– Зачем? Ты же мастер! – изумился Владимир, который за свою жизнь видел множество менеджеров и экономистов, но первый раз столкнулся с кожевенных дел мастером.

– Они считают, что это не занятие! Это вообще их оскорбляет, потому что им нравится думать, что они какие-то ого-го какие, а у нас предки как раз этим и занимались – ну, мастера были, а не дворяне или купцы. Даже фамилия оттуда! – негромко объяснила Полина, которая наслушалась от Инны всевозможных версий происхождения их предков, причём все, как одна были исключительно неправдоподобны.

– Понятно! – хмыкнул Владимир, который неоднократно видел подобные поиски «благородной крови».

– Ладно, пока Инна мне калитку вместе с забором не выкорчевала, пойду открывать! – понуро кивнула Нина.

– Тёть, ты только не говори ей, что мы у тебя, ладно? Она думает, что мы с родителями уехали! – Полина скорчила абсолютно хулиганскую рожицу.

– Да, точно! Шок – это так по-нашему! – поддержал её брат.

– Только так, чтобы мне её откачивать не пришлось! – строго предупредила Нина.

– Да за кого ты нас принимаешь! – картинно оскорбились ПП. Они уже решили, что визит Инны с Женчиком-нежданчиком можно считать огромной удачей. Конечно, если правильно их употребить!

Им очень нужно было, чтобы Нина не слышала изложение плана, который уже созрел в их головах и был готов к употреблению.

– Нина! Ну, что такое? Почему я тебе стучу-стучу, а ты не открываешь? – загомонила моложавая сухопарая женщина, как только узрела племянницу на пороге дома. – Ты что? Уснула там?

– Дневной сон – лучшее средство восстановления природной энергии! – провозгласил незнакомый Нине Евгений.

– Ну, если вы так говорите… – с сомнением протянула Инна. – Нина, ну, давай скорее открывай! Я уже замёрзла!

– Тёть, калитка не заперта. Просто надо задвижку открыть, – Нина пожалела, что на амбарный замок калитку не замуровала!

– У тебя какая-то такая древняя задвижка! – Инна недовольно покосилась на калитку, – Я её даже сразу не увидела. Ладно, ты лучше посмотри, кого я привезла! Вот познакомься! Это – Евгений!

– Царь, просто царь… – Нина едва не сказала это вслух. Очень хотелось, но она справилась. Вместо этого она поздоровалась с тощим одутловатым мужчиной и уточнила у Инны, воспользовавшись тем, что он отправился к машине, чтобы забрать ключи, – Тёть, а ты проездом?

– Конечно, нет! Куда тут можно проезжать-то? Захолустье такое! Мы к тебе приехали! А что тебя так удивило?

– Ты бы позвонила что ли… Я же могу быть занята, в отъезде, мне может быть просто неудобно!

– Нина, ну, чем ты там можешь быть занята! Не смеши меня! – Инна давно считала, что пора решительно прекратить дурацкую блажь племянницы! – Пойдём в дом. И вообще, почему у тебя такая кислая физиономия?

Она решительно добралась до крыльца, как вдруг дверь распахнулась и на пороге дома возник…

– Ой, а вы кто? – Инна нелепо заморгала, глядя на весьма привлекательного мужчину в абсолютно домашнем виде – поверх свитера повязан фартук, в руке деревянная лопатка, а на плечах толстый Нинин кот с дурацкой кличкой Ваша Полосатость. Инна икнула и замерла.

– Милая, ну, где ты там? – Владимир опасался, что самая уязвимая часть плана – это Нина. Но ПП убедили его, что она справится, и Нина не подкачала. Правда, глаза стали огромными-огромными, дёрнулись губы, но она оглянулась на Женчика-столетника, суетливо проверяющего, все ли окна и двери в машине закрыты, и приняла подачу.

– Ой, Володя, извини, пожалуйста! Это моя тётя Инна. Я тебе про неё рассказывала. А вот то… Я честно сказать не знаю, кто это… Наверное, тётин друг! Да, тётенька? – её безмятежный взгляд живо напомнил Владимиру, что она вообще-то Полине и Пашке близкая родственница.

Глава 9. Вопросы и ответы, которые стоят друг друга

Инна лишилась дара речи. В принципе, такое происходило не просто редко, а исключительно редко! То есть почти совсем никогда!

Тётка стояла перед ступеньками крыльца среди сугробов и хлопала глазами, пропустив мимо ушей возмутительные намёки Нины. Владимир вежливо осматривал гостью, Евгений с головой закопался в раззявленном багажнике машины, что-то оттуда добывая.

– Не поняла! – наконец призналась Инна.

– Что именно, тётенька? – нежно уточнила Нина, поднимаясь по ступенькам крылечка.

– Кто это? – для доходчивости Инна ткнула пальцем в объект.

– Эээээ, ну, как бы… – Нина вопросительно покосилась на Владимира.

– Как кто? Вам что, Нина про меня не рассказывала? – натурально возмутился Владимир.

– Неееет, – тётка судорожно вспоминала. Вообще-то она традиционно пропускала мимо ушей всё, что Нина говорила. Так что могла и прослушать вообще-то… – То есть я не помню! – вырвалось у неё. Правда, она тут же поправилась: – В смысле, Нина! Почему ты не сказала, что у тебя кто-то в гостях?

– Тёть, так ты же не предупредила о приезде! – Нина заняла тактически верную позицию и смотрела на тётку сверху вниз.

– Что? Я ещё и предупреждать должна? – возмутилась осипшая от возмущения Инна. – Ничего себе ситуация… Я приезжаю к племяннице, а у неё какой-то мужик! Я ещё раз спрашиваю, кто вы такой и что тут делаете?

– Я? Живу я тут! – Владимир широким жестом махнул в сторону Нининого дома, за которым через забор стоял его собственный дом.

– Иииии! Какой молодеееец! – тихо пискнула Полинка, беззастенчиво подслушивающая разговор. Мишка, который, разумеется, принимал участие в слежке, довольно вздохнул. Оказывается, приятно, когда кто-то так восторгается его отцом! – Мальчики, ну что вы застыли? Уши не развешивайте! Паш, включай газ! Если они зайдут, обстановка должна быть абсолютно правдоподобной! – скомандовала Полина через плечо мальчишкам.

– Аааа! Я поняла! Вы у Нины комнату снимаете! – осенило Инну. – А я тебе давно говорила, что надо устраиваться на нормальную работу и зарабатывать, а то дошла уже до ручки! Квартиру сдаёт, ещё и сюда квартиранта подселила! Нина! Ты что, не понимаешь, что неприлично жить с мужчиной наедине в одном доме?

И тут Владимир натурально озверел. Такая абсолютная бесцеремонность, полное пренебрежение другим человеком, да ещё родственницей!

– Я вовсе не квартирант! – он хмуро осмотрел тётку.

Неизвестно, как бы на это отреагировала Инна, но Поля решила, что пора выпускать новое действующее лицо.

– Нина! Ты так и не избавилась от своего пса! – взвизгнула тётушка, узрев в дверях Гиря. Его от преждевременной встречи гостей удержал Пашка, вовремя заперев в мастерской. За Гирем, обеспечивая встречу гостей на высшем уровне, из двери вышли Гнусь, Фёдор и Чудь. – Их, что стало ещё больше? – возмутилась Инна, отвлекаясь от главного вопроса.

– Сколько мне надо, столько и стало! – Нина сердито смотрела на тётку.

– Да! Конечно! Ты вместо того, чтобы завести семью, всё только этих в дом тянешь! – Инна ткнула пальцем в