будешь по-прежнему один и бесплатно. Халява кончилась. Пошли, посмотрим, где вам выкроить уголок, — скрипя кожаными ботфортами, она потопала к лестнице в подвал.

— Спасибо, Мэй! Я знал, что на тебя можно положиться! — с облегчением выпалил Кейд. Уговоры заняли больше времени, чем планировал. Следуя за ней, он старался глубоко не вдыхать из-за стойкого запаха плесени, которым несло из подвала.

— «Спасибом» вискарь не закусишь, — буркнула Мэй, походя щёлкая рубильником. — Кстати, раз уж наконец-то соизволил притащить ко мне свой зад, так может, расскажешь, как ты ухряпал старину Газа? А то среди ребят каких только слухов не ходит.

— Ухряпал? — Кей удивлённо поднял брови. Сейчас его больше интересовали объёмы предложенного закутка, а не то, что там стало с придурком Годзиллой.

Подвал оказался не таким уж большим, и выполнял в «Клыке и когте» роль кладовой для продуктов. Но какой бар — такая и кладовка. Вдоль влажных от сырости бетонных стен стояли деревянные ящики с алкоголем, в дальнем углу пылился высокий стеллаж, заваленный негустым набором продуктов: коробки с гниловатой картошкой и чипсами, банки с оливками. К Мэй приходили не есть, а кто был голоден — довольствовался наспех поджаренными дубовыми стейками её собственного изготовления. Зато на верхней полке гордо красовалась яркая коробка марки «Дюрекс» — вот уж на что спрос точно имелся. Небольшим холодильником и полкой с моющими средствами функция хранилища завершалась, а всё остальное пространство пустовало, слегка пугая непонятными пятнами на полу.

«Хм… барабаны в угол… розетки есть… удлинители? Два…»

— Ну ты ж ему башку пробил, или Хос пиздит? — выдернула его из размышлений и прикидок Мэй, и Кейд даже не сразу вспомнил, про что она. Ах, да. Годзилла. Точно. Он ведь ему пообещал вырвать ноги. Что-то до сих пор не вырвал.

— Да не пиздит. А что, сильно пробил? — встрепенулся Кей, пряча довольную ухмылку. И касательно оценки подвала, и касательно Газа.

— Три дня он как крыса сидел, из норы не вылазил, — охотно проинформировала Мэй, и, судя по её одобрительному взгляду, такое положение вещей ей понравилось. — А потом свалил. Куда — хуй знает, Хос его больше не видел. Может, мудила поехал башку лечить. В любом случае, он даже на работу забил, парни со стройки между собой шептались, мол, долбил он в последнее время по-чёрному.

— То есть, в городе его давно нет? — облегчённо выдохнул Кейд. Идеально, всё складывается как нельзя лучше. Вот и последний аргумент, что Сью ничего не грозит, а выступления на улицах будут безопасны.

— Не-а. Так что, хватит вам тут места? — Мэй кивнула на ящики с бутылками. — Ничего не брать! Хоть одну не досчитаюсь, и пойдёте нахуй. И да, играть можете только днём, после шести чтоб ни звука. Акустика тут дерьмо, всё будет слышно наверху. Начнёте меня бесить — выгоню.

— Дохлых крыс тоже самим убирать? — не удержался от подкола Кей, и она ткнула его кулаком в плечо:

— Поговори мне тут! Ещё полы драить заставлю! Тащи своих обормотов, пока я добрая.

— Так они здесь! — улыбнулся Кейд. Какого труда стоило собрать всю шайку в один фургон — даже вспоминать тошно.

Нил не переставал ныть, что у него работа в магазине, и придётся подстраиваться под его смены. Данди на предложение порепетировать вообще отозвался презрительным фырканьем в телефонную трубку: заводить фургон и ехать ради этого из Нью-Хэйвена? И только Джейку не терпелось поиграть на электрической гитаре: как Кей понял, такая возможность у пацана появлялась нечасто. Это тебе не реалити-шоу, как в семнадцать, когда есть только ты и музыка. У всех свои проблемы. То, что сейчас удалось сгрести всех, включая Сью, в одну машину вместе с оборудованием, уже неплохое достижение.

— Ах ты, наглый засранец! — возмущённо ахнула Мэй, упирая руки в боки. На секунду показалось, что её рыжие лохмы встопорщились ещё сильней, как змеи у Горгоны. — Значит, ты знал, что я соглашусь?!

— Я же сказал: на тебя можно положиться, — весело подмигнув на её охреневшее выражение лица, Кей вернулся к лестнице. — Мы готовы начать хоть сейчас.

Тихо бубня под нос ругательства, Мэй поднялась вместе с ним обратно в бар и закурила, прислоняясь к стойке. С недовольным прищуром она наблюдала за тем, как Кейд метнулся в коридорчик, и спустя пару минут в «Клык и коготь», громыхая аппаратурой, начал вваливаться народ. Два тощих паренька опасливо озирались по сторонам, но кому-то обстановка показалась привычной.

— А что, мне нравится, — прокряхтел Данди, окидывая взглядом бар. Во рту у него была зубочистка, а на плече — небрежно закинутая синяя гитара, разрисованная чёрными мазками краски. — И хозяйка ничего такая, — увидев Мэй, он козырнул ей от полей шляпы.

— Ничего такая? — жеманно затянувшись дымом, она облокотилась о стойку, углубляя вырез свободного топа. — Да я шикарна, ковбой.

— Понял, осознал, запомнил, — Данди сверкнул довольной улыбкой. — Фил, но все зовут меня Данди.

— Может, позже поболтаем? — прервал их Кейд, едва сдерживая смех: такой откровенно зардевшейся от смущения старую подругу он никогда не видел. Надо же, Мэй — женщина. — Нам ещё хуеву тучу всего перетаскать надо! И да, ребят, все знакомьтесь: это Мэй, Мэй — это Данди, Джейк, Нил и… хм, Сью, — Сьюзен зашла последней, замыкая нестройную цепочку и крепко держа его «Гибсон SG».

— Она?! — возмущённо ахнула Мэй, моментально забыв и про флирт, и про сигарету. — Твою-то мать, она тут что забыла, Кейд?! Если Газ вернётся и увидит её… Сам знаешь, блять, тупой ты уёбок.

— С тем, что он тупой уёбок, я соглашусь на сто процентов, дамочка, — вразвалочку подкатил к стойке Данди, играя зубочисткой. — Но эти цыплята наша команда. Все. Включая даже мелкую засранку. Если бы она не запудрила мозги моей дочери, меня бы тут не было. Ну и неужели мы не справимся с каким-нибудь лохом, которому захочется до нас доебаться?

— Старый лузер, — Мэй кивнула на Кейда, а затем буквально прошлась по головам. — Ковбой-пенсионер. Высокомерная соплячка. Какое-то пидарастическое отребье, — Джейк надулся, и тощие руки, держащие усилитель, возмущённо затряслись. — И рыжий лошара, — Нил с грохотом поставил на ближайший столик барабанную бочку и поморщился. — Где ты их собрал, Кей, на помойке для отрыжек общества?

Сьюзен протестующе клацнула зубами. Её удивило, как они спокойно глотают всё это. Ещё никто не слышал, на что способен каждый из присутствующих. Но она свято верила в успех. Тяжёлая гитара оттягивала руки, и очень захотелось двинуть Мэй по затылку, точно так же, как когда-то Кей вырубил Годзиллу. Но… Стоило признать, что доля правды в этих словах есть. Выглядела группа мечты не ахти, это стало понятно, еще когда они все забрались в фургон