вцепляясь в перекладины, словно они могли вырваться у неё из рук. – Нет, можно, конечно, Пашку попросить, но он же деть всё-таки! Нет, понятно, что деть условный. Если его, к примеру, запустить в клетку с тигром, то я бы тигру от души посочувствовала!

Рассуждения о Пашке и гипотетическом обиженном на весь мир тигре помогли, и Нина забралась наверх.

– Таааак, тепееерь мееедлееенооо отрываееем руууку от переклаааадины и открываем дверцу! Ой, сказать проще, чем сделать!

За её манипуляциями из-за сугробов с интересом наблюдали Пашка, Поля и Мишка.

– А чего это ваша тётя делает? – удивился Мишка.

– Кошку ищет, – лаконично ответила Поля.

– Нет, это понятно, но почему так странно?

– Она высоты боится! И очень глупо!

– Ну, это же нельзя контролировать! – Мишка и сам не знал почему, но ему хотелось Нину как-то защитить что ли…

– Чудак, да понятно, что страх не выключить, но вот можно же было меня попросить или Пашку! Нет, сама полезла! Ещё свалится там!

– Куда свалится?

– Ты видишь, какая крыша высоченная? Это потому, что там между потолком бани и полом чердака пространство есть. И в одном месте доска прогнила, – Пашка в первый же день облазил всё и теперь знал про дом, баню и сарай больше, чем сама Нина. – Как ещё спускаться будет!

– Погоди… Спасение! – Поля дёрнула брата за рукав. – Как мы не додумались сразу!

– Эээээ, – Паша покосился на недоумевающего Мишку.

– Ну, что ты глазами водишь! Ему можно сказать! – Полина привыкла доверять своей интуиции, которая недвусмысленно заявляла о том, что вот этот паренёк ей, то есть интуиции, вполне нравится! – Миш, понимаешь, какое дело! Нашу тётю постоянно сватают за всяких придурков! Вот какого не возьми – смотреть тошно!

Мишка недоуменно покосился на Нину, медленно, но верно вползающую в открытую чердачную дверь.

– Она нормальная. Ты не думай! – по-своему понял его взгляд Пашка.

– Да нее, я не про это. Я про то, что на отца тут тоже такая вешалась… фууу просто, да ещё и замужняя! Он только с крысой-Никой развёлся, чуть не умер, а осенью к нему какая-то тётка прицепилась!

– О как! – близняшки кивнули друг другу, – А может, нам их познакомить?

– Так они же познакомились уже! – удивился Мишка, который в интригах был не силён.

– Они просто так познакомились, а вот если поговорят, может и понравятся друг другу! Это ж дело такое! Взрослым нужен кто-то с кем поговорить можно. По-настоящему!

– Всем нужен такой кто-то! – уверенно кивнул Мишка.

– Ну, да… Ты прав, конечно. Это нам с сестрой от рождения свезло, – Пашка сообразил, что их новому приятелю, видимо, с этим везёт гораздо меньше. – Ладно, мы разберёмся, нам проще, а вот им… Они ж как понапридумывают себе чего-то, и сами потом страдают! Короче, надо создать условия, чтобы они поговорили друг с другом. Желательно так, чтобы твой отец не фыркал пренебрежительно, а Нина не ощетинивалась как ёжик!

– И не краснела поминутно, – вздохнула Полина, – Жаль, что взрослые не понимают, что мы-то всё видим… – подумала она. – Ясно, что она почувствовала себя нищей и сама от этого разозлилась.

– Да, хорошо было бы! Только как это устроить?

– Легко! Глянь… Ну, прям горжусь своей тёткой! Залезла-таки! – Пашка одобрительно покивал головой. – Да, так о нашем плане! Ты можешь сказать Тиму, чтобы он твоего отца привёл?

– Сюда?

– Да, мы калитку откроем и оставим, а Гиря заберём, а потом ему объясним, что делать надо!

Владимир увидел Тима, несущегося к нему во весь опор, и забеспокоился.

– Тим? А где Мишка?

Привести человека к калитке было очень просто. Сложнее было уговорить войти.

– Неее, дружище! Ты лучше Мишку позови! Я сюда не пойду! Тут злая хозяйка, она меня покусает! И так вчера подозревала не пойми в чём!

Женский вскрик, донесшийся до Владимира, мигом изменил его планы.

– Хорошо пошёл! Прям молодец у тебя отец!

– Молодец! – Мишка аж сам засмотрелся, как его папа подбежал к лестнице.

– Нина! Нина, вы там?

Негромкий всхлип заставил его поспешить.

– Нда… Можно и так забираться! – Пашка восхищённо присвистнул, – Прям быстро!

– Гирь, Гиряяя, мальчик, давай, мой хороший. Принеси мне вооон ту палочку, которая прислонена к стене. Ничего-ничего, что к ней другие набиты, это неважно. Давай, ну, скорее! – Полинка что-то шептала в ухо Гирю, правда не факт, что он бы её послушал, если бы около заговорщиков не появились два кота.

– Чего ты ждёшь? Скорее! Роняй лестницу! Им надо помурлыкать так, чтобы никто не мешал! Ну! – Полосатость был старше и в стайной табели о рангах занимал ступеньку выше Гиря.

– Ты что, не хочешь, чтобы хозяйка нашла себе нормального кота? Тьфу, то есть людя? Роняй! – Гнусь зашипел сердито и Гирь решился.

Несколько ударов мощными лапами снесли лестницу на снег, а сам Гирь быстро убрался подальше.

Глава 7. Познакомиться заново

Владимир, нырнув в сумрак чердака, увидел перепуганную Нину, которая практически по пояс провалилась в какую-то дыру.

– Нина, вы целы?

– Ннне знннаю… – она выговорила эти несложные слова с трудом – зуб на зуб от потрясения не попадал. – Ой, осторожно, тут доски подломились!

– Да уж я вижу! – Владимир аккуратно прошёл по целым доскам, откинул от бока Нины острый обломок. – Так, вам там есть во что упереться ногами?

– Я на цыпочках стою, – призналась Нина.

– Уже хорошо, что не висите! Руку давай! Не бойся, я удержу, – на «ты» он перешёл машинально. Как-то не до этикета было.

Владимир опасался вытягивать соседку резко – могли не выдержать доски, на которых стоит он сам, да и учитывать острые края обломанных досок тоже стоило. – Потихоньку, спокойно. А сейчас вбок – там этих ятаганов древесных нет! – он косился на острые зубья выломанных досок. – Вооот так! Всё, всё! Выдыхай, тут, вроде всё прочное, – пол у печной трубы был поновее и явно попрочнее.

Шум во дворе заставил их уставиться на светлое пятно входа.

– Не понял… Это ещё чего?

Владимир в несколько шагов добрался до дверки.

– Ёлки-палки! Лестница! Походу, твой телёнок в собачьей шкуре попытался за тобой залезть и уронил лестницу! И она как бы того… можно сказать, что её уже нет! Нин, а вторая лестница у тебя в хозяйстве есть? Нинааа!

Он сердито развернулся и разглядел бледное-бледное лицо и глаза, полные такого ужаса, что аж смутился.

– Ты чего?

– Лестница упала? Лестницы нет? – Нина словно уплывала в свой детский ночной кошмар, в котором она забирается куда-то вверх, а лестница за ней растворяется, тает в воздухе, и Нина остаётся наедине с холодом и высотой.

– Ну и