мы уже спускаемся! – заторопилась Поля, а Пашка появился со значительным опозданием и очень загадочной физиономией.

– Вытри с морды лица паутину и ухмылку Шерлока Холмса! А то я прям жду, что ты сейчас заявишь что-то вроде «Элементарно, Ватсон»! – прошипела ему Полина.

– Поль, я там кое-что интересное нашёл! Ой, блин, ну почему, как только находится что-то классное, так опять надо ждать! – Пашка всей душой рвался обратно на чердак, но, вынужденный сохранять видимость спокойствия в камуфляжных целях, вздохнул, потёр физиономию снегом и принял очень подозрительный абсолютно невозмутимо-невинный вид.

Нет, если бы Нина в этот момент его видела, что сразу бы сообразила, что тут что-то очень-очень сильно не так, но она от облегчения даже глаза прикрыла.

– Хорошо на земле? – сочувственно уточнил Владимир.

– Не то слово! – с выражением согласилась Нина. А потом малость опомнилась. – Спасибо вам. Вы меня здорово выручили!

– Во-первых, мы были на ты, а во-вторых, пойдём я тебя провожу – мне так спокойнее будет.

Нина собралась было оскорбиться, но покосилась на соседа и не стала – чего там надуваться глупыми обидами, если он просто шутит?

– Ой! Я ж тебе перчатки испачкала! – вдруг сообразила она.

– Я переживу! – пообещал сосед, подхватил с утоптанной дорожки Чудь, которая никому кроме Нины не позволяла себя трогать и галантно вручил хозяйке. – Так, это ваше! Мишка, бери Фёдора и пошли провожать Нину в дом!

Проводить-то они проводили, а дальше в дело вступил понукаемый Полосатостью Гирь. Он попросту легонько подтолкнул Владимира, отчего тот сумел затормозить примерно около кухонного стола, пролетев прихожую и небольшой коридорчик одним махом.

– Ёлки-палки! Чего это было-то?

– Аааа, это новый способ приглашения в гости. Поздравляю! Вы понравились моему псу! Собственно, я припозднилась с поздравлениями. То, что Чудь простила вам страшную фамильярность и не сожрала вас за прикосновение к её священной особе – это просто исключительное везение!

– Это не везение! Просто она разумна. Кто же жрёт свёкра? – Владимир неловко потоптался, глядя на собственные ботинки. – Натоптал я у тебя. Пойду…

– Да подумаешь, большое дело. Теперь ваша с Мишкой очередь по-соседски чай пить! Руки вымыть вон там, – Нина кивнула на коридорчик, где справа располагалась ванная, – И ещё, если можно, позови Мишу и моих племянничков.

Впрочем, звать никого не пришлось. Пастуший инстинкт Гиря сработал отменно. Всё стадо было идентифицировано, выловлено и загнано в дом. Включая Гнуся, который возмущался и мерзостно орал.

– А вот так тебе и надо! – Нина уже полностью пришла в себя, заварила чай, выставила пирог и печенье нескольких видов.

– Ты что и печёшь сама? – удивился Владимир, обе жены которого слово «мука́» воспринимали исключительно с ударением на первый слог.

– Да, а что тебя так удивляет? – Нина подозрительно косилась на племянников, которые выглядели так, словно были готовы стартовать куда-то хоть в ту же секунду. Нет, она бы им сразу всё сказала, но при посторонних было неловко, а потом уже и возможности не было!

Сначала Мишка заинтересовался, чем занимаются кожевенники и Нина повела его в мастерскую. С Мишкой отправился и Владимир. Вот тут он уже удивился!

– Ни-че-го себе! Я-то думал, ты так… просто увлекаешься, а тут чего только нет!

Он изумлённо озирался. Инструменты и запасы кож, прозрачные контейнеры с аксессуарами, краски и закрепители, кожаные витые шнуры, основа для изготовления седла на козлах, аж глаза разбегались!

Владимир подошёл к одному из столов и с любопытством осмотрел ежедневник с обложкой изумительной выделки, металлическими уголками и такой же застёжкой.

– А вы в руки возьмите и потяните вон за тот ремешок! – подсказал вынырнувший из-за спины Пашка.

В обложке открылась потайная панель с вытисненным на коже летящим соколом.

– Потрясающе! – он по-настоящему удивился. Увидеть работу такого уровня в обычном деревенском доме Владимир никак не ожидал. – Я бы с удовольствием такой купил!

– Да пожалуйста! – легко согласилась Нина. – Я тебе сброшу ссылку на сайт. Там много моделей.

Мишке сокол тоже понравился, но больше приглянулся кожаный браслет, по внутренней стороне которого бежал чёрный пёс, очень похожий на Тима.

Только он открыл рот, чтобы окликнуть отца и показать ему свою находку, как Гирь, который решил пока проследить, как себя ведут гости, и уже некоторое время настороженно прислушивающийся к чему-то, басовито рявкнул.

– Что? Кто-то пришёл? – удивилась Нина.

– Миш, ты бабушке сообщил, что Фёдор нашёлся? – сразу же уточнил Владимир.

– Конечно! – Мишка даже слегка обиделся. – Как только ты позвонил, когда мы ещё в лесу были! – он вовремя вспомнил, что вовсе не за баней стоял и не в овраге со склона катался, а по лесу ходил!

Близняшки одобрительно переглянулись – приятель учился прямо на глазах!

Нина шагнула к окну и только что за голову не схватилась. – Ой, нееет! Тётка Инна с каким-то тощим странным типом!

– А это не просто тощий тип, а Кащей-Женчик, – с непонятным торжеством сообщил Пашка, – Ой, то есть какой кошмар! Это тот самый чудик с лечебным голоданием и здоровым образом жизни! – быстро поменял он интонацию после вдохновляющего пинка от сестры.

– Ещё веселее! – мрачно прошипела Нина сквозь зубы. – Я чувствовала, что мне лучше было у трубы на бане!

– Что, всё так плохо? – хмыкнул Владимир. Ему почему-то первый раз за последнее время не хотелось спать или просто забиться в тёмный и тёплый угол, и чтобы его не трогали. Наоборот, жизнь стала как-то значительно веселее.

– Ещё хуже! – доверительно сообщила ему Полина. – Этот самый тип – натуральный последователь скелета из школьного кабинета биологии. Он считает, что лучший способ быть здоровым и прожить минимум до ста лет – это голодание. Правда, выглядит он не сильно-то здорово!

– А ещё натуральный образ жизни. И если голодать он может где угодно, то натуралиться решил у Нины! – внёс исчерпывающие пояснения Пашка. – А вон та засушенная дама – это наша двоюродная бабусенька Иннусенька. Она жаждет Нину выдать замуж за этого будущего скелетона, потому как он ей комплименты отвешивает.

Нина открыла было рот, чтобы деточек прервать, а потом решительно взяла, да и не стала! Чистую правду говорят, между прочим! Да, неловко перед соседом, но его из мастерской к нему домой не телепортировать, а провести мимо незваной тётки и ещё более незваного гостя так, чтобы он их не заметил, просто невозможно. Гуманнее будет хотя бы предупредить!

– У тётки идея фикс – заставить меня отсюда уехать, выдать замуж и устроить на нормальную работу. Например, экономистом в банк или менеджером к папе или брату! – мрачно, с видом человека, которому терять нечего, объяснила Нина, глядя, как тётка тарабанит в