в следующий раз снять в баре какую-нибудь шлюху и сбросить пар, чтобы больше к этому не возвращаться.

Он с раздражением выкинул окурок, и уже собирался было подняться с лавки, как вдруг из коттеджа вылетела стремительная невысокая фигурка. Трусцой припустив к ограде, Сьюзен перебежала пустую дорогу, и влажные волосы развевались за ней чёрным флагом. Наспех накинув серую толстовку и сунув ноги в кеды, она сейчас чувствовала лёгкую неловкость за домашний вид: давно смыта косметика, а растянутые леггинсы в крошках от попкорна.

— Давно ждёшь? — чуть запыхавшись, спросила она и слабо улыбнулась. — Заметила тебя в окно. Мог бы позвонить, что-то срочное?

— Да я… эм, — Кейд замялся, отчаянно выискивая достойный повод для визита. Она вообще не должна была выходить, но признаться, он был рад тому, что видит её. Без боевого раскраса Сью казалась ещё более юной, мелкие черты лица — естественными, а большие наивно-голубые глаза совсем не требовали того, чтобы их постоянно обводили чёрным. Мозг превратился в желе, и единственное, что ему пришло в голову ляпнуть: — Мимо проходил, хотел заодно спросить, готова ли камера на завтра.

Сьюзен скептично поджала губы. Она была мастером вранья, так что плохую ложь чуяла за версту. Взгляд Кейда был растерянным и словно слегка смущённым — хотя такое слово ему вообще не подходило. Как назвать зардевшимся Кинг-Конга. Вздохнув, Сью села на скамейку рядом с ним, неуклюже складывая руки на груди.

— Это можно было спросить и по телефону. Кстати говоря, я ещё на репетиции сказала: камера в полном порядке, я даже раскрутила маму на штатив. Скажу больше, завтра в шесть как раз заседание городского совета, на котором будет и папа, и мэр Морган, и шериф. Так что если в участок придёт сигнал от беспокойных горожан, на него некому будет реагировать, — она победно ухмыльнулась. Должно же и «Неудачникам» иногда везти.

— Отлично, — без особого энтузиазма буркнул Кей.

Вроде и сказать нечего, а уходить не хочется. Тупое ощущение. Он отчаянно выискивал в голове ещё какой-то вопрос к ней, но увы — все они были оговорены с ребятами на репетиции. Аппаратуру даже всю доставать из фургона Данди не будут, генератор готов, одинаковые чёрные безрукавки нашлись для всех у Мэй. Три песни отшлифованы до автоматизма. Но кое-какой нюанс всё же слегка беспокоил:

— Мне не очень хочется, чтобы нас узнали, особенно когда видео пойдёт в сеть. Это всем принесёт только проблемы.

Сьюзен тихо усмехнулась и качнулась в бок, обличающе пихая его плечом в плечо:

— Эй, Анархист! Да ты никак волнуешься? Чтобы в случае провала в тебя не тыкали пальцами на улицах?

Он поморщился, в глубине души признавая её правоту. Возможно, потому и не пошёл сейчас домой — ему нужна была капля уверенности в завтрашнем дне. Тёплое девчачье тельце оказалось неожиданно близко, и от Сью снова несло шоколадками, даже сильней, чем обычно, от самих влажных волос, висящих сосульками. Он спешно поднялся, хотя бы чуть-чуть увеличивая такую необходимую дистанцию.

— Я о парнях думаю, — не моргнув, соврал Кей. Признавать перед ней слабость не хотелось совсем. — Данди ещё на родительские собрания к дочке ходить, Нилу торговать в магазине. Да и Джейку вряд ли захочется, чтобы его узнали школьные друзья, — его передёрнуло на последнем слове, сочащемся сарказмом.

— Придумал проблему на ровном месте, — Сью закатила глаза. — А я на что? Между прочим, базовый курс техники грима проходила ещё в бакалавриате.

— Хочешь размалевать нам рожи, как у Кисс?

Она с прищуром посмотрела на него: да, материал не самый удачный. Лучики морщин в уголках глаз, бородка, слава богу, теперь аккуратная и не грубая. Шрам над бровью и кривой нос. Но то ли Сью уже к нему привыкла, то ли само выражение лица не было отталкивающим — ей нравилось на него смотреть. Чёткая линия скул и квадратный подбородок: ей раньше не приходилось так много общаться с мужчинами, лишь с мальчишками-студентами. А разница незрима, но велика.

— Смотри, — бодро вскочив с лавки, она подошла ближе и протянула руки к его щекам. Кей непроизвольно отшатнулся, но она сурово поджала губы. — Да не кусаюсь я! Дай показать.

Он замер, скорее от лёгкого шока, чем от её внезапного желания коснуться. Тонкие и холодные пальцы осторожно прошлись под его глазами, и чтобы до него достать, ей пришлось вытянуть руки и встать на цыпочки. Сью была максимально сосредоточена, словно рисуя маску, обводя контур до бровей. Удовлетворённо хмыкнув, она провозгласила:

— В общем, если ты против большого количества грима, можно обойтись малым. Например, нарисовать чёрной краской маски, как у Бэтмена. Не рекомендую пластиковые, потому что, во-первых, будет жарко и неудобно, во-вторых — ограничат обзор. То же самое можно сказать про очки, они ещё и свалиться могут. — Сью с лёгким озорством улыбнулась. От соприкосновения